对于布变局者面言，什么是不变的因素呢？那就是巩固得之不易的布局主动权。围绕这一中心，一切变招都是必需的。

永乐初年，明成祖即位后以护藩面目出现，复周、齐、代、岷各王的封号封国，厚赐各王复国重建家园；又改湘王恶谥，修陵墓并设官保护。一时各藩纷纷到京师朝拜他这位活着的最大兄长，他在华盖殿大张筵宴款待诸弟。各藩世子也来朝京师，由皇太子在文华殿隆重款待，觥筹交错，欢歌笑语，场面极其隆重热烈。表面上兄弟、叔侄之间亲情融融，实际上成祖早有削藩成算，而且策划安排大大胜过建文帝。

一是削弱藩王们的兵权。成祖摆出大兄长关怀小兄弟的架势，说边地苦寒，生活条件恶劣，而内地都是好地方，又靠近京师，便于兄弟之间常相聚共叙手足之情，同享天伦之乐，将藩王们徙封内地。如徙谷王于长沙，给予厚赏，赏谷王开金川门迎驾之功；徙辽王于江陵，还告诉辽王江陵平安，不要护卫，应把原有的辽府三护卫留在广宁守边；徙宁王于南昌，因宁王善计谋，特派密探严格防范，宁王深知身被幽禁，不得已日日韬晦以度余年，构筑一套精致小屋，弹琴、读书以打发时光；代王荒唐残暴不能有所作为，故列出其罪状数条，以此为由罢了他的三护卫；肃王早在建文时已由甘州徙兰州；庆王忠顺，又与成祖关系甚好，所以只是派遣一些大将加强西陲的屯戍，不以庆藩势强为忧。

二是削夺不驯服的诸王。如齐王专横暴戾，谷王反复小人，阴谋不轨，因废去齐、谷藩封。岷王在昆明与镇守官沐晟关系紧张，成祖责岷王并将岷王徙封湘西武冈，夺去护卫。周王是成祖同母弟，虽赏赐甚丰厚亦不使其地处中土开封而拥重兵，于是夺周王护卫。这些举动使各藩都知悉了成祖以藩封拥有护卫为忧，每有所责即自请向朝廷纳还护卫，藩王护卫遂渐次被削夺。

三是借助尊礼守法的藩王的力量以管理诸王。在藩王中楚王朱桢和蜀王朱椿号称最尊礼守法的贤王，楚王年长，进封为“宗正”，使掌宗人府事务，代皇帝成为朱氏宗族的大族长。又借楚、蜀的力量处理谷王谋反事件，称赞蜀王对待同母弟谷王不包庇，大有周公安王室之心。

强藩威胁皇权之忧解除了，只是原来设在长城一线绵延强悍的防御力量也随之消失，诸王守边结束，该上马的是天子自己守边了！

明朝承元之后，与退到漠北的蒙古族势力始终是紧张的敌对关系，这是明朝历史的一大特征，也是太祖载入《皇明祖训》忡忡忧心的重大问题。太祖以诸王守边，寄希望于诸亲子，所以定都南京。成祖削夺诸王兵权且徙封内地，但抵御蒙古进攻的力量却不能减少，故而成祖即位以后常常亲临北方边防指挥部署，改北平为北京，经常驻跸原来的旧藩邸，实行天子守边。他还在北京设置了一个专门的“行部”以处理日常政务。北京事实上在永乐初年就已经成为了明朝的政治中心。

永乐四年（1406年），明成祖决计营建北京，以北京为京师，命泰宁侯陈主持建造宫殿。陈经营规划有条理，起了较好的组织和领导作用。七年（1409年），选北京北郊昌平县辖的一片山地为陵区，命武义伯王通主持营建长陵。永乐时的工部尚书吴中，精于营建业务，办事勤敏且精于计算，在工部任职20余年，北京宫殿和长、献、景三陵的营造均有吴均参与组织规划。来自交（今越南）的宦官阮安，有奇巧，奉成祖命令参与北京宫室、陵墓、宫廨、街道的通盘规划，是杰出的建筑设计师。还有许多具有高超技艺的工匠参加了北京的营建，如木工蔡信，长于调度；民工杨青，尤善粉饰彩绘；木工蒯祥，技艺精湛，人称“蒯鲁班”；石工陆祥，刻镂石料成华表、丹陛、石兽，可称曲尽其巧。而服役的十余万工匠、上百万民夫都是建设北京的基本力量。十一年（1413年），长陵地宫和地面建筑竣工，自南京迁葬徐皇后入长陵。十八年（1420年），北京宫殿主体完工，明成祖正式改京师称南京，以北京为京师，并于永乐十九年（1421年）正月初一登奉天殿受百官朝贺，从此明朝正式宣布以北京作为政治、军事的中心。迁都北京使明成祖能就近指挥长城一线的军事防御，抵抗蒙古族的军事进攻，保证了国家的统一和长城以内社会环境的安定，有利于经济的发展。从上述方面看，迁都北京具有积极意义，完全应予以肯定。

明成祖在位的年代是明朝的极盛时期，他五次亲征漠北，自任主帅指挥战斗，如果是仁懦的建文帝继承着祖业，必定不能建立这番武功。对这一点，就是当年那些视成祖为篡逆的史家们也不讳言的。

现在讨论明朝与蒙古族的斗争，认为那是中国历史上国内的民族关系，不必侈言什么张大国威。但在明朝建立之初，元顺帝北走，在沙漠里建立北元政权，时刻不忘卷土重来，经常伺机进攻明朝。太祖用怀柔的办法，厚待被俘的顺帝太子爱犹识理达腊的儿子买的里八剌，不准用侮辱性的献俘仪式而册封为崇礼侯。三年以后又让买的里八剌北归，此时元顺帝已死，太祖专门作书带给爱犹识理达腊，希望达到和好的共识，但并未得到友好的回应，而用兵又难深入，故而太祖深以北边为忧。北元六传至坤帖木儿，为部下鬼力赤所杀，鬼力赤去北元国号称为鞑靼。不久，鬼力赤又为部下阿鲁台所杀，阿鲁台寻得北元后裔本雅失里为主。政权的频繁更迭说明蒙古内部的不稳。明成祖即位后，屡次遣使诏谕，希望与本雅失里结成和平的隶属关系，本雅失里不从，还杀了明朝的使臣。成祖因遣丘福为大将军往征。丘福冒进深入沙漠，遇伏败没。故而成祖决计亲征，主演了五次亲征漠北的雄壮威武的连台剧。

永乐八年（1410年），成祖率50万众出征本雅失里和阿鲁台，成祖亲自麾兵奋击，大败本雅失里于斡难河（俄罗斯境内之鄂嫩河），本雅失里西奔，与阿鲁台分而为二。阿鲁台求和并来朝贡，本雅失里被占据河套的蒙古别部瓦剌的首领马哈木所杀。阿鲁台因向明朝表示请求内附，并请为故主复仇征瓦剌，成祖封阿鲁台为和宁王，班师回朝。

永乐十二年（1414年），因马哈木狂獗，成祖亲征瓦剌，大败瓦剌军，马哈木远遁。

永乐二十年（1422年），阿鲁台经过十数年的生聚积蓄了力量，势力逐渐强大起来，经常威胁明朝的北边，又率众窥伺兴和（河北张北）。兴和是贴近长城的千户所，与长城内的张家口遥遥相望。阿鲁台野心膨胀，成祖于是决定亲征阿鲁台。阿鲁台不敌遁逃，成祖焚去阿鲁台的军器辎重，收取了牲畜，胜利班师。

永乐二十一年（1423年）秋，边将奏报阿鲁台将入侵，成祖统兵出塞，驻扎塞下以逸待劳。阿鲁台闻大军到来，惧而西遁，为瓦剌所败。王子也先土干率妻子部属来降，成祖封也先土干为忠勇王，赐姓名为金忠，金忠还到京师请求报效，成祖因不欲士卒过分劳苦而息兵班师。

永乐二十二年（1424年），开平边将奏阿鲁台不断侵犯大同、开平各重要隘口，成祖决计五征漠北。谍报阿鲁台闻成祖亲征，退走答兰纳木耳河（内蒙古与蒙古人民共和国接壤处的哈拉哈河上源），成祖命进军追击，前锋官张辅等到达答兰纳木儿河，进驻河上穷搜山谷三百余里，不见阿鲁台踪影，乃命招谕阿鲁台下属的诸部，下诏书揭露阿鲁台不断犯边破坏双方友好关系的罪行，并宣称对阿鲁台来降的部下善待不杀。这时成祖已是65岁高龄的老人，早已承受不了餐风露宿的征战劳苦，更不能像昔日那样奋击拼搏，他已懒闻金鼓、厌倦用兵，在征途中命歌唱太祖的御制词五章，又歌自制词五章以自励自勉。

五征漠北归途之中，一颗紫微星和将星结合的巨大天体殒落了，成祖的生命划上了句号。真是风萧萧兮榆木川（内蒙古多伦西北），成祖北征兮不复还！

成祖面对退居塞外又时时不忘卷土重来的蒙古贵族，立足于整饬边防、修筑长城，设置重镇九边，任命大将强化镇戍。身为六军主帅，他亲自麾兵奋击。他与士兵同甘苦，大有爱兵如子的大将风范。五征漠北实有武功，武功的价值在于保证了长城以内长时期的和平与安定，有利于人民的生活和生产的发展。