身怀鸿鹄之志之士，思考洞察世事的角度自然不同，其提议、执行的对策与常人亦会有所区别。范仲淹心忧天下，于是敢于直言犯谏，不畏权贵，虽被奸邪之人排斥，以至三次贬官，但在社会上却广受仁人志士称道，赢得大多数人的支持，建功立业、取得大胜自然是水到渠成之事。

范仲淹在睦州执政期间，为教化民风作出了巨大的贡献，正如他后来寄给晏殊的信中所说：“我罪有余责，然不敢忘国事。两浙之俗躁而无刚。豪者如虎，则仲淹示之以文；弱者如鼠，则仲淹示之以仁。吞夺之害，稍稍而息。于是，延见诸位生徒，训之以师门之礼。民风变，则大道行，天下安。”

一年以后，范仲淹徙知苏州。苏州乃范仲淹的故乡，多水患，于是他募集游手好闲之人，疏通河道，使积水入海，民多受益。后来，范仲淹又欲疏导太湖，变害为利，但开工不久，朝廷命其徙知明州（今浙江宁波）。苏州百姓都不愿范仲淹离去，要求转运使上奏朝廷将范仲淹留下，疏导完太湖再走。于是，转运使上奏说：“范公治水有绪，愿留之以毕太湖疏导之役。”

宋仁宗恩准了转运使的请求，范仲淹继续留任苏州知州。在范仲淹的主持下，疏导太湖入海的工程终于竣工，范仲淹兴奋之余，诗兴大发，作了一首《太湖》诗。诗云：

有浪即山高，无风还练静。

秋霄谁与期，月华三万顷。

范仲淹在与晏殊的通信中，则表达了自己主持太湖疏导工程的甘辛，他说：“仲淹自睦州徙知苏州以来，境内灾困之民。其室十万。仲淹夙夜营救，兴太湖之役，唯恐智小谋大，不能毕其役，心中惶惶。今役已毕，于心安矣。”

宋仁宗景??二年（1035年），范仲淹上奏朝廷，要求在苏州立府学，以养育人才。在此之前，范仲淹游苏州南园，对南园的景致非常欣赏，便在南园购买了一处宅基地，并赋诗云：

西施台下见名园，百草千花特地繁。

欲问吴王当日事，后来桃李若为言。

在宋代，风水堪舆学说非常盛行，范仲淹购得宅基地之后，也请堪舆家相之。那些堪舆家相了宅基地之后，说：“此地之主家，当世出卿相。”

范仲淹听后说：“诚有此事，仲淹不敢以一家私自拥有，当与天下之人分享！”于是，将其地捐给苏州府学，作为校舍。府学建成之后，有人认为太广，范仲淹说：“我患其将来狭隘耳！”

景??二年（1035年）冬十月，范仲淹被朝廷召还，除授礼部员外郎、天章阁待制、判国子监。这时，朝廷欲改制雅乐，求一知音乐之人。范仲淹推荐白衣胡瑗于崇政殿廷对，结果胡瑗被授以校书郎，参与更定雅乐之事。范仲淹不久迁为吏部员外郎、权知开诗府，这其中还有一段曲折的故事。

范仲淹从被召回朝廷，比以前论事更加急切，连宰相及皇帝身边的红人，他也不放过。只要他们有什么过错，一律上奏弹劾，没有丝毫的畏惧。范仲淹入朝之后，弹劾的第一个人便是昭宣使、入内都知阎文应，此人是宋仁宗身边的红人。

当初，郭皇后获罪被废，阎文应竭力怂恿。后来，宋仁宗心平气和地思念郭皇后的种种好处，心生悔意，累次派人慰问郭皇后，并亲作乐府词以赐之。郭皇后和答宋仁宗，语甚凄怆，阎文应心中大惧。就在这时，郭皇后患小疾，宋仁宗派阎文应与太医前往诊视，并将郭皇后迁往嘉庆院中疗养。郭皇后本来只患小疾，让太医看过之后不几天，反而病情加重，卧床不起，很快就一命归西。朝内朝外议论纷纷都怀疑阎文应对郭皇后下毒，致其暴亡，然而苦于没有证据，不能随便治阎文应的罪。郭皇后暴亡之时，宋仁宗在太庙斋宿，及闻其死亡，深悼之，以后礼埋葬。

谏官姚仲孙、高若讷弹劾阎文应说：“郭后暴薨，中外莫不疑阎文应下毒之故，请陛下治其罪！”

范仲淹对阎文应的专恣蛮横，娇诏付外深恶痛绝，也弹劾说：“阎文应飞扬跋扈，娇诏付外，执政莫敢有所违，宜黜官治罪，以平息内外议论！”因阎文应乃宋仁宗的红人，恐弹劾不倒他，范仲淹临上奏弹劾之前，便对其家人交待说：“我不胜，必死之！”即不食入奏。

在范仲淹等人的冒死弹劾之下，宋仁宗将阎文应罢为秦州（今甘肃天下）钤辖，不久又改贬至郓州（今山东东平）。范仲淹认为治罪过轻，宋仁宗便将其窜往岭南，不久阎文应死于前往岭南的道上，天下人无不拍手称快。

对于范仲淹的直言犯谏，朝中大臣有的欢乐有的愁，欢乐者乃正直之臣，发愁者乃心术不正的奸邪之人。当时的宰相吕夷简唯恐范仲淹对自己不利，便派人讽劝范仲淹说：“待制乃侍臣，不能以口舌之论为己任。”

范仲淹凛然地说：“论非思正乃侍臣之职，毋再多言。”

吕夷简见范仲淹不就范，便上奏朝廷除其为吏部员外郎、权知开封府。吕夷简并不是好心好意要提拔范仲淹，而是别有用心，企图以开封府的繁杂事务使范仲淹分心，无暇顾及朝中之事，他就不会再去议这论那了。更希望范仲淹有什么差错，乘机将其赶出京城。

但事与愿违，范仲淹权知开封府期间，决事如神，通过一个多月的整顿，京城为之肃然，时人称之为“治都”，并编出歌谣称赞范仲淹说：“朝廷无忧，有范君；京师无事，有希文。”

由于范仲淹政绩显赦，宋仁宗心中大悦，于景??三年（1036年）三月下诏让范仲淹至后宫花园赏花钓鱼。君臣谈古论今，甚为相得，宋仁宗对范仲淹的恩宠，使得吕夷简心生妒恨，他便伺机陷害范仲淹。

范仲淹并没有屈服于吕夷简的要挟，反而交章对析，言辞愈切，更无所避。宋仁宗这时在吕夷简的要挟之下，心中不忍，便将范仲淹贬为饶州（今江西波阳）知州。

就在范仲淹知饶州之时，京师发生地震，直史馆叶清臣上疏说：“陛下，范仲淹与余靖等人以言事被黜，天下之人咋舌不敢议朝政者一年有余。此次京师地震，乃天谴也，陛下应自咎以引忠直敢言之士，以消天灾。”于是，宋仁宗迁徙范仲淹知润州（今江苏镇江），使其离京师更近一些。范仲淹徙知润州之后，朝中的奸邪之人恐其复用，便谗言诬陷范仲淹，使仁宗心生怒意，又要将范仲淹贬往岭南。参知政事陈琳鼎力相救，方才使宋仁宗怒意稍解，没有再贬范仲淹。

范仲淹知润州不到一年的时间，朝廷又让其徙知越州（今浙江绍兴）。在越州任上，范仲淹体察民情，关心下属。当时，范仲淹的属下中有一个姓孙的民曹死去。遗留下两个幼小和妻子，日子颇为艰难。范仲淹看在眼里，痛在心里，便以自己的俸禄钱接济他们，前后达百缗之多。其他官吏见范仲淹如此，也纷纷慷慨解囊，共筹集了数百缗。孙某的妻子感激涕零，她说：“贱妾蒙公恩情，无以为报，来世变牛作马也要报答公的恩情。贱妾不欲再烦劳诸公，请公送我回老家居住。”

范仲淹为孙某的寡妻幼子买船一艘，并派一老吏送之。临出发之际，范仲淹磨墨取纸，怀着悲苦的心情写了一首诗，诗云：

一叶轻帆泛巨川，来时暖热去凉天。

关津若要问姓名，此是孤儿寡妇船。

写好之后，范仲淹凝视半日，母亲谢氏的悲苦形象浮现在他眼前，不由得鼻酸眼湿。但他很快回过神来，将诗交付那个老吏，叮嘱道：“过关防之时，以此诗示之即可！”范仲淹目送孙某的遗孀幼子逐渐远去，心中感情万千。当地老百姓对范仲淹善举无不交口称赞，一时传为美谈。

范仲淹自出任以来，在地方为官，每到一处，都非常注意兴修水利，兴办学校，关心时政得失，获得了清正的名声，深受百姓爱戴。在朝中为官，则敢于直言犯谏，不畏权贵，论事无所避，被仁人志士称道，却被奸邪之人排斥，以致于三次贬官。但他自始至终以天下为己任，成为当时受人尊敬的官员，这也是他能名垂青史的原因。