对每个人来说，机会是公平的，但不是每个人都能抓住的。大胜者都不会放过瞬间即逝的机会。

作为大胜者的魏征审时度势，在李密叛唐失败之后，主动劝说瓦岗军旧部归唐，让他们为唐朝出力，随之使得他成为太子建成身边的得力干将，为太子出谋划策网罗人才。

魏征其人，字玄成，生于北周静帝大象二年（580年）。他的家原在巨鹿下曲阳（今河北晋县西），后来迁到相州内黄（今河南内黄县）居住。魏征的家庭，也算书香门第，他的父亲魏长贤，博学多才，为人正直，在北齐朝曾任过县令。当时北齐朝政治腐败，魏长贤几次上奏指陈时弊，但都不见纳用。于是，他愤然告病辞官。由于父亲去世很早，魏征从少年起，就过着清贫的生活。但他从小勤奋读书，养成了胸怀大志的秉性，期望着有朝一日能干一番有益国家和天下百姓的事业。

直到30岁以后，魏征仍然过着贫困落魄的平民生活。他不愿去做经营资财田地的事情，而是博览群书，熟读经史，钻研历代王朝的治乱兴衰事迹。唐史中称魏征“好读书，通贯书术。”隋末乱世，社会动**不安，正是英雄豪杰用武之时。为了寻找施展才能的机遇，魏征告别家人，装扮成道士，出外云游。及至元宝藏起兵，请他典掌文书事务，魏征就此正式投身到了反抗隋炀帝暴政的时代洪流之中。等到他应李密征召，来到瓦岗军中，担任元帅府参军掌记室，主管文书的这一年，已是38岁的人了。然而，出身大贵族的李密，只是喜欢魏征的文章才华，并未将他看作可以共商大计的心腹。魏征曾向李密提出十项策略建议，但都未被采纳。

武德元年（618年）十月，李密兵败降唐，受封为邢国公。寄人篱下，今非昔比。然而李密仍妄自尊大，不识时务，对李渊的先隆礼相待而后冷落不用，心生耻愤。于是，他请求李渊让他去洛阳一带招抚旧部。离开长安之后，李密打出叛唐旗帜，想东山再起，反而落得个兵败被杀的下场。

再说魏征来到长安后，因职位低微，一时不为李渊所知。此时，李渊父子虽已建国立朝，但天下仍是群雄割据的逐鹿局势。魏征审时度势，认为这正是自己建立功名，求取仕进的好机会。十一月，他自请前往山东地区（包括今河北、河南及山东），招降瓦岗军旧部归唐。李渊任命魏征为秘书丞（掌管国家图书之职），乘驿车东下。

魏征是开明的，他知道面对那么庞大的一个唐代帝国，需要的是让天下英雄尽入其彀，从而操纵出勃勃生机的力量，来创造盛世景象。魏征的聪明就在于网络英才，让他们成为自己的左手右臂，从而爆发出强大的力量。因此，成功学上有一句话特别值得注意：“用别人的智慧来点亮自己，是最佳的成功方略”。

魏征奉命后直奔黎阳，先给据守此城的徐世责力写信指陈形势利害：“当初魏公（李密）举旗反隋，振臂一呼便拥众几十万，声威所及，半于天下。一败不振，终降唐朝，由此可知天命之所归也。现在你身处兵家必争之地，不早作自图，就可能错失机会，前途有危了。”徐世责力看过信之后，前思后想，决计归唐。他一面将所辖地区的郡县户口、士马人数造册登记，派人送往长安，一面运送粮草接济唐将淮安王李神通。此时，李神通因被河北义军窦建德所败，自相州退至黎阳，遂与徐世责力合兵守城，保存实力。

魏征劝说徐世责力归唐后，又前往魏州（即武阳郡）劝说自己的老上司元宝藏归降。魏征在山东地区的招抚活动，以得到徐世责力所占据的李密旧地十郡和二十万众为最大成绩，这对李唐平定中原地区起着奠基的作用。黄河中下游地区，先前有洛阳王世充、李密瓦岗军、河北窦建德，以及北上的宇文化及四股武装力量。宇文化及与李密两败俱伤之后，李唐在中原地区的强劲敌手，就只剩下两个了。

武德二年（619年）二月，窦建德在山东聊城擒杀了自称皇帝的宇文化及。十月，又举兵南下攻克黎阳，李神通、徐世责力父子及魏征等人，全都当了俘虏。窦建德早在大业十三年（617年）时就已自称长乐王，第二年又称帝建立夏国。他早就闻听了魏征的名气，便任命魏征担任起居舍人（记录皇帝言行的官职）。

武德四年（621年）五月，窦建德被统帅大军东征的秦王李世民击败活捉，押至长安斩首。盘踞洛阳的王世充，在孤城难守的穷途末路，只好开城投降。山东地区宣告平定。

窦建德失败后，魏征与隋朝旧官裴矩一同回到关中。皇太子李建成听说魏征有才干，召他担任太子洗马职务，主管东宫的经籍图书。魏征在一年多的时间里，先后在元宝藏、李密、窦建德军中谋职，辗转奔波，并不得志。现在，皇太子对他有所器重，心中不禁感激生情，积极地为其出谋划策。

这时，刚刚建立的李唐新朝内部，争权夺利的矛盾已尖锐化。秦王李世民从太原起兵到平定割据的战争中，屡建功勋，秦王府中集合了一大批文武人才，这就使得排行老二的李世民，想凭借功绩和实力，取代老大李建成的太子地位。但是，太子和老四齐王李元吉，也都不是平庸之辈，不会坐而待变，他们对秦王功高志盛的逼人气势，采取了公开的反击行动。

作为太子属官的魏征，也在为太子的地位担忧。武德五年（622年）六月，窦建德的部将刘黑闼借突厥兵又在河北称乱反唐。魏征认为这是一个极好的机会，他向太子献计道：“秦王功盖朝野，威望甚高。而殿下只是以年长居于东宫太子之位，没有像秦王那样的功劳镇服天下人心。现在刘黑闼纠集窦建德旧部，不过是一群散兵败将，人马不足上万，又缺乏粮草，如果用大兵征讨，一定能获成功。殿下应当向皇上请命，亲自前往平定河北，既可以建立军功赢得众望，又可以结纳山东豪杰人士，从而使殿下的储君地位得以保持稳固。”同时向太子提出相同建议的，还有太子中允王。

皇太子采纳了魏征和王的建议，征得父皇同意后，于十一月挂帅出征。魏征随太子前往河北，并提出攻心策略，宣称除刘黑闼外，其他反叛者只要缴械，一律不加追究，将俘获的反叛兵将，宽大释放回家务农。这个收买笼络的方法立见成效，刘黑闼很快被唐军打垮，受俘斩首。这次出征，不到两月时间，即显示了太子的才能，又使河北地区成为太子的势力范围。

此后的两三年中，东宫和齐王府的力量迅速增强。一母所生的三个亲兄弟，采用了各种明争暗斗的手法，已经到了水火难容的地步。武德九年（626年）五月，突厥大兵入侵，太子向父皇建议，由齐王元吉统兵出征，并点调秦王府的勇将尉迟敬德、秦叔宝、程知节和段志玄等人随军出征。秦王陷入孤立无助的危急关头。

唐太宗李世民是一个敢于创造大唐业绩、开拓疆土、尽收人才的君主。他总善于在魏征身上、脸上去发现治国之胜道。

六月四日，秦王李世民冒险作孤注一掷，在太极宫北门（玄武门）发动兵变，射杀前来上朝的太子和齐王。这就是史书上所称的“玄武门之变”。三天之后，李渊面对既成事实，立李世民为皇太子，总理朝政。八月八日，李渊下诏传位，29岁的李世民登基称帝。次年正月，改年号为“贞观”，开始了被后世盛称的政治清明的唐太宗“贞观之治”。

李世民执掌朝政后，立即传召魏征。作为李建成的亲信下属，众人都替魏征的性命前途捏一把汗。但魏征却并不惊慌，坦然前往。李世民一见魏征，劈头责问：“你为什么要离间我们兄弟？”魏征面不改色，从容答道：“如果先太子早听从我的建议，就不会有如今的下场。臣下各为其主尽忠，我为先太子出谋献策，这有什么过错呢？春秋时管仲辅佐齐桓公创立霸业，但他在做齐桓公哥哥公子纠的师傅时，还曾用箭射中公子小白（即齐桓公）的带钩。”李世民听后，无言反驳。他也早就听说过魏征多才善辩，现在又听他引用管仲相桓公的典故，言语坦率，态度不卑不亢，不禁对他的耿直产生赏识和器重，满腹的嫌怨也消去了大半。随后，李世民任命魏征为詹事主簿（掌管文书之职）。登基称帝后，李世民又提升魏征任谏议大夫，这是专门负责向皇帝提意见的官职。