善胜者必须精通“共同利益”的重要性，靠“共同利益”联结双方的心。一个人把这一点做得非常漂亮，迟早可以大胜。

刘备有了诸葛亮，犹如鱼之得水，而诸葛亮有了刘备，则有了施展才干的一个大舞台，诸葛亮从此可以实施他自己的操纵乱世的文武策略了。

诸葛亮出山，一上来便很棘手。他要协助刘备夺取荆州，但荆州最近成了群雄觊觎的焦点。曹操已定河北，荆州必是下一个目标，而东吴早已三次进攻荆州江夏，荆州问题已经“国际”化了。以刘备微薄的力量，如何不让荆州落入曹操之手，争得荆州，又与刘表及东吴为友？面临这些难题，几乎没有又必须寻到出路。

白帝城诸葛亮观星台，诸葛亮曾在此看到一个隐隐约约的大“胜”字。在诸葛亮出山的第二年，即建安十三年（公元208年）七月，曹操集结步、骑兵南下，佯称攻击南阳郡，秘密大举进军荆州。

形势严重，刘表决心收缩兵力，重点防御襄阳，待疲惫曹军后反攻，以确保荆州。急令刘备从新野撤到樊城（今属湖北襄樊）驻防，保卫一水之隔的襄阳，又以江陵为后方基地，储备大量军用物资，支援前线。

大军压境，对刘备既是挑战，也是机遇。但刘备退至樊城时，仅有兵力5千。

诸葛亮问刘备：“将军估计刘镇南比曹公如何？”“比不上。”又问：“将军估计自己比曹公如何？”“也不如。”诸葛亮问：“现在都不如，将军兵力不过数千人，拿这个对敌，怎么对呢？”“我也为这个发愁呢，你说该怎么办？”诸葛亮道：“现在荆州不是人口少，是登记户籍的少，如像平时那样征兵，有户籍的吃了亏，心里一定不痛快；可以告诉镇南将军刘表，令荆州凡有未登记的游户，都必须到官府如实自报户口，用增加户籍来增加兵力。这是可行的。”刘备用此计，兵力大增，比从前强盛起来。

但是67岁的刘表，来不及指挥保卫荆州之战，就在八月病死了。他一死，蔡瑁、张允拥立刘琮为荆州牧，刘琦不服，企图以吊丧为名兴问罪之师。荆州二子争位，僚属分派，危如累卵，投降论调乘机高唱入云。蒯越、韩嵩、傅巽等高官纷纷劝刘琮投降，刘琮不肯。他们问：“将军自料比得上刘备吗？”

“我不如他。”

“如果刘备不能抵抗曹公，将军你就不能自存；如果刘备足以抵抗曹公，他的地位不会在将军之下，我们也亡。”

襄阳城里的议降密谋，滴水不露，把刘备蒙在鼓里。直到刘备派人去问，刘琮才令大儒宋忠前来交底，说是已经降曹。

樊城陷入曹军和投降派内外夹攻下，守是守不住了。刘备等连夜商议南撤，企图依托江陵（今湖北沙市西北5公里）的大量物资和水军，组织荆州抗曹力量进行防御，决定兵分两路，刘备率步、骑兵沿着从襄阳到江陵的隘道退却，关羽率数百艘船沿沔水入长江，约定两路兵马在江陵会师。诸葛亮随刘备同行。

刘备开始退却，率军撤离樊城南下，渡过汉水，经过襄阳地界，特地来到刘表墓哭祭，提醒荆州人士，他是刘表抗曹方针的继承人。然后刘备来到襄阳城下，驻马呼叫刘琮，刘琮不敢露面。刘琮左右和不愿降曹的人，纷纷出襄阳城投奔刘备。

诸葛亮劝刘备乘此机会攻击刘琮，拿下襄阳，转祸为福。君臣早想取荆州，苦于师出无名，现在终于有名。刘琮新立，脚跟不稳，责以放弃刘表大业，足以号令荆州。襄阳城内外，有大批人不愿降曹，此时不动手，更待何时？

不料刘备却把到手的宝物推掉。这样只好继续退却。

曹操率军占据襄阳后，听说刘备已过，亲率精锐骑兵5000，抛下辎重，轻军追击，一日一夜行300里。前锋曹纯和荆州降将文聘终于在当阳长坂（今湖北当阳东北35公里绿林山区的天柱山）追上刘备军。

两军一接触，曹军5千精骑把刘备军10万人马冲得落花流水。刘备丢下妻子，同诸葛亮、张飞、赵云等数十骑落荒而逃。

正当刘备这支不满一校的败兵上天无路、入地无门时，在长坂遇上东吴前来联络的使者鲁肃。这很意外。东吴同荆州刘表是世仇，孙权又企图夺取荆州，一统吴楚，称霸南方，不料却派来使者。

孙权是极明白利害关系的英主，他认识到，曹操南下荆州，是同东吴争夺荆州，得手后势将进攻东吴，东吴连生存都将成为问题，还谈什么夺取荆州呢！眼下曹操跃升为第一位的敌人。应该调整敌友关系，同荆州建立联合战线。孙权派出鲁肃后，自己也前出柴桑，就近密切注视事态发展。

鲁肃在出使途中，路经夏口（今湖北汉口），听说曹操正在向荆州进军，及至到达南郡时，刘琮已经投降，刘备正在南撤，便迎上前去，同刘备相遇。刘备是落难凤凰不如鸡，然而鲁肃的巨眼掂得出这位失败英雄的分量，决意极力促成孙、刘两家合作，听刘备说今后打算投奔苍梧郡（今广西梧州）太守吴巨，忙向刘备指出，吴巨平庸，行将被人吞并，不足以托身。他传达孙权希望结盟的意愿。

诸葛亮早想同东吴结缘，长坂大败后以实力不足和不明东吴态度，没有主动联吴，不料鲁肃找上门来，做了联合的发起人。鲁肃不仅处在有条件采取行动的一方，而且眼光过人。

对于鲁肃其人，诸葛亮并不陌生，哥哥诸葛瑾与他私交甚深，有关鲁肃为人早已从兄长处获知不少。更何况危难中一见，很有相见恨晚之感，谈得十分投机。

诸葛亮既敬佩鲁肃的眼光，又敬重哥哥的朋友，同鲁肃建立了深厚友谊。刘备偕鲁肃继续退却，途中先后会合关羽水军和刘琦1万人马，众军循汉水进入长江，放弃原来西上江陵的计划，进驻江汉会合处的夏口。

这时曹操占领江陵，拥有刘表水军，将以绝对优势兵力沿江东下，进击东吴，刘备在夏口，首当其冲。孙、刘联合仅为意向，尚未敲定，形势万分危急。

这幅赤壁之战图，突出了一个争胜的主题。可以讲，赤壁风云，显示出强与弱、胜与败的抗衡。每只战船都装载着渴望大胜的将士。

诸葛亮受任于败军之际，奉命于危难之间，与鲁肃急匆匆奔赴柴桑，会见在那里观望成败的孙权。

诸葛亮冷静分析东吴内部的形势，感到和、战的关键操在孙权之手。孙权不愿意降曹，但对于弱军能否战胜强军及依靠谁来抗曹，尚无把握和良策，决心难下，犹豫不定。此行使命的关键，是游说孙权定下抗曹决心。对此，诸葛亮充满了信心。

诸葛亮代表荆州方面，同孙权展开谈判。他以为，尽管己方大败之后处于不利地位，但必须掌握主动，谈的时候要坦白，彻底，以建立信任，要讲艺术，取得好效果，先鼓动孙权抗曹的决心，再消除他的顾虑。

整个会谈，诸葛亮完全占有主动，掌握了会谈的进程。会谈取得圆满结果。于是孙权召集群臣商议和、战大计，统一思想。在此关键时刻，东吴突然接到曹操来信，信中声称将率领80万水步大军，前来伐吴。东吴官员无不失色，大多数主张迎降，孙权无奈，召来中护军周瑜。在周瑜力排众议下，东吴决定了迎战大计。孙权命周瑜等率兵3万，随诸葛亮前往会师刘备，齐心协力抵御曹操。

诸葛亮出使东吴，本来有求于人家，可是他反客为主，用激将法成功地说服了孙权联合抗曹。联吴的目的达到了，还显得是孙权求他。诸葛亮初次受命，便显示出超群的外交智慧和艺术。

诸葛亮随后乘船赶赴前线，协助指挥孙、刘联军作战。当年冬，曹军和联军在赤壁隔江相持，周瑜发起火攻，火烧曹船，刘备军配合在陆上追歼，共同大破曹军，曹军损失大半，曹操退回北方。联军追至江陵，经过一年围攻，守将曹仁弃城。曹军由于失去水军基地，无法再建强大的水军。曹操赤壁铩羽而归，不能战胜南方，直到公元280年晋灭吴中国才实现统一，这一推迟，竟达73年之久。

赤壁之战，为三国形成举行了一个奠基礼。这次战争能够取得胜利，关键是建立了孙、刘联盟和孙权在极端困难条件下决策抗曹。这两方面，诸葛亮都作出了重大贡献，与周瑜、孙权一起改写了中国历史。

在很多时候，外交是非常必要和有效的操纵胜局的手段，外交赖以成功的基础是找到共同的利益，诸葛亮正是深刻地认识到蜀吴两国的战略利益关系，才通过外效手段将蜀吴两国成功地操纵在一起，才一举击退了强大的魏国。