从前有个苏丹，非常喜爱自己的园子，在园子里种上世界各地的花草树木。他每天都要到园中看三次：第一次是在七点，他刚起床，第二次在下午三点，最后一次在五点半。任何植物和蔬菜都逃不过他的眼睛，但是让他驻足时间最长的却是一棵枣树。

苏丹有七个儿子，其中六个都很强壮，有男子汉气概，让苏丹非常自豪，但是小儿子却整天围着家里的女人转，让他不喜欢。苏丹也曾训斥过他，但是他置若罔闻，也曾打过他，可是他却我行我素，也曾把他绑起来，然而他却依然故我。终于，苏丹厌倦了，不再指望他改正恶习，从此对他不闻不问。

时光流逝，有一天苏丹高兴地发现枣树结果了。他告诉维齐尔：“我的枣树结枣子了”；他告诉大臣们：“我的枣树结枣子了”；他告诉法官们：“我的枣树结枣子了”；他最后把这消息告诉了城里的所有有钱人。

他耐心地等了些天，一直等到枣子快熟了，然后把六个儿子叫来，对他们说：“你们必须有个人去看枣树，一直看到枣子长熟了。要是没有人看的话，枣子会被奴隶偷走，那样的话我就又要有一年没枣子吃了。”

大儿子回答说：“我去看，父王。”然后他走了。

小伙子首先把奴隶召集起来，要他们在树下彻夜打鼓，因为他担心自己会睡着。于是奴隶们打起鼓，小伙子跳着舞，一直跳到四点钟。这时天太冷了，他跳不下去了，其中一个奴隶对他说：“天快亮了；枣树没有危险了；躺下来吧，主人，睡一会儿。”

于是他躺下睡着了，奴隶们也跟着睡着了。

几分钟后，一只鸟儿从附近的灌木丛中飞过来，把枣子全吃了，一个也没留下。当树上的枣子都被吃光了之后，它又飞了回去。不久，一名奴隶醒了过来，想找枣子，却一个也没看见。于是他跑到小伙子身边，把他摇醒，对他说：

“你父王让你来看枣子，而你却没有看，如今枣子全被鸟吃光了。”

小伙子跳了起来，亲自到树下看一看，果然一颗枣子也没有了。他大声哭了起来：“我该怎样对付王说呢？我是该告诉他枣子被偷了？还是告诉他下了一场大雨，刮了一场大风？不过那样的话，他会让我把枣子捡起来，交给他，而我却一个也捡不到。我要不要对他说是贝都因人把我赶跑了，等我回来时，枣子全没了？那样的话，他会说：‘你带着奴隶，他们难道不能和贝都因人争斗吗？’最好还是实话实说，我就去告诉他真相吧。”

于是他直接去找父亲，发现他正和五个儿子坐在阳台上。小伙子低下头。

“把园里的情况跟我讲一讲，”苏丹说。

小伙子回答：“枣子都被鸟偷吃了，一个也没剩下。”

苏丹沉默了一会儿，然后问：“鸟来的时候，你在哪儿？”

小伙子回答：“我一直看到鸡叫，这时天快亮了，于是我躺了一会儿，睡着了。当我醒过来时，一个奴隶站在我身旁，对我说：‘树上一颗枣子也没了！’我跑到树下一看，果然如此。这就是我要对您说的。”

苏丹回答道：“像你这样的儿子只晓得吃了睡，睡了吃。我不认你这个儿子了。你给我滚得越远越好，当枣树再结果时，我再派另一个儿子去，他会看好的。”

于是他等了很多个月，一直等到枣树挂满枣子，比去年结的还要多。等到枣子快长熟时，他又派一个儿子到园子里去，对他说：“我的儿子，我很想吃这些枣子。去好好给我看着，今天的太阳就会让枣子长熟。”

小伙子回答说：“父王，我去了。明天七点过后，您派一个奴隶来打枣子。”

“好的，”苏丹说。

年轻人来到枣树旁，躺下来睡觉。到了半夜，他爬起来看一看，枣子全在——非常漂亮的枣子，在枝头摆动。”

“啊，父王的确有口福了，”他想。“哥哥真是个大傻瓜，那么不小心！如今他丢了脸，我们都不再理他。好吧，我要一直看到鸟儿飞来。我倒是要看看鸟儿怎么偷。”

他坐下来看书，一直看到鸡叫，看到天亮了，枣子还挂在枝头。

“噢，父王就要吃到这些枣子了；现在它们都很安全，”他心里想。“我要倚在树上，舒服舒服。”于是他倚在树干上，睡着了，鸟儿然后飞过来，把枣子全吃了。

太阳出来后，奴隶来找枣子，却一个也找不着。他把年轻人叫醒，对他说：“瞧瞧树上。”

年轻人一瞧，枣子全没了。一想到苏丹，顿时他的耳朵什么也听不见了，两腿打颤，舌头发硬。瞧见他这模样，奴隶害怕了，问道：“主人，怎么回事？”

他回答说：“我哪里都不疼，但是却又全身不舒服。我的身体很棒，却又感到身体很弱。我害怕父王，因为我不是对他说过吗，‘明天七点你就能尝到枣子’？他会把我赶走的，就像赶走哥哥那样。在他找我之前，我还是自己去吧。”

然后他爬起来，走上一条直达宫殿的路。还没走几步，他就遇到一个人，端着一个大银盘子，上面盖着白布，准备用来盛枣子。

年轻人说：“枣子还没熟呢；你明天再来。”

奴隶和他一起走进宫殿，苏丹正和四个儿子坐在那儿。

“早上好，父王，”小伙子说。

苏丹问：“你看见我派去的人了吗？”

“看见了，父王，不过枣子还没熟。”

苏丹不信他的鬼话，说道：“全因为我儿子的过错，我第二年又没吃到枣子。给我滚得越远越好，你不再是我的儿子。”

苏丹望着剩下的四个儿子，答应无论是谁把树上结的枣子给他带来，他都将重重有赏。然而一年又一年过去了，他却一直没吃到枣子。有个儿子想打通宵的牌，还有一个骑在马上，绕着枣树转圈，而另外两个，同时也是苏丹的最后希望，则点起了篝火。然而无论他们怎么做，结果全都一样。到了黎明时分，鸟儿把树上的枣子全都吃了。

第六个年头到来了，树上的枣子比往年结得更多。总管走进宫殿，把看到的情况告诉苏丹。苏丹只是摇摇头，伤心地说：“那些对我又有什么意义呢？我有七个儿子，可是五年来枣子都被鸟偷吃了。今年也必定和往年一样。”

话说小儿子正习惯地坐在厨房里，听见了父亲的这番话，于是站起来，走到父亲跟前，跪在他面前。“父王，今年您一定会吃到枣子的，”他哭着说。“枣树有五个大枝，城里恰巧有五个部落，我把每个枝分给一个部落。”他的父母亲只是哈哈大笑，以为他在瞎说八道。

有一天，苏丹得知枣子成熟了，便派一名佣人去看枣子。他的儿子刚好在附近，听到了这项命令，于是说：

“您怎么会让一个佣人去看枣树，却不让您的儿子去呢？”

父亲回答：“噢，六个都不行，都失败了，你成吗？”

男孩回答：“您今天耐心点，让我去，明天您就会晓得我能不能把枣子给您带来。”

“就让这孩子去吧，大王，”他的妻子说。“我们能吃到枣子也好，吃不到枣子也好，都让他去吧。”

苏丹回答说：“我不会阻拦他，不过我对他心里没底。他的哥哥们都答应得好好的，可是他们又做了些什么？”

男孩恳求说：“父王，只要您、母后和我明天还活着，您一定会吃到枣子。”

“那么你就去吧，”他的父亲说。

男孩来到园子里后，让奴隶们把他独自留下，他们则全都回家去睡觉。等到就剩下他一个人时，他躺下来，一直睡到一点钟，然后爬起来，坐在枣树对面。然后他从身上掏出一些谷子和沙子。

他嘴里嚼着谷子，嚼着嚼着就快睡着了，然后他把一些沙子放在嘴里，使自己保持清醒，一直等到鸟儿飞过来。

鸟儿先四下张望了一下，没看见他，便低声自言自语道：“附近没人，”然后轻轻扇动翅膀，飞上枝头，伸长了嘴，准备啄枣子。男孩悄悄溜上前去，揪住它的翅膀。

鸟儿掉过头，迅速飞走，但是男孩却紧紧揪住不放，甚至飞到了空中也不放松。

“我说人啊，”当脚下的群山都变得很渺小时，鸟儿说，“要是你掉下去的话，你还没落地，早就死了。所以，最好还是你走你的，我走我的。”

男孩却回答说：“不管你到哪儿，我都跟你去。你甩不掉我的。”

“我又没吃你的枣子，”鸟儿争辩说。“天就要亮了。你让我走吧。”

男孩说道：“就因为你来把枣子偷走了，害得父王不喜欢六个哥哥。今天，要让父王见见你，也要让哥哥们见见你，还要让城里所有人都见见你。而后父王就会开心的。”

“哦，你要是不放手的话，我就把你摔下去，”鸟儿说。

于是它越飞越高，一直到地球也像其它行星那样闪烁。

“要是你从这儿掉下去的话，你还能剩下几根骨头？”鸟儿问。

“该我死的话，我就死吧，”男孩说，“不过我绝不放开你。”

鸟儿发现多谈无益，就重新回到地面上来。

“现在你到家了，放我走吧，”鸟儿再次哀求道，“最起码我们可以订个契约吧。”

“什么契约？”男孩问。

“你救我于太阳，”鸟儿说，“我救你于大雨。”

“你怎么能做得到？我又怎么晓得能不能相信你？”

“从我的尾巴上拔一根羽毛，但你需要我时，无论我在哪里，只要把羽毛放在火上，我就会来救你。”

男孩回答说：“好吧，我同意。你走吧。”

“再见，我的朋友。只要你呼唤我，哪怕是在大海之中，我也回来的。”

男孩目送着鸟儿远去，然后径直朝枣树跑过去。当他看到枣子时，心中非常高兴，身体感到更加强壮，目光更加明亮。他哈哈大笑，对自己说：“这就是我的运气，一个爱钻厨房的人！再见，枣树儿，我要躺下了。从前偷吃你的鸟儿再也不会偷吃你了。”

等到总管履行职责，来瞧瞧枣树时，太阳已经爬得老高。他本以为树上的枣子肯定不见了，却发现枣子密密麻麻的，几乎把树叶都遮住了。他赶紧跑回宫里，擂起大鼓，直到人人都跑过来，甚至小孩子也跑过来，看看出了什么事。

“怎么回事？怎么回事，总管？”他们叫嚷着。

“啊，大王生的不是儿子，而是一头雄狮！如今这个爱钻厨房的在父亲面前露出了真相！”

“怎么会呢，总管？”

“今天，人们就要吃到枣子了。”

“是真的吗，总管？”

“哦，没错，是真的。让他睡吧，一直睡到每个人都带来一份礼物。有鸟的，送鸟给他；有羊的，送羊给他；有米的，送米给他。”于是人们都按照总管的吩咐去做了。

然后他们抬着鼓，来到男孩正躺着睡觉的枣树前。

他们把他抱起来，抬着他，一路敲锣打鼓，在人们的鼓掌和欢笑声中，向他父亲的宫殿走去。

父亲听到吵闹声，看见用绿叶编织的篮子里盛满了枣子，看见他的儿子骑在奴隶的脖子上，他的心悬了起来，自言自语道：“今天，我终于尝到了枣子。”他把妻子叫来看看儿子的成绩，下令卫兵把儿子带到自己跟前。

“什么消息，儿子？”他问。

“消息？我没有什么消息，除了一条：你只要张开嘴，就会晓得这些枣子是什么滋味。”他捡起一颗枣子，放到父亲嘴里。

“啊，你真是我的好儿子！”苏丹叫道。“你不像那些傻瓜，那些窝囊废。告诉我，你拿那鸟儿怎么了？看枣子的只有你，就你一个人。”

“没错，是我看好了枣树，看见了鸟儿。无论是在它的一生中，还是在您的一生中，或者您孩子的一生中，它都不会再来了。”

“噢，从前我有六个儿子，如今只有一个，那就是你，一个曾被我称为傻瓜的儿子，却给我带来了枣子。至于其他几个，我不认他们了。”

他的妻子更爱六个哥哥，于是站起身，走到他跟前，说道：“大王，我求您，别抛弃您的孩子。”她求了好一阵子，苏丹才答应她的请求。

他们就这样平静地生活着，直到苏丹的豹子跑出去，吃了一头小牛犊。小牛的主人来告诉苏丹，苏丹却回答说：“豹子是我的，小牛也是我的。”主人不敢再抱怨。

两天后，豹子吃了一头母牛。有人告诉苏丹，“大王，豹子杀死了一头母牛。”苏丹只说了声：“母牛和豹子都是我的。”

豹子又等了几天，然后吃了一头驴。当他们告诉苏丹，“大王，豹子吃了一头驴”时，他却说：“是我的豹子和驴。”接下来是匹马，然后是头骆驼，有人来告诉苏丹时，苏丹却说：“你们都不喜欢这只豹子，想要我把它杀死。我不会杀死它的。就让它去吃骆驼吧；让它去吃人。”

豹子等到了第二天，把一个人的孩子吃了。有人告诉苏丹：“豹子吃了一个孩子。”他说：“豹子和孩子都是我的。”然后豹子吃了一个大人。

过后，豹子离开了城里，住到了路旁的灌木丛中，要是有人打水路过，它就把人吃掉。它要是看到一头牛，就把牛吃掉。它要是看见一只羊，就把羊吃掉。无论什么从路上走过，豹子都抓住吃掉。

于是人民一起去见苏丹，告诉他豹子所作的恶，可是他的回答仍然和以前一样：“豹子和人民都是我的。”谁都不敢把豹子杀死，于是它变得越来越大胆，最后跑进城里来寻找猎物。

有一天，苏丹对六个儿子说：“我要下乡去看看麦子的长势，你们跟我一起去吧。”他们兴高采烈地沿着路往前走，一直走到一个灌木丛，这时那只豹子跳出来，杀死了三个儿子。

“就是那只豹子！就是那只豹子！”同行的士兵尖叫着说。

“找到它，杀死它！他不再是一只豹子，而是一个魔鬼！”

士兵们回答：“我们不是把它的所作所为告诉过您吗，大王？您不是回答过：‘我的豹子和人民’吗？”

他回答说：“没错，我是回答过。”

小儿子没有一道去，他和妈妈一起呆在家里。他听说哥哥被豹子杀死了，便说道：“让我去吧，这样它就能把我也杀死。”妈妈求他不要离开自己，可是他不听。他拿上宝剑和长矛，带上一些米饼，去找那只豹子，而这只豹子这时已经跑远了。

小伙子一连数天都在追猎这只已经被叫做“食人者农达”的豹子，可是尽管他杀死了很多野兽，然而他要猎杀的敌人却不见踪迹。无论什么野兽，无论野兽怎么凶猛，他都毫不畏惧，但是他的父母最后却求他不要再去追杀农达。

他回答说：“我说过的话，不好收回。要是该我死，就让我死吧。我天天都要出去，去追踪农达。”

父亲再次向他许诺，要什么都行，哪怕是王冠，但是男孩却置若罔闻，一意孤行。

有许多次，奴隶来告诉他：“我们看见了脚印，今天就会看见农达。”但是结果却发现这些脚印都不是农达的。他们越过沙漠，穿过森林，最后来到一座高山脚下。在男孩的内心深处，有种东西告诉他已经找到了地头，他们今天就会发现农达。

在上山之前，男孩让奴隶们煮一些米饭，于是他们钻木取火。等火升好后，他们煮好米饭吃了。然后他们开始上山。

就在他们快爬到山顶时，走在前面的一个奴隶突然叫道：

“主人！主人！”男孩冲到奴隶站的地方，只听见奴隶说：

“瞧瞧山脚下。”男孩只一望，内心顿时就明白，那就是农达。

然后他手持长矛爬下山去，过了一会儿，他停了下来，向下面望去。

“这肯定是农达，”他想。“妈妈告诉我说它的耳朵很小，这一只的耳朵也很小。她告诉我它体宽而不长，这一只也体宽而不长。她告诉我它长着灵猫一样的斑点，而这一只的斑点正像灵猫。”

然后他让农达睡在山脚下，自己则回到奴隶身边。

“今天让我们好好吃一顿，”他说。“做点鸡蛋饼，打点水来。”他们吃饱喝足，然后王子要奴隶把剩下的食物藏在灌木丛中，要是他们杀死了农达，在回城之前，可以回来再吃一顿，吃饱了睡一觉。奴隶们听从了他的吩咐。

此时已经是午后，于是小伙子说道：“我们该去杀死农达了。”他们来到山脚下，来到一片大森林边，森林后面就是农达。

小伙子停下了脚步，下令穿着两件衣服的奴隶扔掉一件，把另一件绑在腿上。“这片林子不小，”他说，“我们也许会被荆棘挂住，也许不得不躲避农达，那样的话衣服也许会绊住腿，使我们跌倒。”

他们回答说：“好的，主人，”按照他说的做了。然后他们匍匐前进，来到农达睡觉的地方。

他们一路悄悄地爬着，一直爬到农达身边，然后在男孩的示意下，用长矛猛刺。农达一动不动：长矛已经正中要害，但是他们却都很害怕，向山上跑去。

等到他们爬上山顶时，太阳正在下山，他们高兴地找出藏好的水果、鸡蛋饼和水，坐下来休息。他们吃饱喝足之后，躺下来，一直睡到天亮。

黎明时分，他们爬出来，又煮了些米饭，喝了点水。然后他们来到山背后把农达留下的地方，发现农达还像原来那样躺着，已经死翘翘了。他们抬起农达，来到城里，一边走，一边唱：“他杀死了食人者农达。”

父亲听到消息，晓得儿子已经返回，正把农达带回来，顿时感到无比快乐。人们向男孩顶礼膜拜，送给他礼物，爱他，因为他杀死了农达，把人们从恐惧的束缚中解脱出来。

（改编自斯瓦希里民间传说）