缮性于俗学，以求复其初；滑欲于俗思，以求致其明；谓之蔽蒙之民。
古之治道者，以恬养知。生而无以知为也，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性。夫德，和也；道，理也。德无不容，仁也；道无不理，义也；义明而物亲，忠也；中纯实而反乎情，乐也；信行容体而顺乎文，礼也。礼乐遍行，则天下乱矣。彼正而蒙己德，德则不冒。冒则物必失其性也。
【译文】
以世俗的学问来修身养性，想要达到恢复本性的目的；以世俗的俗学说来调整欲望，想要达到思想明澈的目的，这就是闭塞愚昧的人。
古时候的修道之人，是以恬静来调养心智；修成心智却不以智巧行事，这样就算是以恬静调养心智。心智和恬静交相融合，和谐顺应之情就可以从本性中表露出来了。德，就是和谐；道，就是顺应。德无所不容，就叫作仁；道无所不顺，就叫作义。义理彰明因而物类相亲，就叫作忠；心中纯朴而返璞归真，就叫作乐；行为诚信、容仪得体，就叫作礼。片面地推行礼乐，天下就必然会大乱了。各人自我端正而敛藏自己的德行，德行也就不会冒犯他人，一旦冒犯了他人那么万物就会失去自己的本性。
古之人，在混芒之中，与一世而得澹漠焉。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不伤，群生不夭，人虽有知，无所用之，此之谓至一。当是时也，莫之为而常自然。
逮德下衰，及燧人、伏羲始为天下，是故顺而不一。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐、虞始为天下，兴治化之流，枭淳散朴，离道以善，险德以行，然后去性而从于心。心与心识知，而不足以定天下，然后附之以文，益之以博。文灭质，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。
由是观之，世丧道矣，道丧世矣，世与道交相丧也。道之人何由兴乎世，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣。
【译文】
古时候的人，生活在混沌蒙昧之中，世间的人都只是淡漠相处。正是这个时候，阴阳谐和而宁静，鬼神不来侵扰，四季变化顺应时节，万物不受损伤，所有生灵尽享天年，人们即使内存心智，也无处可用，这就叫完满的浑一状态。正是这个时候，人们无所作为却保持着天然本性。
等到德行衰退，到了燧人氏、伏羲氏时便开始治理天下，此时只能顺从民心却已不能与自然浑为一体了。德行继续衰退，到了神农氏和黄帝统治天下时，只是世道安定却已不能顺应民心了。德行继续衰退，到了唐尧、虞舜统治天下时，兴起了教化的风气，淳厚质朴的民性受到了干扰，开始背离大道而为，寡有德行而行，这之后也就舍弃了本性开始顺从各自的私心。人们彼此间窥视对方的心思，也就无法使得天下安定了，然后又兴起浮华的文饰，增加了众多的俗学。文饰浮华毁坏了质朴之风，广博的俗学淹没了纯真的本性，之后人们就开始迷惑和纷乱，无法再返归本真而回复原始的状态了。
由此可见，世俗之风损毁了自然之道，虚伪之道又损毁了世俗知道，于是虚伪之道与世俗之道相互损毁，有道之人又怎能立足于人世间，人世间又怎么能从自然之道得到恢复呢？虚伪之道无法让世俗恢复本真，世俗之道无法让世风恢复自然，即使圣人不去归隐山林，他的德行也必将被埋没而不为人知。
隐，故不自隐。古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也。当时命而大行乎天下，则反一无迹；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待；此存身之道也。
古之存身者，不以辩饰知，不以知穷天下，不以知穷德，危然处其所而反其性，己又何为哉！道固不小行，德固不小识。小识伤德，小行伤道。故曰：正己而已矣。
乐全之谓得志。古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。今之所谓得志者，轩冕之谓也。轩冕在身，非性命也，物之傥来，寄者也。寄之，其来不可圉，其去不可止。故不为轩冕肆志，不为穷约趋俗，其乐彼与此同，故无忧而已矣！今寄去则不乐。由是观之，虽乐，未尝不荒也。故曰：丧己于物，失性于俗者，谓之倒置之民。
【译文】
所以说德行隐没于世，并非古代的圣人自己归隐。古时候的所谓隐士，并非为了不现身于世而隐居，也并非为了缄默不语而不愿发声，也并非为了深藏才智而不愿发挥才能，而是因为时势乖妄背谬啊。当时运顺应自然而通达天下时，圣人就会顺其自然，无所作为。当时运悖逆天下困厄时，圣人就会固守根本，保持寂静本心耐心等待；这就是保存自身的方法。
古时候善于保存自身的人，不以巧辨来表现智慧，不以智巧来使天下人困窘，不以心智来使自己的德行受扰，端正自持于自己的处境，返归自然的本性，何须去做什么呢！大道之广，本来就不是小有所成的人能够遵循的，大德普及万物，本来就不是小有所知的人能够见识的。小有所知会有损德行，小有所成会损伤大道。所以说，只要端正自己也就可以了。
快乐地保持本性可以算是自得其乐了。古时候所说的自得之人，并非是说身居高位的显赫之人，而是指自得其乐不需要什么来增益自己快乐的人。现在人们所说的自得之人，却多是说身居高位的显赫之人。荣华富贵在身，并不出自本然，犹如偶然降临的外物，只是临时寄托的东西。既然是外物，它们的到来无法阻挡，它们离去时也无法阻止。所以不可为了富贵荣华而恣意放纵，不可因为穷困贫乏就趋炎附势，身处富贵或困窘，其间的快意相同，因而总能无忧无虑。如今寄托之物离去便觉不能快意，由此看来，即使是在快乐的时候也会担心有所失而心怀恐慌。所以说，由于外物而丧失自身，由于流俗而丧失本性，这样就是本末倒置的人了。