致虚极[1]，守静笃[2]。万物并作[3]，吾以观复[4]。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是曰复命[5]。复命曰常[6]，知常曰明。不知常，妄作凶[7]。知常容[8]，容乃公，公乃王[9]，王乃天，天乃“道”，“道”乃久，没身不殆[10]。

【注释】

[1]极：表示致虚的程度。

[2]笃：表示守静的程度。

[3]作：兴起。

[4]复：循环往复。

[5]复命：回归本性。

[6]常：常态，规律性。

[7]妄作凶：轻举妄动制造凶险。

[8]容：包容。

[9]王（wàng）：可以称王。

[10]殆：消亡。

【译文】

（要悟“道”，就要）到达虚空的极点，就要守住宁静，到达笃定。万物兴起，我想观察它们的循环往复。万物纷纷芸芸，又都回到各自的根源。回到根源就是守住宁静，就是生命的回归。生命回归是不变的道理，懂得不变的道理，就会内心明了。不知道这个不变的道理轻举妄动，就是凶兆。知道恒定的道理，就会包容万物，包容万物，就会公正，公正就是王“道”，王“道”就是自然，自然就是“道”，“道”是恒久不变的，永远不会消亡。

【阐释】

本章是老子亲自带着我们悟“道”。全书中，老子不止一次提到“虚”“静”二字。而且提到“静”的次数比“虚”多出很多。这说明“静”比“虚”更重要。本章开篇便透露了修道的不二法门——致虚极，守静笃。点明了为什么说“虚”的次数比“静”多，因为虚极是“道”的状态，守静笃是致虚极的唯一途径。难怪道士把道观建在山上，仙人都在山中，而且经常在打坐。

但是守静笃未必能致虚极。人在静坐的时候是什么也不做的，但是心里可能还在缠恋物欲。只有什么都不想，才能达到虚极的状态。人排除物欲的**，回归到虚静的本性，就能认识“道”；屈从**，争权夺利，就是在远离“道”。

静是自然万物的初始状态，也是大多事物的目前状态；如果不是目前状态，也必定是最终状态。这就是“万物并作，吾以观复”。万物从“道”中来，在“道”的状态下运作，最终都要回到“道”中去。“道”在支配万物并作的同时，自己也是虚极的、静止的。所以致虚极，守静笃，就能接近“道”。而“道”是万物之母，是万物之根。一个人懂得真理，当然就具有了大智慧。

“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是曰复命。知常曰明。”关于这几句，不少人认为表现了老子循环论的消极思想。循环论是有的，说轮回思想也不过分，但是老子从来不是消极的。他在此处表现的是明显的发展的观点。他认为，万物在自然之中生存，一定是不停变化的。这些变化也许非常细微，只是事物某一状态的一小点变化，都不会形成事物质的改变，但积累起来就是质变。

变化是绝对的，永久不变的，是“常”。归根复命当然更是“常”了。如果不知道这个常理，认为自己会久盛不衰、没有约束，人就会胡作非为，就是妄作。事实上这股约束力是永远存在的，妄作只能加速一个人状态的变化，走向他的反面，危及自己，甚至加速死亡，这就是“不知常，妄作凶”。相反，如果知道万物正在复命、终将归“道”的常理，就会包容万物；包容万物，就会公正；公正就是王道；王道一定是合乎自然的；合乎自然就是合乎“道”；合乎“道”就会与“道”同体。因为“道”恒久不变的，所以人和事物也会永不消亡。这不是说真的肉体不死，而是属于一个人的全部元素，不会随着肉体消失而消逝。