这天，赖大的儿子得了个官，要摆三天的酒席，请贾府的老爷、太太们都过去喝酒、看戏。贾母想着大家也有好久没聚了，一高兴，就带着王夫人、薛姨妈等人去了赖大家的花园中坐了半日。

席上薛蟠看见世家子弟柳湘莲，长得年轻俊美，风采不凡，就想过来纠缠。这柳湘莲早就听说薛蟠整天不务正业、欺男霸女，人送外号“呆霸王”，前段时间为了抢个女人，也就是香菱，还打死了人。今天一见，果然是十分猥琐之人，还想来纠缠自己，更是觉得恶心。他悄悄地把薛蟠骗到城外芦苇塘边，一顿暴打，打得薛蟠都爬不起来，直到下人们来找，才把满身是泥的薛蟠抬回了家。薛蟠平白无故挨了一顿打，真是又气又恼，派人去找柳湘莲报仇，被薛姨妈拦下了。自己觉得没脸见人了，又羞又愧，等养好了伤之后，就借口学做生意，跟着薛家的一个总管回乡去了。薛姨妈想让他干点正经事，也就没管他，让他走了。

薛蟠走后，宝钗就把香菱接到大观园里一块儿住。这天，宝钗等人去了贾母那儿，香菱自己闲得没事，就去了潇湘馆。此时黛玉正愁没一个人陪她聊天解闷，看见香菱来了，当然高兴，忙让她坐下。香菱说道：“我现在有空，你就教我学作诗吧。”黛玉笑着说道：“既然你要学作诗，就得拜我为师，我虽然也不太懂，但还是可以教你的。”香菱笑着说道：“那我就拜你为师，你可不许嫌我烦呀。”黛玉笑着说道：“作诗也不是什么难事，你先把杜甫、陶渊明等人的诗，看上几百首，心里有个底。你又是一个聪明伶俐的人，不用一年，就可以当诗翁了。”香菱一听很高兴。黛玉命人拿来一些书，递给香菱说道：“我这里面画红圈的，都是我选的。你拿回去都读一读，有不明白的，再来问我。”香菱拿着书回到蘅芜苑，什么事都不管了，就趴在灯下读起诗来。宝钗几次催她睡觉，她都不肯。宝钗见她这样用功，只能随她去了。

第二天，黛玉刚刚梳洗完，就看见香菱笑吟吟地走了进来，要换书。黛玉笑着问道：“共记住了几首？”香菱笑着说道：“凡是红笔圈上的，我都看完了。”黛玉问道：“可读懂了一些？”香菱笑着说道：“懂是懂了一些，只是不知道对不对，说给你听听。”黛玉笑了笑，说道：“那我们就讨论讨论。”香菱就说了“大漠孤烟直，长河落日圆[1]”等诗句，黛玉在一旁帮她分析这些诗句的意思。正说着，就见宝玉和探春来了，都坐下听她讲诗。探春见香菱学得认真，就笑着说：“明天我补一个请柬来，让你也加入我们诗社。”香菱红着脸说道：“姑娘不要开我玩笑了，我只是看见你们作诗，心里羡慕，才学着玩的。”黛玉又给香菱讲了几首诗，大家坐了一会儿，就走了。

香菱边走边想黛玉刚才讲的，连房门都没进，一会儿躺在池边树下，一会儿坐在山上的石头上，想得都出了神。来往的人看她这个样子，都很诧异。宝钗宝玉探春等人远远地站在山坡上看，都觉得好笑。只见她一会儿皱下眉，一会儿又笑一下。宝钗笑着说道：“这人肯定是疯了！昨夜嘟嘟囔囔吵到半夜才睡着。没一顿饭的工夫，天亮了，就见她赶紧起来梳了头，又跑去找黛玉了。”宝玉说道：“她可真是个痴人！”宝钗听了，笑着说道：“你要是有这份心，学什么不成呀。”宝玉没答话。

一会儿只见香菱兴冲冲的，又往黛玉那边去了。探春笑着说道：“咱们跟去看看她又要干什么。”说着，一起往潇湘馆走。原来是香菱作了一首诗，跑来问黛玉怎么样，大家都过来问黛玉：“作得怎么样？”黛玉说道：“真是难为她了，这么几天就能作出诗来。意思是有，只是措词不雅，还得改一改。”香菱在一旁又说出好几个词来，探春在旁边笑着说道：“菱姑娘，你歇歇吧。”香菱想想说道：“‘歇’字用得不好，不押韵。”大家一听，都大笑起来。宝钗说道：“这可真成了诗魔了，都怪黛玉。”黛玉笑着说道：“圣人说诲人不倦，她来问我，难道我不告诉她。”

李纨笑着说道：“咱们把她拉到四姑娘房里，看看画，好让她醒一醒。”大家又把香菱拉到了惜春那里，只见满屋子的画，画得都是栩栩如生。惜春正用纱巾盖住脸，躺在那里睡午觉。大家忙把她叫醒。惜春对香菱开玩笑说道：“凡是会作诗的，都会画画，你也赶快学学吧。”大家坐在一起聊了一会儿天，就都回家去了。

香菱现在心里想的都是诗，躺在**，也是辗转反侧，想着怎么作诗，一直到深夜，才睡着。早上天亮了，宝钗醒了，见她睡得安稳，觉得她昨天折腾了一宿，肯定是累了，就没有叫她。突然听见香菱在梦中笑着说道：“可算是作好了，难道这一首还不好。”宝钗听了，真是觉得可气又可笑，连忙把她叫醒，问道：“作了什么诗，你这诚心，都可以成仙了。别学不成诗，还弄得自己一身病。”一面说，一面梳洗打扮，和姐妹们出去玩了。

香菱醒来，想起在梦中作了一首诗，赶紧写下来。梳洗完毕后，就来到沁芳亭，正看见宝钗在跟大家说她梦中作诗的事。大家看见香菱来了，都争着要看她的诗。香菱迎上去，笑着说道：“你们看我这首诗，如果还行，我就继续学；如果还不好，那我就死了这份心了。”说着就把这首诗递给大家看。大家一看，笑着说道：“这首诗不但好，而且立意新巧有趣，真是应了那句俗语：‘天下无难事，只怕有心人。’我们诗社请你了。”香菱听了，心里不信，以为她们是在骗自己，问了宝钗和黛玉，她们也觉得好，这才安心了。

这日，大观园内来了好多人，史湘云来看贾母，在宝钗这儿住下了。刚巧宝钗的妹妹宝琴也来了，这宝琴不但长得漂亮，还极富才情，一点都不比宝钗差。贾母一看就喜欢，让王夫人认作干女儿。还有李纨的亲戚李纹等人也都在，大观园内一下子就热闹起来。大家都差不多的年纪，也分不清谁长谁幼，都哥兄妹弟的乱叫。

如今香菱正一心一意学作诗，又不敢老去打扰宝钗。看见史湘云来了，高兴极了。湘云又爱说话，看见香菱请教她诗词，更加高兴了，两人没日没夜地高谈阔论起来。宝钗看她们这样，笑着说道：“我实在是受不了了。一个女孩家，整天把诗词歌赋挂在嘴边，还当作正经事干，叫有学问的人听见了，反倒笑话，说不守本分。一个香菱还没弄明白，又多了你这么个话唠，满嘴里都讲的是些什么呀？”说得香菱湘云二人都笑了起来。

这天，大家都在宝钗房间聊天，正说着，宝琴来了，只见她披了一件斗篷[2]，十分好看。宝钗忙问：“这是从哪儿得的？”宝琴笑着说道：“因为下雪，老太太找了这件斗篷让我披上。”香菱上来瞧了瞧说道：“难怪这么好看，是不是孔雀毛织成的？”湘云笑着说道：“什么孔雀毛，是鸭毛，老太太是真疼你呀，什么好东西都想着你。”一会儿，就看琥珀进来说道：“老太太说了，让宝姑娘不用把琴姑娘看得太紧，她还小，让她爱怎么样就怎么样，她要什么东西也只管给她。”宝钗忙起身答应，又推推宝琴道：“你也不知道是哪里来的福气，赶快去玩吧，要不然该说我给你气受了。”

宝玉在一旁看看黛玉，一向知道她心眼小，今天见贾母这样疼宝琴，怕她心里不高兴。但又见她和宝钗、宝琴有说有笑，不像是不高兴的样子。大家散后，宝玉便问黛玉，是不是和宝姐姐和好了。黛玉听了，笑着说道：“她真的是个好人，我还总以为她是有心计的。”便把行酒令和送燕窝的事和宝玉说了。宝玉听了笑着说：“我说呢，原来是这样。”黛玉说起宝琴，又想起自己连个兄弟姐妹都没有，不免又伤心落泪。宝玉忙劝说道：“你又自寻烦恼了，你看看你自己，今年比去年还要瘦，也不知道保养。每天好好的，总要想起一些伤心的事，哭一会儿，才算完。”黛玉边擦泪边说道：“我只是觉得心酸，眼泪倒是比前几年少了。”宝玉说道：“你老爱生疑，眼泪哪里会少！”

[1]［大漠孤烟直，长河落日圆］出自唐代著名诗人王维在奉命赴边疆慰问将士途中所作的一首纪行诗，记述出使途中所见所感。原文是：单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。

[2]［斗篷］又名“莲蓬衣”。用来防风御寒，通常无袖。