自从刘姥姥走后，大家也好久没在一块儿聚了。九月初二是凤姐的生日，贾母和王夫人商量，想学那小户人家，大伙一块儿凑份子给凤姐办酒席，请戏班，好好给凤姐过一回生日。王夫人欣然同意，忙把各位太太，还有有头有脸的婆子们，请了过来，把贾母的想法，说给大家听。

大家一听，那些和凤姐好的，当然是心甘情愿出这份钱。还有一些是畏惧凤姐的，或是想着要巴结奉承的。总之，大家都欣然同意。贾母很高兴，笑着说道：“我出二十两。”薛姨妈笑着说道：“我跟着老太太，也是二十两。”王夫人、邢夫人说道：“我们不敢和老太太并肩，我们矮一等，出十六两。”尤氏和李纨笑着说道：“我们自然又矮一等，每人十二两。”贾母忙和李纨说：“你一个寡妇，就算了，你那份我出了。”凤姐笑着说道：“老太太，我生日还没到，就把大家都惊动了。再一点都不出，更加于心不安了。不如大嫂子那份钱我出了。等过生日那天，我多吃点，就是有福了。”贾母听了也觉得好，丫鬟和婆子们也都多多少少出了点钱。

贾母让人算了一下，总共凑了一百五十两银子。贾母为了让凤姐安心过个寿，就把置办酒席的事交给了尤氏，尤氏欣然同意。第二天，尤氏就到凤姐这里领银子。凤姐把银子算好，就给她拿了过来。尤氏当着她的面把钱数了一下，发现独独少了李纨那一份，就问道：“怎么你大嫂子那份没有？”凤姐笑着说道：“这些钱还不够用？如果到时候不够我再给你。”尤氏一听，说道：“昨儿你在老太太跟前做好人，现在又和我赖账，这可不行。你要是不给，我就找老太太要去。”凤姐笑着说道：“就你厉害，赶明儿你那里有了事，别怪我也丁是丁卯是卯。”尤氏听了，笑着没吱声，转身就走了。

转眼就到了凤姐生日这天，尤氏将酒宴办得十分热闹，有唱戏的，还有说书和杂耍的。府里上上下下都去看热闹了，独独不见宝玉，只见宝玉一大早就穿着一身素服，带着焙茗，骑着马出城去了。还吩咐下人，如果有人问起，就说他到北静王那儿去了。

原来这天是金钏的祭日，宝玉想出城拜祭。两人骑着马跑出了七八里，人烟渐渐稀少了。正好看见前面有座水仙庵，就想去借个香炉[1]。水仙庵里的老道姑，因为常去贾府，认识宝玉，见他来了，赶忙上去迎接。宝玉向她借了个香炉，来到后院，见井台上还算干净，就把香炉放下，烧上香，又拜了礼，祭拜了一会儿，才把香炉还给人家。

祭拜过后，宝玉连忙骑马赶回来。先到怡红院，换了衣服，然后就去了大厅。进去一看，大家正在听戏，今天演的是《荆钗记》[2]，贾母和薛姨妈等人看得是泪流满面。贾母刚刚还在找宝玉，看见宝玉回来了，忙把他拉过去坐在她身边，又告诉他，下次再要出去，一定要告诉她，宝玉忙答应。

贾母一心想让凤姐过个舒心的生日，凡事都叫别人张罗，不让凤姐动手。凤姐只好躺在里屋的**和薛姨妈一起看戏，拿了几样爱吃的点心，边吃边聊。姑娘们和丫头们纷纷过来给凤姐敬酒，凤姐推不过，只能喝了，一会儿工夫，就觉得有点醉了。凤姐便找了个借口，先回家歇歇。

平儿见凤姐醉了，忙过去扶她，和她一起往家里走。刚走到廊下，就见房里的小丫头看见她们回来了，转身就跑。凤姐一看这情形，心想准没好事，大声喝道：“拿绳子鞭子，把这眼里没有主子的小蹄子给我打烂了。”

那小丫头一见凤姐这样，早已经吓得魂飞魄散了。凤姐厉声问道：“到底是怎么回事？”小丫头再也不敢隐瞒，说出了实情。原来是琏二爷看上了鲍二的媳妇，让她给送过去一些银子、首饰和绸缎。还让她在这看着，如果凤姐散席回来了，就跑回屋去告诉他。

凤姐一听气得浑身发抖，和平儿悄悄走到窗户跟前，就听见屋内那鲍二媳妇和贾琏说道：“什么时候你那阎王老婆死了，你把平儿扶了正[3]，日子还能好过一些。”凤姐一听这话，更是气得七窍生烟。先给了平儿两巴掌，然后冲进屋去，抓起那鲍二媳妇就是一阵打。平儿平白挨了打，真是有冤无处诉，气得哭着说道：“你们两口子的事，扯上我干什么。”说着也去打鲍二的媳妇。

贾琏一看凤姐突然闯了进来，真是又气又恼。连平儿都上手打人，真是更加生气，上来就对平儿又踢又骂。平儿急了，跑出去就要寻死。丫头们赶忙拦着。这头凤姐见平儿去寻死，也一头撞进贾琏的怀里，喊道：“你们都是一条藤上的，想着一块儿来害我，被我听见了，你倒是害怕了，有本事你勒死我呀！”贾琏气得从墙上拔出剑来说道：“不用寻死，我真急了，把你们全都杀了，我去偿了命，大家就都清净了！”

正闹得不可开交时，尤氏等一大群人赶了过来。贾琏看见人多了，更是耍起酒疯来，故意喊着要杀凤姐。凤姐见人来了，也不像刚才那么泼了，丢下众人，哭着往贾母那边跑了。贾母刚看完戏，就见凤姐披头散发地跑过来，一下子扑到了她怀里，哭着说道：“老祖宗救我，琏二爷要杀我呢。”贾母忙问明了原委，正在那儿安慰凤姐，只见贾琏拿着剑冲了进来，后面还跟着许多人。邢夫人见了，赶忙拦住骂道：“下贱东西，难道是要反了，老太太还在这儿呢。”贾琏借着酒劲儿，更加地不管不顾，贾母气得说道：“我知道你不把我放在眼里，叫人把你老子叫过来，看你还敢不敢。”贾琏一听这话，倒是有些害怕，忙丢了剑，跑了出去。

贾母这边劝凤姐说：“两口子打架，没什么大事，明天我就让他来给你道歉。”又安慰了几句，凤姐才好一些。这边平儿被李纨拉进了园子，平儿哭得哽咽难言，宝钗劝道：“你是个明白人，你们奶奶平时怎么对你的，你心里应该清楚。今天只是多喝了点酒，才拿你出气，你不用往心里去。”平儿听了，也觉得是，心里才好受了一些。

晚上，平儿在李纨处歇了一夜，凤姐跟着贾母睡。贾琏回到屋里，只觉得冷冷清清，又不好去找她们，只能随便睡了一夜。第二天早上醒来，想起昨日之事，也觉得没什么意思，后悔自己不该这样。他一早起来就跪到贾母跟前谢罪，贾母把他好一顿骂，又当说客，让他们两口子和好。凤姐一看贾琏那样，心里也就没那么委屈了，找个台阶，就和贾琏和好了。贾琏带着凤姐回到了自己的屋里，这时平儿也回来了。凤姐知道，昨天的事不怪平儿，心中也不好受，趁着屋里没几个人，便和平儿笑着说道：“我昨儿喝多了，你别怪我。打得疼不疼，让我看看。”平儿忙说没事。

正说着，有人来报说：“鲍二媳妇上吊死了。”贾琏和凤姐吃了一惊。随后凤姐说道：“死就死了，有什么大惊小怪的。”下人们说道：“她娘家人不肯，要告官呢。我们劝了好一会儿，答应给他们些钱，才同意不告官。”凤姐说道：“要钱一个子儿都没有，要告就让他告去。”贾琏在旁边使了个眼色，下人们知道他的意思，就没说什么，退了出来。

贾琏出来后，给了鲍二媳妇家人两百两银子，又让人帮着办丧事。这些人见人已经死了，告官又能怎么样，只好忍气吞声收下银子了事。

[1]［香炉］一种烧香用的器具，在寺庙中比较常见。多用铜铸造而成，有的上面还雕刻着象征吉祥的图案。

[2]［《荆钗记》］我国古代著名戏剧，讲述的是南宋时期，女子钱玉莲拒绝巨富孙汝权的求婚，宁肯嫁给以“荆钗”为聘的温州穷书生王十朋。后来王十朋中了状元，因拒绝万俟丞相逼婚，被派往荒僻的地方任职。孙汝权暗自更改王十朋的家书为“休书”，哄骗玉莲上当；钱玉莲的后母也逼她改嫁，玉莲不从，投河自尽，所幸遇救。经过种种曲折，王、钱二人终于团圆。

[3]［扶了正］旧时把妾提到妻子的位置叫作扶正。