政变之后，长沙王司马乂近水楼台先得月，夺取了辅政大权。为了增强实力，司马乂又与远在邺城的成都王司马颖结成了联盟，无论政事大小皆与其咨商。

如此结局，完全出乎始作俑者李含的预料。

他原本以为，长沙王司马乂弱小，迟早要被齐王司马冏干掉，所以才投靠了河间王司马顒。他的如意算盘是：唆使司马顒打败司马冏，然后废掉皇帝，由司马顒把持朝政，自己随之飞黄腾达，成为孙秀第二。可如今，司马乂在朝辅政，司马颖在外遥控，率先举事的司马顒却竹篮打水一场空，什么都没捞着，自己更是白忙了一场。

这一切，司马顒无法忍受，李含更无法忍受。于是，司马顒便密令李含等人设计谋杀司马乂。不料，李含还没来得及动手，事情便泄露了，旋即被司马乂捕杀。

司马顒大怒，遂以清君侧为名，派遣张方为都督，率精兵七万，出函谷关直扑洛阳。成都王司马颖风闻司马顒起兵，赶紧发动二十万大军南下洛阳。当然，他并不是要来帮司马乂的，而且要跟司马顒拼抢胜利果实。

太安二年（公元303年）八月，司马乂眼见大兵压境，情急之下，便把傻皇帝司马衷推到了南线战场的最前方。一个多月里，皇帝的车辇一直在枪林箭雨中辗转。哪里战事告急，司马乂就把天子车驾推到哪里。这一招果然奏效。张方的军队遥见天子车驾，心有顾忌不敢进攻，遂被司马乂斩杀五千余人，只好在距离洛阳七里处筑垒储粮，准备打持久战。

北线战场上，成都王司马颖的二十万大军也频频失利。从八月到第二年正月，军队被长沙王司马乂歼灭并俘虏了六、七万人。

就在长沙王司马乂即将获胜的节骨眼上，又一场突如其来的宫廷政变，扭转了整个局势。

这一年正月二十五日夜，时任司空的东海王司马越突然发难，与宫中的禁军将领合谋逮捕了司马乂。次日，司马越胁迫皇帝下诏罢免了司马乂的官职，把他囚禁在金墉城，同时大赦天下，改元永兴。

数日后，张方率兵进入金墉城，将司马乂扔进火堆，活活烧死。

司马乂死时，年二十八岁。

八王之乱中丧命的，长沙王司马乂是第五个。

司马乂执政之初，洛阳坊间便流传着这样一句民谣：草木萌芽杀长沙。果不其然，年轻的长沙王司马乂没有活过这个春天。

政变后，成都王司马颖被任命为丞相，东海王司马越被任命为尚书令。司马颖派遣将军石超率领五万士兵驻守洛阳的十二座城门，同时将他看不顺眼的禁军将领一一砍杀，全都换上自己的人，并将齐王所立的皇太子司马覃废黜，仍为清河王。

做完这一切，司马颖回到了老巢邺城，逍遥自在地遥控朝政。

河间王司马顒为讨好大权在握的司马颖，上表请立司马颖为皇太弟。随后，天子御用的衣服车驾便都送到了邺城。至此，邺城成了实际上的西晋都城，司马颖也成了实际上的皇帝。作为回报，司马颖就任命司马顒为太宰、大都督，兼领雍州牧。

权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。

西晋帝国的这些亲王们，没有一个能够逃脱这条政治学的铁律。

司马颖掌握权力后，紧步前面诸王之后尘，腐败日渐升级，令朝野再度失望。永兴元年（公元304年）秋，东海王司马越再度发动政变，勒兵进入云龙门，下诏召集三公和文武百官，宣布帝国进入警戒状态，共同讨伐司马颖，并恢复司马覃的太子之位。司马颖的心腹石超猝不及防，只好狼狈逃回邺城。

数日后，司马越自封大都督，传布檄令，召集了十多万军队北征司马颖。司马越跟司马乂学了那手绝招，把傻皇帝推到阵前，浩浩****向邺城进发。司马颖的左右一听天子御驾亲征，就劝他出城请降，司马颖大怒：“主上是为群小所逼，你居然想让我束手就擒？！”随即派石超率五万人马迎战。

两军在**阴展开遭遇战。石超知道司马颖并不顾忌天子，故而奋勇作战，大败司马越军。惠帝身中三箭，脸上也挨了一刀。百官和侍从各自逃命，惟有侍中嵇绍站在天子车辇上挺身护驾。士兵们把他拉下车，打算乱刀砍死，傻皇帝忽然大叫一声：“忠臣也，勿杀！”士兵们说：“奉太弟令，惟不犯陛下一人”。嵇绍遂死于乱刀之下，血溅帝衣。

过后清理战场，司马颖的幕僚卢志才在荒草丛中找到了傻坐着的皇帝司马衷，将他带回了邺城。左右要换洗傻皇帝的血衣，这个低智商的皇帝忽然说了一句很多高智商的人说不出的话：“嵇侍中血，勿浣也！”

司马颖与司马越鹤蚌相争，河间王司马顒趁机坐收渔翁之利，派张方悄悄袭取了京师洛阳，并再次废黜太子司马覃。司马越前方兵败，后路又被斩断，只好灰溜溜地逃回自己的封国东海。

西晋帝国的亲王们自相残杀，祸乱天下，蠢蠢欲动的天下人当然会跟着趁乱而起。幽州军阀王浚坐山观虎斗已经很久了，眼看司马颖与司马越打得两败俱伤，趁势联合鲜卑、乌桓的部落骑兵，与东海王司马越的弟弟东嬴公司马腾合兵，南下进攻邺城。司马颖急遣王斌、石超率部迎战。胡骑凶猛善战，王斌、石超节节败退。

王浚的前锋很快打到邺城。邺中大震，百官和士兵纷纷逃亡。卢志劝司马颖奉惠帝还洛阳。当时尚有士兵一万五千余人，卢志连夜做好了撤退的准备。次日黎明，司马颖之母程太妃眷恋邺城，迟迟不愿动身，司马颖也犹豫不决。最后的一万多人遂哗然四散，司马颖和卢志只好带着几十名骑兵拥着骑在牛车上的惠帝逃往洛阳。

慌乱之中，无人携带钱物，惟独一个宦官身上带了三千私钱。皇帝实在饿得不行了，就下诏向他借贷，勉强买了些食物裹腹。路上跑得急，皇帝的鞋子也掉了，只好穿上随从的鞋子。一路狼狈不堪，总算逃到了洛阳郊外的北邙山。张方出城迎驾，看见皇帝，准备下马跪拜。灰头土脸的皇帝很有自知之明，劝他不用拜了。

连跟一个宦官借钱买吃的都要下诏书，傻皇帝即使再傻，也知道自己这个所谓的天子早就不值钱了，再讲究这套虚礼也没多大意思。

惠帝回洛阳后，手握兵权的张方把持朝政。成都王司马颖无兵无权，形同废物。

张方的军队在洛阳时间已久，早把这座帝都劫掠得差不多了，大兵们看见再也无利可图，纷纷吵着要奉惠帝迁都长安。这一年的十一月初一，张方突然率兵闯入宫中，要劫持皇帝西走长安。惠帝吓得躲进了御花园的竹林中。士兵们把他抓了出来，强行架上车。惠帝嚎啕大哭。张方骑在马上，跟他点了个头说：“而今寇贼纵横，宫中宿卫力量单薄，望陛下驾临臣的军营，臣当尽忠竭力，以防不测。”当时大臣们都逃散了，只有卢志一人在侧。皇帝眼巴巴地看着他。卢志说：“而今之计，陛下只有听从将军了。”

皇帝进了张方军营，张方就下令士兵洗劫皇宫。穷凶极恶的大兵们冲进宫里，奸污宫女，争抢宝物。宫中自魏晋以来的所有珍藏被扫地一空，丝毫不剩。洗劫完了，张方准备一把火把宫室和宗庙都烧了，断绝众人回来的想头。

一百多年前，董卓将洛阳焚为死城的惨烈一幕，眼看又要重演。所幸，此刻军阀的身边还站着一个文人。卢志劝张方：“董卓无道，焚烧洛阳，怨毒之声，百年犹存，何必学他？”

张方这才作罢，随后劫持惠帝和司马颖到了长安。

这一回，终于轮到河间王司马顒坐大了。不久，他就让皇帝下诏废掉了司马颖的皇太弟身份，改立豫章王司马炽。

永兴二年（公元305年）七月，休整了一年的东海王司马越卷土重来，以“奉迎天子，还复旧都”为名传檄天下，发兵征讨河间王司马顒。一时响应者甚众。王浚等人公推司马越为盟主。司马颖的旧部公师藩为主子打抱不平，也在河北起兵。司马顒只好任司马颖为镇东大将军，象征性地给了他一千名士兵，打发他和卢志一起回老家去招抚叛乱。

司马越获四方响应，又得幽州军阀王浚的胡骑之助，声势浩大，挥师直逼长安。司马顒恐惧，就派人杀了张方，试图跟司马越求和。可司马越仍然一路西进。第二年四月，大军挺入关中，司马顒兵败，单枪匹马逃进太白山。百官也都落荒而逃，躲在山中以像树果实为食。司马越的前锋祁弘率领先头部队杀进长安，其士卒大多为鲜卑人，野蛮凶残，大肆掳掠，杀了二万多人。四月十四，祁弘奉迎皇帝东返洛阳。祁弘一走，司马顒才重新夺回了长安，但是关中各地皆归顺东海王司马越，司马顒的长安成了汪洋中的一座孤岛。

七月，惠帝回到旧都洛阳，改元光熙。八月，任东海王司马越为太傅、录尚书事；任其堂兄范阳王司马虓为司空，镇守邺城；封王浚为骠骑大将军，都督东夷、河北诸军事，领幽州刺史。

司马越独揽大权后，立即让皇帝下诏搜捕成都王司马颖。

成了丧家之犬的司马颖情急之下，抛弃了老母和妻子，只带着两个小儿子渡过黄河，想去投奔老部下公师藩，不料中途被捕，被扔进了邺城的监狱。

物是人非。曾经高高在上、显赫一时的成都王司马颖，而今却是以一个阶下囚的身份回到了这座本来属于他的城市。

邺城的新主人范阳王司马虓只把他囚禁了起来，不忍心杀他。可是，司马颖的运气太背。仅仅两个月后，司马虓忽然暴病而亡。司马虓手下的长史刘舆知道这座城是司马颖的老巢，倘若不杀他，他随时可能东山再起。所以刘舆秘不发丧，私下做出了一个决定。

大雪纷飞的冬夜，成都王司马颖站在冰冷而潮湿的牢房中，凝望着狭窄的囚窗外那一角黑暗的夜空。

邺城的天空让他既熟悉又陌生。

身后传来叮叮铛铛的钥匙开门声。司马颖没有回头。他知道，该来的终于来了。狱吏田徽面无表情地走了进来，手上拿着一份“诏书”。年轻的王爷很认真地读了一遍“诏书”，忽然明白了什么，抬头问田徽：“范阳王死了吗？”

田徽说：“不知道”。

司马颖又问：“您今年多大？”

田徽说：“五十。”

司马颖问：“知天命了吗？”

田徽说：“不知道”。

司马颖忽然咧嘴笑了一下，把目光又转向窗外。

片刻之后，司马颖转过头来。田徽看见这个年轻王爷的目光仿佛一下子苍老了，他听见司马颖说：“我死之后，天下安乎？不安乎？我自放逐，于今三年，身体手足不见洗沐，取数斗汤来。”

两个儿子在一旁放声大哭。司马颖挥了挥手，让人把他们带了出去。司马颖洗沐完毕，把头发散开，头朝东而卧，对田徽说：“动手吧。”

田徽上前，用绳子勒死了司马颖，随后又杀了他的两个儿子。

司马颖死时，年二十八。

在八王之乱中丧命的，司马颖是第六个。

司马颖死后数年，河南开封突然有传言说他的一个儿子藏匿在民间，年已十余岁。东海王司马越闻讯，立刻派人杀了那个孩子。

至于那个孩子究竟是不是司马颖的后人，司马越才懒得去查。