蜀汉炎兴元年（公元263年）十月，即姜维等人退守剑阁次月，刘禅紧急派遣使臣向东吴求援。

眼看多年的“难兄难弟”这回恐要遭遇灭顶之灾了，孙休出于唇亡齿寒的忧惧，立刻命大将军丁奉统领各军，进兵寿春，欲图在东线牵制魏军；另外，命将军留平前往南郡（治今湖北江陵县），与驻扎在此的朱绩会合，商讨应往何处进军更有利于援救蜀汉；又命将军丁封、孙异向沔中（今陕西南部，汉水上游）进军，试图从汉中东面威胁钟会率领的魏军。

第一阶段的汉中、陇西之战，魏军大获全胜，一举就把蜀军赶到了剑阁以南，于是各路捷报纷纷传回朝廷。司马昭就是在这个背景下，预感到攻灭蜀汉只是时间问题，才接受了之前三番五次推辞掉的封赏，正式晋位相国，晋爵晋公，加九锡。

从司马昭这一耐人寻味的举动，我们便足以看出，与其说“灭蜀”是他作为权臣对曹魏所作的贡献，不如说是他为了改朝换代所准备的敲门砖。换言之，蜀汉的灭亡对曹魏帝国而言，非但不是福音，反而是一记丧钟。因为蜀国一旦灭亡，自认为有大功于天下的司马昭就可以着手篡夺曹魏的政权了……

西线战场上，邓艾率部进至阴平后，立刻遴选精锐，准备与诸葛绪合兵一处，共同南下。不过诸葛绪却拒绝了他，理由是其任务只是阻截姜维，并未接到进一步南下的指令，遂引兵往白水关（今四川青川县东）而去，与钟会主力会合。

此时的钟会，已经将蜀国视为囊中之物，也已生出独专军权、独居大功之心，不想让任何人分走功劳，遂向司马昭呈上密奏，称诸葛绪畏敌不前、阻截姜维失败，理当治罪。朝廷旋即下诏逮捕了诸葛绪，用槛车押回洛阳。钟会遂收编了诸葛绪的部众。

随后，钟会率十多万大军，开始猛攻剑阁。

然而，作为“天下第一隘口”的剑阁关绝非浪得虚名，而姜维等率数万人守在这里更是绰绰有余。所以，任凭魏军费尽九牛二虎之力轮番进攻，这座关城就是岿然不动。

不久，魏军开始出现粮草不继的问题了。

诸葛亮和姜维在多年北伐中先后尝尽的辛酸况味，这回终于也让钟会尝到了。

人是铁，饭是钢，没粮如何打仗？

钟会没辙，遂动了退兵之念。

而此时驻守阴平的邓艾，已经在酝酿他那名垂千古、匪夷所思的“奇袭之策”了。得知钟会打算退兵，灭蜀之战眼看就要功亏一篑，邓艾赶紧向钟会进行汇报，提出了他的奇袭计划：

“如今，敌军已遭到沉重打击，我军应乘胜进兵。我的计划是，从阴平抄山路南下，经德阳亭（今四川江油市东北），直扑涪县。德阳亭东距剑阁一百里，南距成都三百余里，我们以奇兵突然攻击蜀国的心脏地带，剑阁守军必定回防涪县。到时候，你便可率主力大举南下；若剑阁守军不回防，那么可以援救涪县的兵力就寥寥无几了。兵法有言：‘攻其无备，出其不意。’我军若以此计乘虚而入，直捣腹心，必定能大破蜀军。”

钟会采纳了这个大胆的计划，于是蜀国的灭亡终于进入了倒计时。

邓艾发动的这场奇袭，堪称中国战争史上最经典的奇袭战例之一，也是最著名的灭国战例之一。其间经历的艰难险阻，非常人所能想象。

要从阴平直下巴蜀平原，必须翻越我们今天所称的摩天岭。摩天岭位于川、陕、甘三省交界处，东边与米仓山相接。其岭北面坡度较缓，南面则是悬崖峭壁，南麓海拔2227米，无路可行。整座山岭高耸险峻，荆棘丛生，云遮雾罩。正是由于邓艾的此次奇袭，在摩天岭中生生开出了一条奇崛的行军路线，这条路后来才被称为“阴平古道”。

据《三国志·邓艾传》记载，邓艾率部进入摩天岭后，“行无人之地七百余里（此处为汉里，约等于530华里）”，他们“凿山通道，造作桥阁”，即逢山开路，遇水架桥，其间“山高谷深，至为艰险”。

除了道路艰险难行，粮食匮乏也是一大问题。因为要自行开辟一条从未有人走过的路线，所以邓艾和部众们只能携带有限的军粮，以减轻负荷，便于行军。这就导致未及穿过摩天岭，部队已因缺粮而“濒于危殆”，就是几乎陷入了绝境。

虽然史书没有记载邓艾所部如何摆脱缺粮的困境，但可想而知，不外乎就是通过摘野果、挖野菜、扒树皮的方式充饥，当然也可以打一些山里的野味。

而当部队千辛万苦翻过山脊，来到南麓时，面对的更是刀削斧劈般的悬崖，根本没有道路可以下山。于是，邓艾做出了一个近乎疯狂的举动——先找到一处相对不那么陡峭的山坡，然后用厚厚的毛毡裹住身体，径直从山上往下翻滚，最后居然成功滚到了山下，而且全身各处“零件”还都没有丢失或损坏。

这不得不说是一个奇迹！

当然，如此冒险的行为只是为了激励士气，顶多就是一些部将和亲兵跟着他这么做，不可能让所有部众全都效仿。所以，大部分将士还是通过“攀木缘崖，鱼贯而进”的方式下了山，也就是抓着峭壁上的树木，身体贴着崖壁，一个接一个慢慢爬下来。

最终，邓艾及其部众完成了这项前无古人的壮举，成功翻越摩天岭，如同神兵天降般突然出现在了江油关（今四川平武县东南）。

江油关，三国时称江油戍，是刘备入蜀后依托天险修建的军事要塞。其地群山环抱，涪水中流。关口险峰壁立，直插云天；关下江流湍急，浊浪翻卷，显然也是一处易守难攻的险关要隘。

此时驻守该地的蜀将是马邈。如果马邈能够坚守此关，那么邓艾拼死翻越摩天岭的战略意图可能就落空了。然而，跟阳安关那个不战而降的蒋舒一样，这个马邈也是个贪生怕死的家伙，一看魏军突然兵临城下，立刻就开门投降了。

随着江油关的陷落，整个巴蜀平原就向邓艾豁然洞开了。

邓艾旋即率部南下，马不停蹄地扑向了成都。蜀汉朝廷闻报，大为震恐，慌忙派出卫将军诸葛瞻北上抵御。诸葛瞻率部进抵涪县后，便止步不前了。随军出征的尚书郎黄崇（黄权之子）力劝诸葛瞻继续北上，拒敌于地势险峻的山口，否则一旦魏军进入平原地带，蜀军的胜算就非常渺茫了。

可令人遗憾的是，身为诸葛亮之子，诸葛瞻既没有乃父的胆识，又缺乏乃父的谋略，一直犹豫不决，没有听从黄崇的建议。黄崇再三劝谏，甚至声泪俱下，可诸葛瞻始终不听。于是，邓艾顺势**，一战便击破了诸葛瞻的前锋。

诸葛瞻连忙率部退守绵竹。此处距成都已不到两百里，是蜀汉国都的最后一道防线。换言之，诸葛瞻已经退无可退了，除非他能突然雄起，战胜骁将邓艾，否则要么投降，要么战死，绝无第三条路可走。

邓艾及时写了封信，对诸葛瞻进行劝降，并许以“琅邪王”的爵位。所幸，身为诸葛亮之子，诸葛瞻虽然既无胆识又无谋略，但起码的气节还是有的，遂愤然斩杀来使，然后命部众列阵，准备与邓艾决一死战。

邓艾命其子邓忠攻击蜀军右翼，命副手师纂攻蜀军左翼。也许蜀军将士们都意识到这是保家卫国的最后一道防线，身后都是自己的妻儿老小，所以焕发出顽强的斗志，生生把邓忠和师纂率领的魏军精锐击退了。

见二人败退，邓艾大怒。邓忠和师纂赶紧解释，说这支蜀军防守严密，无懈可击。邓艾闻言更怒，厉声道：“生死存亡，在此一举，什么叫无懈可击？！”然后痛骂二人，要把他们拖出去砍了。

邓忠和师纂大惊，马上重整旗鼓，掉头再战。

这一回，魏军将士也都有了殊死一战之心，双方的战斗更加激烈。最终，魏军还是占了上风，大破蜀军，并击斩了诸葛瞻和黄崇。

眼见大势已去，诸葛瞻之子诸葛尚不禁仰天长叹：“我们父子荷国厚恩，却没有设法早早诛杀黄皓，以致其败坏国家，贻害百姓，我活着还有什么意义？！”然后策马直冲敌阵，力战而死。

至此，成都就彻底暴露在邓艾眼前了。

攻灭蜀汉的赫赫功绩，已然唾手可得。

蜀汉的缙绅百姓们万万没想到，魏军竟然这么快就杀到了眼皮底下，立刻陷入混乱，只能扶老携幼，纷纷逃进山野，官府根本无法禁止。

而此刻的蜀汉朝廷，也早已乱成了一锅粥。

刘禅召集群臣紧急开会，商讨对策。众人七嘴八舌，有的说蜀汉与东吴是盟友，这种时候只能逃往东吴；有的说南中还有七个郡的地盘，且地势险阻，易于固守，不如逃奔南中。而之前写文章批判姜维、一向反对北伐的那个光禄大夫谯周，则顺理成章地从反战人士变成了投降派，坚决反对这两项提议。他的看法是：

“自古以来，从没有寄身他国而仍然保住天子身份的。如今若投奔吴国，也只能臣服于吴国皇帝。况且，吴国的实力与我国相差不大，可见魏国迟早会吞并吴国。同样是称臣，与其向小国称臣还不如向大国称臣；与其受两次羞辱（若魏灭吴，还得再降），不如只受一次！另外，若想撤到南中，应该早做计划，方可实行。如今大敌当前，祸败已经临头，难保不会有小人从中作祟，恐怕启程之日，便有不测的变故发生，如何到得了南中？”

谯周说了这么一大堆，其实最想说的就一个字——降。

不过人家毕竟是“硕儒”（陈寿语），语言文字的表达功夫十分了得，虽然话里话外都是“降”的意思，但愣是没让这个敏感字出口。

终于有人耐不住性子，急着道：“如今邓艾都快兵临城下了，恐怕不肯接受投降，该怎么办？”

好了，现在有人把这个敏感字捅出来了，谯周当然可以光明正大往下说了。

他用一种成竹在胸的口吻道：“如今东吴仍然存在，这种形势，邓艾不能不接受我们的投降，也不能不以盛大的礼遇来接受。如果陛下降魏，魏国不封给陛下爵位和采邑，我会亲自前往洛阳，用古人的大义去抗争。”

谯周把话说得如此大义凛然、掷地有声，不仔细听还以为他说的不是投降，而是坚持抗战。

见谯老爷子对投降一事这么有信心，群臣遂纷纷附和，“众人皆从周议”。毕竟投降了魏国，大部分人的官还可以照做，薪水还能照领，甚至曹魏作为“大公司”，福利待遇说不定比蜀汉更好呢，有什么理由不投降？

然而，高管们乐得被大公司并购，作为老板的刘禅可就没那么乐意了。虽然投降后富贵可保，但在人家屋檐下做寓公，终究不如在自个儿家做皇帝，何况把老爹刘备千辛万苦打下的江山拱手让人，这心里总归不是滋味。

所以，尽管以谯周为首的满朝文武都赞成投降，刘禅却还是倾向于迁都南中，于是一直犹豫不决。

谯周见状，赶紧洋洋洒洒地写了一道奏疏，罗列了四大理由，苦口婆心地劝刘禅放弃南迁，早日投降：

“听说陛下有南迁的计划，臣深以为不安。为什么呢？南中乃蛮夷之地，以前既不缴纳田赋捐税，又不供应民夫差役，犹然不断反叛。自从诸葛丞相南征，用强大的兵力镇压，他们走投无路才勉强服从。此后开始缴纳赋税，朝廷取之用于军费，已经令他们深怀愁怨，这是随时有可能给国家造成祸患的啊！如今，朝廷迫于形势，想去依靠他们，他们一定会再度反叛。此其一。

“魏军前来，不只是攻取成都而已，朝廷若是南迁，他们一定会趁我们势力衰弱，及时追击。此其二。

“朝廷若是迁至南中，对外要抗击敌人，对内要承担各种开支用度，费用势必大增，但又无法从别的地方收取，对当地诸夷的利益损害肯定很大，这就必然加速他们的反叛。此其三。

“西汉末年，王郎在邯郸僭位称帝，当时刘秀在信都，遭到王郎逼迫，打算放弃地盘，退回长安。部将邳肜劝谏说：‘明公西还，则邯郸百姓必不肯抛弃父母，背弃王郎，跨越千里追随明公，他们在中途逃跑反叛是必然的。’刘秀听从了劝谏，最终攻破邯郸。如今魏军已至，陛下南行，恐怕邳肜之言会重现于今。此其四。”

最后，谯周抛出结论，说：“愿陛下早为之图，可获爵土；若遂适南，势穷乃服，其祸必深。”（《三国志·谯周传》）

愿陛下早作打算，还可得到爵位和采邑；若是南迁，等到穷途末路才屈服，那祸患必定深重。

谯周如此循循善诱，一副恨不得刘禅早日投降、蜀汉早日灭亡的样子，不由让人生出一种感觉——与其说他是蜀汉的臣子，不如说更像是司马昭派来劝降的。

面对谯周摆出的一条条理由，心有不甘的刘禅最终还是妥协了。

随后，刘禅命侍中张绍带上他的天子玺绶，主动前往雒城（今四川广汉市），向邓艾奉上了降表。

至此，立国四十三年、仅历二主的蜀汉宣告灭亡。