得到刘备入蜀的消息，孙权忍不住破口大骂。

可是，明知道刘备虚伪狡诈又能如何？这年头在江湖上混，不就是互相蒙骗、互相利用吗？除非你不想让他替你防御西线、抵挡曹操了，否则这口恶气你也只能暂且吞下。

出于大局考虑，孙权不敢撕毁盟约，但有另一种东西他却是可以撕的。那就是刘备与孙小妹的婚姻关系。

为了表达自己的愤怒，孙权立刻派出船队，远赴江陵，要把妹妹接回来。孙小妹当然也知道二哥被刘备耍了，内心的愤怒丝毫不亚于孙权，所以立马收拾金银细软，然后带上她的“女子警卫团”，头也不回地登上了回江东的船。

同时，她还“顺手牵羊”地带走了一个人。

这个人就是年仅五岁的阿斗。

孙小妹这么做，目的当然不是带阿斗去江东旅游，让他饱览祖国的大好河山，而是要把刘备这个宝贝儿子扣为人质，以此报复刘备，并作为筹码在日后要挟刘备。

如果孙小妹得手，那刘备的损失可就大了。所幸，危急关头，阿斗命中注定的保护神又出现了。

他就是赵云。

赵云发现阿斗不见了，立刻叫上张飞和一帮弟兄，风驰电掣地追到了码头，截住了刚刚要扬帆起航的江东船队。

孙小妹手下那帮女保镖们，自然少不了跟赵云等人一番对峙。

不过，眼前这两位，一个是长坂坡吓退虎豹骑的张翼德，一个是从万军之中抢回幼主的赵子龙，他们一发威，恐怕再狠再飒的女保镖也会心生惧意。更何况，这里是刘备的地盘，真要动起手来，孙小妹恐怕从此就回不了娘家了。

没办法，孙小妹只能不情不愿地把阿斗还给了他们。然后，孙小妹就回了江东，从此再也没有见过刘备。这桩折磨人的政治婚姻仅仅维持了三年，就这样无疾而终了。

事实上，不论对刘备还是对孙小妹而言，这个结果都是一种解脱。

刘备的此次益州之行，受到的礼遇远超所有人的想象。

刘璋专门颁下敕书，命沿途各郡县官员都要用盛大的礼仪迎送刘备，不但好吃好喝供奉，临走还要带上一笔厚礼，“前后赠遗以巨亿计”（《资治通鉴·汉纪五十八》）。刘备感觉自己就像英雄回到了家乡一样，“入境如归”，实在是生平未有之待遇。

一路上只有一位益州官员，对刘备的到来感到了极大的忧虑和恐惧。他就是时任巴郡（治今重庆市）太守的严颜。

严颜捶着自己的胸口，仰天长叹道：“此所谓‘独坐穷山，放虎自卫’也。”（《三国志·张飞传》注引《华阳国志》）

独自坐在深山里，想找一只老虎来保护自己，结果只能是被这只老虎吃掉。

但是，此时的刘璋可不这么想。他自以为请来了一支兵强马壮的雇佣军，正喜不自胜呢。为了表达诚意，刘璋亲率三万步骑，带着一支豪华车队，专程来到涪城（治今四川绵阳市涪城区）迎接刘备，并精心准备了一场隆重的欢迎仪式。

刘璋绝不会料到，此刻，一场针对他的刺杀行动已经在酝酿中了。

行动的策划者就是张松。他派人给法正送来口信，让法正秘密通知刘备，一不做二不休，就趁这次会面动手，干掉刘璋。

刘备吃了一惊，对法正说：“此事绝不可如此仓促！”

一见面就把人家干掉，这也太穷凶极恶了吧？虽然益州是早晚要拿下的，但是让刘备用如此狠毒的方式去拿，吃相未免太难看了，完全不是他的风格，所以刘备断然拒绝。

庞统见状，便提出了一个折中方案，说：“那就在宴会上把刘璋抓起来，如此便可不费一兵一卒，坐拥整个益州。”

庞统的方案，吃相是好看了些，问题同样是操之过急。

刘备沉稳持重的性格，这时候就发挥作用了。他说：“咱们初来乍到，恩德和信义都还没建立，不可冒这个险。”

虽然刘备很喜欢标榜仁义，但他此刻的这个顾虑却绝非大而无当的道德说辞，而是十分切合实际的现实考量。

因为干掉刘璋容易，可要在这么短的时间内一举征服益州人心，则是一件非常困难的事情。尤其是在毫无正当理由的情况下对刘璋下手，不管是杀还是抓，都会让刘备背上以怨报德、不择手段的骂名。一旦失去人心，就算得到了益州，也会面对很多不稳定因素，从而极大地增加社会治理的成本，绝非长治久安之计。

所以，刘璋是迟早要拿下的，但绝不是现在。必须等到一个合适的时机，找到一个冠冕堂皇的理由，才能动手。

就这样，刘璋在无知无觉中，躲过了一场杀身之祸。他隆重款待了刘备。在欢迎宴会上，两个本家互相给对方送上了一份见面礼：刘璋推举刘备为“行（代理）大司马”，兼司隶校尉；刘备则推举刘璋为“行（代理）镇西大将军”，兼领益州牧。

当时的诸侯，这套把戏都玩得挺溜。反正都是不要钱的空头高帽，能扯多大是多大，只要大家高兴就好。

两位主公互戴高帽、把盏言欢，下面的将士们自然也就跟着称兄道弟、彼此结交了起来。接着，欢迎活动整整持续了一百余日，天天美酒佳肴、笙歌燕舞，把人都给养胖了，不知道有没有害得刘备再度哀叹大腿又粗了。

宾主尽欢之后，刘璋又拨给了刘备兵马、武器、钱粮及一应军需物资，然后才提出要求，请他北上进攻张鲁。刘备自然是满口答应。

此时，刘备的原有部众加上刘璋拨给他的，总兵力已达三万余人。可刘璋还是担心他兵力不够，又主动表示，可以把白水关（今四川广元市青川县东北）驻军的统辖权交给他。

做完这一切，刘璋才放心地回了成都。

这位慷慨好客的刘璋刘州牧，实在是个罕见的厚道人。在当时那个乱世，每个出来混的人，都唯恐自己的心眼不够多，可唯独这位兄台，真是一点心眼都没有，头回见面，就对刘备付出了毫无保留的信任。

做人如此单纯厚道，在承平之世的官场都不好混，更不用说在眼下这个乱世江湖了。这种人被出卖、被算计，可以说是分分钟的事，也幸亏是他运气好，才在益州牧的位子上坐了这么久。

然而，好运气是不可能眷顾人一辈子的。所以，随着刘豫州的到来，这位刘益州的好日子就算到头了。也幸亏来抢地盘的人是刘备，做事还算有原则、有底线，假如换成早些年李傕、郭汜那样的军阀，他就算有八个脑袋都不够掉的。

刘备得到刘璋的大力资助后，顿时变得兵精粮足。出道这么多年，他还是头一回这么阔气。随后，刘备率部北上，进驻葭萌关（今四川广元市西南），摆出了一副进攻张鲁的架势。可实际上，他就是做做样子给刘璋看罢了。刘备到此地后，就把进攻张鲁的事抛到了九霄云外，只埋头做一件他认为有价值的事——广树恩德，收买人心。

建安十七年（公元212年）正月，曹操班师回到了邺城。

曹丞相不辞劳苦，远赴关中击败了那些造反的军阀，平定了三辅地区，这对大汉朝廷自然是大功一件。虽然被圈养在深宫之中的那位傀儡天子对此一点感觉都没有，但曹丞相本人，对自己的功劳还是很认可、很在乎的。

所以，曹丞相决定好好犒赏一下自己。

拿什么犒赏呢？

论官职，“丞相”之职已经是位极人臣，没法再往上升了；论爵位，自从建安元年封武平侯之后，这么多年一直没动，倒是有必要往上挪一挪，不过这个可以稍后再说；剩下来的，比如良田豪宅、金银珠宝、绫罗绸缎这些东西，曹操通通不稀罕；就连世人最看重的“食邑”，曹操也没放在眼里。

比如，一年多前，曹操就曾经有过这么一通操作：先是以朝廷的名义封给了自己四个县、三万户的食邑，然后又上表退还了三个县和两万户食邑，只保留作为“武平侯”原有的一个县和一万户。

为此，曹操还专门下了一道丞相令（就是历史上著名的《让县自明本志令》），向世人表明了自己不爱财、不居功的高风亮节。

既然连食邑都退了，那还有什么犒赏是配得上曹丞相的呢？

当然有。比如权臣的专属待遇——赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。这，才是曹操真正想要的。

我们在前文曾经介绍过这些待遇的细节。当初董卓自立为相国时，就给自己弄过这么一套特权。两汉时代，最早享有上述待遇的人是名相萧何，不过萧何只有后两项，“赞拜不名”其实是东汉中期的跋扈外戚、权臣梁冀自己加上去的，后来董卓就有样学样，现在曹操也一并笑纳了。

在曹操身后，有曹真、曹爽、司马师三人复制了这套动作。至于后面的历朝历代，拷贝的人就更多了，如王敦、刘裕、萧道成、萧衍、侯景、陈霸先、杨坚、李渊、朱全忠等。

这些人尽管所处的时代不同，发迹的过程各异，但都拥有一个共同的身份——权臣。

从权臣到皇帝，只有一步之遥，所以这些人当中，大部分后来都做了皇帝。即使没做成的，也不等于他没有篡位称帝之心。

所以，曹操现在既然迈出了这一步，若说他丝毫没有当皇帝的想法，那就是自欺欺人了。

在上文提到的《让县自明本志令》中，曹操说过一句很经典的话，后世史家都对此耳熟能详。他说：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”

这话确实没错。在汉末三国这个群雄割据的乱世，假如没有曹操来“镇场子”，恐怕连犄角旮旯的阿猫阿狗都会肆无忌惮地过一把“称帝称王”的瘾。不过，从这句霸气十足的话中，我们其实可以解读出某种潜台词，那就是——在曹操心目中，普天之下除了他，没人有资格称帝称王。

既然唯有他一人具备资格，那他最终是否称帝称王，就不是能不能的问题，而是他要不要的问题。

作为独霸朝纲的权臣，该要的，曹操自然都会要。

在历史上，除了“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”这组待遇，另外还有一套特殊的礼遇，也是权臣的标配，那就是——加九锡。

在获得上述待遇半年多后，曹操立马就动了晋爵和“加九锡”的念头。所谓“九锡”，实际上就是“九赐”，即天子专门赏赐给功臣的九种特殊器物或礼遇。

一赐车马，即金车与兵车各一驾，枣红色公马八匹；其德可行者赐之。

二赐衣服，即衮冕之服，外加赤舄（红色木底鞋）；能安民者赐之。

三赐乐则，即定音、校音器具及钟磬乐器；使民和乐者赐之。

四赐朱户，即朱漆大门；能感化民俗者赐之。

五赐纳陛，即上殿时特制的台阶；善纳贤良者赐之。

六赐虎贲，即虎贲卫士三百人；能退恶者赐之。

七赐弓矢，即红弓一张、箭百支，黑弓十张、箭千支；能征不义者赐之。

八赐斧钺，即大斧铜钺一副，有专事征伐、先斩后奏之权；能诛有罪者赐之。

九赐秬鬯，即祭礼用的香酒，以稀见的黑黍和香草酿成；孝道备者赐之。

建安十七年十月，在曹操的授意下，谋士董昭进言道：“自古以来，人臣匡扶天下，从未有像丞相建立这么大功业的。有这么大的功业，也从未有人长久屈居臣子之位的。如今丞相高风亮节，乐意保有人臣的操守，然而身处大臣之位，难免受人猜疑。此等大事，丞相不可不慎重考虑。”

董昭说了一堆，其实就一个意思：丞相您劳苦功高，应该晋爵并进一步提升待遇了，否则你越谦让，人家反倒越怀疑你。

董昭首倡此议后，朝廷的列侯和众将领们心领神会，就开始纷纷附和。一时间舆论高涨，都认为曹操应该晋爵国公，并“加九锡”，如此才足以表彰丞相的盖世功勋。

满朝文武中，只有一个人提出了异议。

他就是曹操多年来最倚重的心腹股肱、时任尚书令的荀彧。

荀彧对董昭等人道：“曹公当初兴起义兵，是为了匡扶朝政、安定国家，这些年一直秉承着忠贞和热诚，恪守着谦恭与退让。君子若敬爱一个人，应该砥砺他的品德，所以你们不该这么做。”

此言一出，就把曹操往死里得罪了。

荀彧表面上是在赞美曹操，实际上却是在暗讽他忘记了初心，丧失了人臣的操守。换言之，即便由于种种客观原因，曹操非做权臣不可，荀彧也希望，他这个权臣还能保有最基本的自我修养。

如此这些，曹操岂能听不出来？

我曹孟德忠不忠贞、谦不谦退、自我修养高不高，那都是我自己的事，轮不到你荀彧来说三道四，更不能成为你道德绑架的理由！

曹操很生气，后果很严重。当然，荀彧现在怎么说也是朝廷重臣，他既然公开反对，曹操也不好一意孤行，更不宜直接对荀彧采取什么行动。

所以，曹操只能暂时搁置这项提议。然后，他决定再度出兵，用更大的战功来打荀彧的脸——只要我的功劳越大，你那套道德绑架的说辞就越显苍白！

曹操此次出兵的目标，是江东孙权。

之前曹操每次出征，都会让荀彧留守大本营，这几乎成了惯例。然而这一次，曹操却故意派给了荀彧一个差使，让他到前线来劳军。等荀彧到了大营，曹操又以“参丞相军事”的名义把他留了下来，没再让他返回朝廷。

这是一个耐人寻味的信号，意味着曹操已经不再信任荀彧了。而荀彧当然也嗅出了某种不祥的气息。他知道，除非自己改变立场，向曹操妥协，否则以后的日子绝对不会好过。

思虑及此，荀彧毅然做出了一个令人始料未及的决定。

建安十七年十月，当曹操大军向濡须进发的时候，荀彧没有跟着大军前进，而是以生病为由，留在了寿春（今安徽寿县）。

这么做，无疑更让曹操不爽。不过，荀彧已经不必关心曹操爽不爽了，因为他已经决定炒老板鱿鱼，潇洒走人了。

当然，荀彧这一走，不是离开曹操阵营，而是离开这个世界。

是年冬，“（荀彧）以疾留寿春，饮药而卒”（《资治通鉴·汉纪五十八》）。荀彧服毒自杀，享年五十岁。他用这种最决绝的方式，为他效忠的汉室殉节了，同时也跟曹操彻底划清了界限。

不管你曹孟德要做董卓还是做王莽，我荀文若都没有能力阻拦，但我至少可以做到以死明志，至少不必跟着你一条道走到黑，在青史中留下千古骂名。

据《三国志·荀彧传》注引《魏氏春秋》记载，荀彧之所以如此决绝，不仅是因为曹操把他叫到了前线，更因为曹操做了一件令人费解、同时也让人胆寒的事——他派人给荀彧送去了一个食盒，荀彧打开之后，却发现里面空空如也。

这是什么意思？曹操到底想表达什么？

很显然，曹操是想告诉荀彧：你名义上是汉朝臣子，可实际上端的却是我曹操的饭碗；我可以让你位高权重、衣食无忧，也可以让你身败名裂、一无所有。所以，该怎么做，你自己看着办。

曹操的这个暗示，本意应该也不是想逼死荀彧，只是想让他妥协而已。不料，荀彧竟然会用死来捍卫自己的价值观。这个结果，恐怕是出乎曹操意料的。

不过，对于此刻的曹操来说，荀彧之死，充其量也就是一场“茶杯里的风波”罢了。事过了无痕，地球照样转，就跟什么都没发生过一样。

曹操在日后回忆起荀彧曾经做过的诸多贡献时，或许也会有些惋惜和伤感，但是眼下，他绝不会为荀彧流一滴眼泪。因为荀彧的死，客观上其实起到了一种震慑作用，足以让满朝文武从此俯首帖耳，再也没人敢对曹操说半个“不”字。

就此而言，荀彧这一死，对曹操反倒还有些“价值”，也不失为在最后时刻为曹操做出了另一种意义上的“贡献”。