蜀汉延熙八年（公元245年）十一月，患病多年的大司马蒋琬去世。仅隔一个月，尚书令董允也跟着一病而亡了。两位朝廷重臣几乎同时离世，这对本来就缺乏人才的蜀国而言，自然是无可挽回的损失。

按理说，碰上这种事，后主刘禅应该深感痛心才对，可事实并非如此。蒋、董二人之死，尤其是董允之死，却让刘禅感觉如释重负，正如当年诸葛亮去世一样。

原因不言自明——董允管他管得太严了。

据《资治通鉴》记载，董允在世时，“秉心公亮，献可替否，备尽忠益，汉主甚严惮之”。就是说，董允持心公正，对于什么事该做，什么事不该做，都会随时提醒刘禅，竭尽忠诚，以致刘禅对他十分敬畏，或者说害怕的成分要远大于敬重。

刘禅于章武三年（公元223年）登基，那一年才十七岁，而眼下他已经三十九岁了。在刘禅当时二十二年的帝王生涯中，前面十一年有诸葛亮管着，后面十一年有董允管着，几乎没有一天可以随心所欲，这当然令刘禅深感憋屈和郁闷。

事实上，早在诸葛亮时代，董允便是宫廷的侍中，即皇帝的近臣。而诸葛亮忙于军国大政，只能抓一些原则性的东西，至于匡正刘禅的具体工作，大部分还是董允负责的。因此，刘禅对董允的忌惮，肯定比对诸葛亮更甚——毕竟“现官不如现管”。

刘禅自从登基后，不止一次想要广采美女、扩大后宫，可每一次都被董允拦了下来。董允对他说：“古代的天子，后妃的数量不过十二人，如今后宫嫔妃已经够了，不应该再增加。”刘禅当然很不爽，但也无可奈何——谁让你只是个挂名天子，一天也没有真正执掌大权呢？

除了不让刘禅多娶美女，董允还牢牢管着一件事，那就是遏制宦官。

刘禅后宫有一个叫黄皓的宦官，生性狡黠，颇有些小聪明，自然讨得了刘禅欢心。董允敏锐地察觉了这一迹象，于是多次在刘禅面前正色规劝，然后一下殿，就把黄皓叫过来一顿训斥。因此，董允在世时，黄皓怕他怕得要死，丝毫不敢为非作歹。直到董允去世前，黄皓的职位不过是官秩三百石的黄门丞而已。

然而，随着董允去世，刘禅和黄皓的春天来了。

董允病故后，费祎提拔了一个叫陈祗的人接任侍中之职。陈祗原本只是选曹郎，只因相貌堂堂，颇为威严，且多有才艺，人又聪明，很对费祎的胃口，所以就被越级提拔了。

陈祗上位后，宫中的事基本就由他说了算了。而此人的做事风格，与董允大相径庭：董允处处匡正刘禅，陈祗则是各种阿谀迎合；董允极力遏制宦官，陈祗则是与黄皓穿上了一条裤子。

史称：“祗与皓相表里，皓始预政，累迁至中常侍，操弄威柄，终以覆国。”（《资治通鉴·魏纪六》）就是说，陈祗上位后，便与黄皓互为表里、沆瀣一气，于是黄皓开始干预朝政，一路升迁到中常侍，此后更是窃弄权柄，最终导致了蜀汉的亡国。

“中常侍”，这是自东汉桓、灵二朝以来，最令天下人切齿痛恨的三个字，因为它几乎就是擅权乱政、祸国殃民的代名词。可如今，它竟然又堂而皇之地出现在了蜀汉的宫廷中，并且恰恰又成了亡国的主要因素之一。这对自诩继承了大汉国祚的蜀国而言，不啻一种辛辣的嘲讽。刘备倘若地下有知，怕是恨不得当初在长坂坡就把阿斗丢掉算了。

早在十八年前，诸葛亮就在《前出师表》中对刘禅提出了这样的告诫：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”

遗憾的是，让刘备和诸葛亮都“叹息痛恨”的这个局面，终于还是重现了。从这一刻开始，纵然蜀国还有费祎、姜维这样的文武之才在支撑大局，但充其量也就是推迟蜀汉灭亡的时间而已。换言之，“北定中原，兴复汉室”的理想，已注定没有实现的可能了。

有了黄皓和陈祗这两个谄媚之徒在侧，刘禅再也没有任何约束，开始放飞自我，“数出游观，增广声乐”，即到处游山玩水，纵情声色。太子家令谯周上疏劝谏，说：“先帝奋斗一生的大业，只打下一个基础，还等待陛下去建设，如今真不是尽情享乐之时，还望陛下削减乐官人数和后宫规模；凡宫室营造，只限于修缮先帝在位时所建的，以此为子孙后代树立节俭的榜样。”

可想而知，奏疏呈上如石沉大海，刘禅根本不搭理他。

曹爽虽然在汉中惨败，以军功立威的目的落空了，但这丝毫不影响他的权臣地位。相反，手握大权的时间越久，曹爽及其党羽越发肆无忌惮，《资治通鉴》便称其“专擅朝政，多树亲党，屡改制度”。

到了曹魏正始八年（公元247年），时任太尉的元勋老臣蒋济再也看不过眼，便上疏给少帝曹芳，说：“国家的法令制度，只有命世之才能够建立且垂范后世，岂是中下之才的普通官吏所能随意更改的？这非但无益于国家，且恰足以伤害人民。臣建议，应告诫文武百官，各守其职，各安本分，朝廷方有清平祥和之气。”

蒋济当然也知道，眼下皇帝曹芳才十六岁，是个啥也不懂的毛孩子，而且朝政大权都在曹爽一党手上，所以这道奏疏根本起不到任何作用，充其量就是吐吐槽、发泄一下胸中愤懑而已。

此刻，跟蒋济一样愤懑的，当然还有司马懿。

但是，跟蒋济不一样的是，不管心中有多么愤懑，司马懿都会把这股气往肚子里吞，而绝不会发出半句牢骚。

非但不发牢骚，司马懿甚至还决定把曹魏帝国的权力舞台彻底让给曹爽一党。

这一年五月，司马懿称病不朝，主动淡出了权力中心，不再过问任何政事。

是年，司马懿已经六十九岁，接近古稀之年。那么，他是不是精力不济，雄心不再，所以打算颐养天年呢？

答案当然是否定的。

《道德经》说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明，柔弱胜刚强。”

想要收敛它，必先扩张它；想要削弱它，必先加强它；想要废除它，必先兴举它；想要夺取它，必先给予它。这就叫幽微的智慧，所以柔弱能战胜刚强。

深谙老子智慧和权谋之术的司马懿，用的正是“以退为进、以弱胜强”的招数。

可曹爽却以为司马懿主动出局了，从此再也没有人可以制约他，遂越发得意忘形，骄奢无度。他把饮食、车马、衣服都弄得跟皇帝一样，还把皇宫府库中的无数珍玩搬到了自己家里，甚至把明帝曹叡留下的七八个才人娶回家做了侍妾。

曹爽公然把皇家的人、财、物据为己有，他手下的何晏等人当然就有样学样了。他们开始大肆侵吞朝廷的土地田产，仅洛阳、野王两地就有数百顷良田落入了他们私囊，就连许多朝臣的食邑也被他们强行霸占。然后，他们又把黑手伸向了各个州郡，只要是他们看上的土地和产业，各地官员只能拱手奉上，绝不敢说半个“不”字。

曹爽跟何晏等人还有一个癖好，就是在家里开凿地下室，并装修得十分奢华，一群人躲在里面花天酒地，纵情玩乐。用《三国志·曹爽传》的说法，就是“作窟室，绮疏四周，数与晏等会其中，饮酒作乐”。

眼看曹爽在骄奢**逸的道路上狂奔而去，其弟曹羲深感忧虑，屡屡劝谏，甚至声泪俱下，可曹爽根本听不进去。

曹爽专权期间，跟他们不和或稍有忤逆的大臣，都遭到了打击报复。

比如廷尉卢毓，是汉末大儒卢植之子，早在曹操时代便已入仕，堪称四朝元老，因刚正不阿，得罪了何晏、毕轨等人。何晏等人遂以卢毓的一个手下为突破口，抓住其小问题大做文章，将矛头指向卢毓。然后，何晏竟直接闯进廷尉寺，收缴了卢毓的印信，撤了他的官，最后才例行公事地上奏少帝，俨然已经在代行皇帝大权了。

再比如当初被曹叡指定辅佐曹爽的孙礼，先被曹爽排挤出朝，任扬州刺史，后转任冀州刺史，又因一件小事触怒曹爽，就被扔进了监狱。

事情源于清河国和平原国的边界之争，争端延续了八年之久，一直悬而未决。孙礼提出了一个解决办法，就是找出明帝曹叡当年封平原王时的地图，以此为准划定边界。但是曹爽估计是受了贿赂而偏袒清河，说那张地图也不足为凭。孙礼反复上疏，据理力争，由于态度急切，说话比较直白，便触怒了曹爽。

曹爽立刻将他免官，并判处五年徒刑。等孙礼坐完牢出来，又过了些日子，才被重新起用为并州刺史。赴任前，一肚子不平的孙礼特意去拜会司马懿。可到了司马府上，他却摆着一张臭脸，愣是不说话。

司马懿知道孙礼是在怨他逃避责任、放任曹爽一党，却故意装糊涂，问他说：“孙卿是嫌并州之地太小呢，还是仍为当年的分界之事不平？”

孙礼没好气道：“明公这话说得何其离谱！我虽无德，但还不至于为了官位和从前的事情烦恼。我本来以为，明公可以像伊尹和姜子牙一样，匡扶魏室，上报明帝之托，下建万世功勋。可如今呢？社稷危殆，天下汹汹，这才是我心中不悦的原因！”

说完，孙礼忍不住涕泪横流。

司马懿看着他，只淡淡地说了一句：“且止，忍不可忍！”（《三国志·孙礼传》）

别难过了，要忍人所不可忍！

听到这句话，想必孙礼一定若有所悟——司马懿的隐忍，不是懦弱无争，也不是逃避责任，而是在韬光养晦，等待时机。

换言之，司马懿是在暗示他，曹爽一党垮台的日子，不会太远了。

然而，隐忍这种事，说起来容易，做起来难。正如司马懿当年为了躲避曹操征召，不得不装病装了七年一样，眼下的隐忍，同样要付出常人难以想象的代价。

曹爽这帮人虽然嚣张跋扈，但对司马懿还是始终保留着一丝警惕。这一年冬，曹爽手下的李胜由河南尹调任荆州刺史。临行前，曹爽便授意他以辞行为由，前去试探司马懿。

于是，李胜来到了司马府上。就是这一次，司马懿为后世读者奉献了一场“影帝”级别的出色表演。

据《晋书·宣帝纪》记载，司马懿由两个婢女搀扶着出来见客，只见他老态龙钟，步履蹒跚。婢女拿衣服给他，司马懿双手颤抖，接都接不住，竟滑落在地。而且，司马懿连话都说不清楚了，指着嘴巴，示意婢女自己口渴。

婢女端来稀粥，司马懿不去接碗，直接把嘴凑上去就喝，弄得胡须和胸前到处都是。李胜皱了皱眉，道：“大家都以为明公只是风疾复发，没想到身体都这样了啊！”

司马懿上气不接下气，十分虚弱道：“年老病重，死在旦夕。先生这次去并州，那地方靠近胡人，要加强防备啊！以后，咱们恐怕见不着了，我就把犬子司马师、司马昭托付给先生了。”

李胜眉头又是一皱，忙解释道：“我是要去荆州，不是并州。”

司马懿梦呓般道：“先生已去过并州了？”

李胜只好又重复一遍：“我要去的是荆州。”

司马懿迷迷糊糊地看着他，说：“年纪大了，脑子糊涂，听不清先生说什么。这次回到本州，以你的盛德才干，正好建立功勋啊！”

眼前的司马懿，已经是一个妥妥的废人，李胜知道自己不必再试探了，旋即告辞而出，飞报曹爽，说：“司马懿苟延残喘，形神已离，不足为虑了。”

几天后，李胜再次向曹爽强调，说司马懿已经病入膏肓，无力回天了。曹爽终于确信，遂不再防备司马懿，连最后一丝警惕都解除了。

随着司马懿这场表演的圆满成功，曹爽及其党羽的末日便已悄然降临。

然而，他们根本没有意识到自己已死到临头。这年岁末的一天，何晏特意找来一个精通《易》的术士管辂，想让其为自己算一卦。

宾主落座，二人聊了一会儿《易》。当时邓飏也在座，对管辂有些不以为然，道：“先生自诩精通《易》，可说了这么多，并未涉及《易》的精义，这是为何？”

管辂淡淡道：“真正了解《易》的，从不轻易谈论《易》。”

何晏微笑颔首，赞叹道：“先生真是要言不烦啊！不过今日，还是要请先生占一卦，看我能否位至三公？”

未及卜卦，何晏又说起了自己最近常做的一个梦，说梦见数十只苍蝇聚集在鼻子上，驱之不去，不知是何征兆。

管辂沉吟片刻，道：“从前，八元八恺（上古十六位贤臣）辅佐帝喾和颛顼、周公辅佐成王，皆以和惠谦恭而享有多福，这并不是靠占卜就能算出来的。如今，君侯位高权重，但怀德者少，畏威者众，这恐怕不是小心求福之道。再说这个梦，鼻者，乃‘天中之山’，常言道居于高位而不危险，才可长保富贵。而苍蝇乃恶臭之物，竟聚集鼻梁，说明有高位跌落之危，及轻狂覆亡之险，不可不深思啊！愿君侯扬善去恶，非礼勿行，然后三公可至、青蝇可驱也。”

邓飏在一旁听得大不耐烦，冷笑道：“这不过是老生之常谈。”

管辂毫不示弱，立马顶了回去：“只有老生，才能见事所未生；只有常谈，才能谈人所不谈。”

这就是我们今天惯用的成语“老生常谈”的出处。

管辂只是一介术士，却不阿附权贵，敢当面警告何晏、硬顶邓飏，分明已经把自身的安危置之度外，实在是令人钦佩。

当天，管辂回到家，就把这事跟舅舅说了。舅舅大摇其头，骂他说话太直。管辂竟冷然一笑，说：“跟死人说话，有什么好怕的？”

舅舅大怒，连声说他疯了。

在管辂眼里，何晏、邓飏之流已经跟死人无异，足见这帮人多么不得人心。同时也说明，在当时的有识之士看来，曹魏帝国很可能马上就将迎来一场血腥的政治风暴。

此时此刻，司马懿正在跟自己的长子、时任中护军的司马师，以及次子、时任散骑常侍的司马昭日夜密谋，随时准备发动政变，彻底铲除曹爽一党。