建安五年(公元200年)二月，袁绍亲率十万大军进抵黎阳前线。

三国历史上第一场具有决定性意义的大规模会战，也是中国历史上最著名的战役之一——官渡之战，就此拉开了序幕。

决战在即，袁绍阵营中却有一些大佬充满了悲观情绪，比如沮授。大军出发前，沮授召集宗族的人，把自己的家产给分掉了，还对他弟弟说：“曹操雄才大略，又挟持天子作为政治资本，我们虽然消灭了公孙瓒，但部众实已疲惫。而且，主公骄傲，将领自大，我军的溃败，恐怕就在此一行了。”

相反，曹操这边的人却显得胆气十足，比如程昱。当时他奉命驻守鄄城，可兵力却少得可怜，只有区区七百人。曹操过意不去，就打算再拨两千人给他。程昱却拒绝了，说：“袁绍拥兵十万，自认为所向无敌，看我兵少，必然轻视我，可能都懒得来攻打。若是多给我兵力，袁绍经过此地，就非打不可了，到时候鄄城定会陷落。”

不出程昱所料，袁绍得知他兵少，果然不予理会。

当时，为了迎战袁绍，曹操在正面战场上由北向南设置了三道防线：第一道，是刘延驻守的白马；第二道，是于禁驻守的延津；第三道，是曹操亲自坐镇的官渡。

从官渡往南约两百里，便是曹操的大本营许都了。

虽然曹操的防御部署很严密，但他最大的软肋还是兵力少。关于双方投入此战的总兵力，历史上一直存在争议，至今没有定论。袁绍方面，公认的看法是不少于十万，大致是十一二万，其中骑兵一万多；而曹操方面的兵力则说法不一，且差距很大。

《三国志·武帝纪》认为曹操的兵力不到一万人，其中还有两三千是伤兵。这种说法显然不靠谱。曹操若只有这点兵力，很难想象能与袁绍的十万大军相持半年之久，最终还能大获全胜。裴松之便对此提出了异议，但他只是列举了几条理由说曹操的兵不可能这么少，可具体到底是多少他也说不上来。

黎东方先生在《细说三国》中猜测曹军兵力是五万到七万，但也只是一笔带过，没有提供任何证据。时至今日，有研究者通过对各种史料的分析，推测说曹操在官渡之战前的总兵力可能达到了十万余人，但为了防备马腾、刘表、孙策等人，同时还要分兵据守外围的一些战略要地，所以真正投入官渡之战的兵力，可能是在三万到四万之间。这个数字，相当于在陈寿的说法(偏少)与黎东方的说法(偏多)之间取一个中间值，应该是比较可信、相对合理的。

不论曹操的具体兵力是多少，反正跟袁绍比起来肯定是众寡悬殊，这一点毫无疑问。

袁绍进驻黎阳不久，便派遣大将颜良率部渡过黄河(古黄河，在今黄河北面)，对曹军的第一道防线白马城发起了进攻。

四月，曹操带着张辽、关羽诸将，亲自率军前去救援。临行前，荀攸献上一计，说：“敌众我寡，必须分散敌军的兵力。主公到了延津渡口，就做出要渡河北上、抄袁军后路的样子。袁绍得到消息，一定分兵向西阻截，然后主公率轻骑突袭白马，攻其不备，定可生擒颜良。”

曹操依计而行。袁绍果然上当，立刻派兵在西线阻击，而曹操则率部昼夜急行，直扑白马。此时颜良正在埋头攻城，等得到情报时，曹军离他只有十余里了。颜良大惊，立刻掉头迎战。曹操命张辽和关羽率先冲锋。

此时的关羽，已被曹操拜为偏将军，且受到了优厚的礼遇。按《三国演义》的说法，叫作“封侯赐爵，三日一小宴，五日一大宴，上马一提金，下马一提银”。宴请和馈赠当属实情，但“封侯赐爵”则是稍后的事。

在《三国演义》中，关羽作为主要角色之一，早已出场无数回了，可在正史的记载中，这却是关羽在战场上第一次比较正式的亮相。

虽然他的正式亮相比很多人都晚，但一出场就是高光时刻，不仅惊艳了曹操，也惊艳了世人。据《三国志》记载，关羽一马当先朝袁军冲过去时，遥遥望见颜良的帅旗和车盖，便策马直取颜良，然后“刺良于万众之中，斩其首还”。

就这么短短的一句话，信息量却大得惊人。要知道，颜良麾下的“万众”可不是虚数。因为颜良是袁绍最倚重的大将之一，况且进攻白马又是本次大战的首场战役，袁绍志在必得，给颜良的兵力绝对不少于万人，而且肯定都是精锐。

关羽要想杀到颜良面前，首先得问这一万名精锐部众答不答应吧？而颜良作为主将，身边必然有不少副将和亲兵护卫，这些人肯定也不是纸糊的吧？最后来看颜良，虽然正史关于他的记载很少，但孔融对他和文丑曾有一句评价，说二人“勇冠三军”；沮授也说过颜良“骁勇”。由此可见，颜良本人的战斗力绝对是不可小觑的。

所以，关羽的可怕就在这里表现出来了。他要完成“刺良于万众之中，斩其首还”的任务，首先必须突破层层阻碍，杀到帅旗之下，然后与颜良及其左右交手，继而在短时间内将颜良斩杀，接着又要在那么多袁军将士的包围中砍下颜良首级，最后还要杀开一条血路全身而退。

什么叫“如入无人之境”？

什么叫“于万军之中取上将首级如探囊取物”？

关羽用他的行动为我们做出了最完美的诠释。

如果在影视作品中看到这样的情节，我们一定又会说这是“主角光环”，是编导为了塑造人物，不惜违背客观现实硬扯出来的。然而，这却是正史，是历史上真实发生过的事情，并非出自任何人的想象和杜撰。

就此而言，关羽被后人尊称为“武圣”，确属实至名归。

见主将的脑袋被人轻而易举地拿走了，颜良的部众顿时六神无主，再也抵挡不住曹军的攻势，当即溃败。

白马之围遂解，袁绍输了第一局。

虽然把刘延及部众解救出来了，但曹操并不想死守白马。当初在这里设置防御，本来便是为了迟滞袁绍的进攻而已，并非要与袁绍争一城一地之得失。所以，解围之后，曹操立刻将白马城中的百姓，以及囤积在此的军需物资、辎重等都迁了出来，然后主动撤退，沿着黄河南岸往西南方向的延津急行。

得知颜良被斩，袁绍又惊又怒，立刻下令大军渡河南下，追击曹操。此时，“悲观主义者”沮授又站了出来，劝阻说：“战场上的胜负，变化无常，不可不静心思量。而今之计，应先攻克延津，然后分兵进击官渡，若能夺取，再南下也不迟。若是轻率南下，一旦失利，我军便无退路了。”

袁绍本来就对沮授的悲观态度很是不满，现在又痛失颜良，正在气头上，巴不得马上杀了曹操以泄心头之恨，怎么可能听得进他的建议？

眼看袁绍一意孤行地朝着那个失败的结局而去，沮授的悲观情绪顿时达到了顶点。跟着大军一起渡河时，沮授望着浊浪滚滚的黄河水，忍不住悲叹道：“上面的人狂妄自大，下面的人急着邀功，黄河悠悠啊，我还能不能北返？”

随后，沮授便以生病为由，给袁绍递交了辞呈。

袁绍当然不准他辞职。大敌当前，你却给我撂挑子，这不是扰乱军心吗？迟早会让你滚蛋的，但不是现在!

虽然不准沮授拍屁股走人，但袁绍肯定也不会再让他带兵了，随即剥夺了沮授的兵权，把他的部众全都拨给了郭图。

在延津南面渡河后，袁绍命郭图进驻已然成为一座空城的白马，然后命文丑、刘备率六千骑兵先行追击曹操。

此时，令人意外的是，曹操并未一路向南撤到官渡，而是让主力回防，自己则带着不足六百人的骑兵停在了延津南面一个叫南阪的地方，并在此扎营，准备阻击袁军。

这就是曹操与袁绍不同的地方。袁绍只会坐在后方的大帐中遥控指挥，而曹操不仅会亲临一线战场，而且关键时刻还可以作为将领上阵。

比如现在，他就亲自承担了断后的艰巨任务。可让人捏一把汗的是，他只给自己留了不到六百人的一支小部队，却要抵挡文丑、刘备的六千骑兵，这仗怎么打？

可是，曹操却气定神闲，好像对这一仗很有把握。

他命哨兵在高处瞭望，有敌情随时禀报。很快，哨兵来报，说：“敌人来了，有五六百名骑兵。”稍顷，又报告说：“骑兵更多了，步兵不计其数。”

此处的骑兵应该就是文丑、刘备的先头部队，而步兵可能是袁军的别部，数量不详。可见，这一仗，曹操与敌军的兵力对比还不止是一比十，很可能更为悬殊。

听完哨兵的两次报告后，曹操居然回了一句：“行了，不用再报了。”然后命部众一起出营，并叫大伙解下马鞍，让马儿吃吃草，放松放松，同时把从白马带来的辎重随意堆放在了道路上。

麾下诸将全都蒙了：这唱的是哪出？

众人纷纷说：“敌人太多了，还是赶紧撤回大营固守吧。”

曹操却不说话。这时候，一旁的荀攸心领神会，对众将说：“这正是诱敌之法，为何要撤？”

曹操闻言，看着荀攸，呵呵一笑。

片刻后，文丑、刘备带着骑兵追到了。众将大为紧张，都说该上马了。曹操却道：“还不到时候。”

又过了一会儿，袁军骑兵越来越多，一部分人被那些辎重吸引，开始动手抢夺战利品。

曹操一声令下：“时候到了!”众人立刻上马，迅速对袁军发起了攻击。

袁军本来便因辎重挡路而乱了队形，加上争抢战利品，整支队伍更是乱成一团，完全没有防备。

史书虽然没有记载曹军是从什么地方杀出来的，但按照常理推测，极有可能是从路边的树林里，否则之前他们一个个“解鞍放马”，袁军不可能没有发现。正因为道路上只有辎重不见曹军，所以在文丑、刘备及部众看来，曹操很可能是带着辎重跑不快，所以才放弃辎重，轻装撤退了。

这是任何人都会得出的显而易见的结论，无人意识到这是曹操的障眼法和诱敌之计。

曹军突然杀出后，袁军猝不及防，根本无法组织有效的防御。大将文丑当场被斩杀；刘备见势不妙，马上拿出他作为一名“常败将军”的看家本领——三十六计走为上，掉转马头一溜烟跑了。袁军彻底溃败。

第二局，袁绍又输了，而且输得比之前那一仗还要难看。

白马之战或许双方兵力差不太多，输了就输了，也说不上多没面子，可这一仗，袁军投入的是超过曹军十倍绝对优势兵力，却还是被人家打得落花流水，让袁绍的一张老脸往哪儿搁？

决战还远远没有到来，白马和延津这两仗只是前哨战，可袁绍却已经接连失去了两位“勇冠三军”的大将。这不仅是惨痛的失败，更是令人难以忍受的奇耻大辱，对袁军的士气无疑构成了沉重的打击。

关羽在白马之战中神一般的表现令曹操大为激赏，回师官渡后立刻封他为汉寿亭侯。

然而，曹操其实很清楚，关羽为人忠义，心心念念都是他那个誓同生死的大哥刘备，所以迟早会离开自己。

之前，为了刺探关羽的心思，曹操曾经让张辽去跟他谈心。关羽长叹道：“我深知曹公待我很好，然而我受刘将军之恩，发誓同生共死，不能背弃他。我终究不会久留于此，不过我会立功报效曹公，然后才走。”

张辽把关羽的话对曹操说了。曹操十分感慨，对关羽的义气深感敬佩。这回关羽于万军之中斩杀颜良，已为曹操立下大功，兑现了承诺，所以随时都可能走人。曹操明知这一点，却又舍不得让他走，只能重加赏赐。

可是，不管是侯爵之位还是金银珠宝，都不可能留住关羽的心。

关羽把曹操赏赐给他的所有东西，包括汉寿亭侯的印绶，全都归置齐整，原封不动地留在寝帐中，同时留下了一封告别信，然后就带着刘备的两位夫人甘氏、糜氏离开了曹营，北上寻找刘备去了。

得知关羽跑了，曹操麾下众将纷纷表示要去追杀他。曹操叹了口气，说：“彼各为其主，勿追也。”(《三国志·关羽传》)

一个不忘旧主，义薄云天；一个爱才惜才，胸襟宽广。

关羽和曹操在这件事情上的表现，从此传为千古佳话，被后人广为赞颂。

“义”是中国人特有的精神，几千年来一直流淌在中国人的血脉之中。尽管到了我们这个时代，这种精神早已式微，在现实中已经很难看到，可只要我们没有忘却历史，只要中国人还在传颂和崇拜关羽的人格精神，那么“义”这个字就永远留存于天地之间，也永远不会从我们的血脉中消失。

关羽离开曹营后，《三国演义》用了不小的篇幅浓墨重彩地演绎了一个“过五关斩六将”的经典情节。这个故事数百年来一直脍炙人口，几乎已是妇孺皆知，只可惜，它是罗老先生虚构的。

在真实的历史上，关羽要去袁绍那边找刘备根本不用这么麻烦。因为当时袁绍大军已经推进到延津以南，与曹营所在的官渡，距离不过一百多里而已。查看现在的地图，两地相距也才六十多公里，自驾游的话一个小时足矣。就算当时的路不好走，多拐几个弯什么的，也绝对不会超过一百公里，何须关公“千里走单骑”？还要“过五关斩六将”那么辛苦？

当然，也不能排除前线曹军没有接到曹操“勿追也”的命令，所以对关羽进行了拦截，可最多就是一些小规模战斗，不会像书中描述的那么精彩。

另外，顺便提一下，《三国演义》把斩杀文丑的功劳也一并给了关羽，这基本上也是虚构的。史书中并未记载文丑是谁人所杀，只说他死于延津一战，也没有记载关羽是否参与了这场战斗。更有可能的是，关羽已经跟随主力先行一步回到了官渡。

我们之所以如此推测，理由很简单——假如关羽参加了这场战斗，并且斩杀了文丑，那史书一定会记载，就像记载他之前斩杀颜良一样。既然史书只字未提，那只能说明关羽并未参加这场战斗，更没有斩杀文丑。

关羽来到袁绍大营后，估计袁绍的脸色一定很难看。

他可是杀死颜良的凶手啊!

袁绍当时肯定很想杀了关羽祭旗，以告慰颜良的在天之灵。然而，就算他想，也不可能这么做。

毕竟，刘备眼下是他袁绍的人，而关羽投奔刘备，也就等于投奔了他，所以不管心里再怎么咬牙切齿，袁绍也只能装出一副笑容予以收留。

蓦然见到关羽和两位夫人，刘备顿时百感交集。还好，虽然颠沛流离到处跑，而且总是打败仗，但至少老婆没丢，兄弟们也都团聚了，这可真是不幸中的万幸。

此时刘备身边的兄弟，不仅有张飞和刚团聚的关羽，还有一个人，就是赵云。

自从七八年前一别，赵云就回到了家乡，几乎处于隐居的状态。直到不久前听说刘备投奔了袁绍，赵云才赶到邺城，重新回到了刘备麾下。

赵云一来，就暗中帮刘备招募了数百名精壮士卒，为了避免引起袁绍的警觉，对外则声称这些人都是刘备旧部。

对此刻的刘备而言，只要弟兄们都在，就还有翻盘的资本。他是不可能永远替袁绍打工的，尽管袁绍待他不薄，一来就给了他一个“左将军”的高位，但刘备迟早是要走的。

只要等到一个合适的机会，刘备立马会带着弟兄们远走高飞……