张绣投曹，无疑令袁绍既惊诧又愤怒。

不过，对袁绍来讲，张绣还只是一颗小棋子，能利用最好，不能利用也无关大局。他觉得更重要的一颗棋子，其实是刘表。

很快，袁绍就派人找到刘表，重申了他们之间的盟友关系，希望在即将到来的这场大战中，刘表能站在他这一边，从背后攻击曹操。

刘表满口答应，却愣是不动一兵一卒。

因为他不想选边站，只想坐山观虎斗——你们爱怎么打怎么打，反正我保持中立。

尽管凭借刘表的中立原则，荆州军民可以暂时避免战火，继续过他们的太平日子，但这种脆弱的太平显然不可能持久——不管袁绍与曹操对决的结果如何，最后的胜出者一定会来灭了他，只是迟早而已。

所以，刘表的中立原则说白了，就是苟且偷安。

可偷得了一时，却偷不了一世。

他的下属韩嵩等人看穿了这一点，便苦口婆心地劝谏他说：“如今两雄相持，天下的重心就落在将军身上了。将军若想有所作为，正好趁此机会采取行动；如若不然，就应该选择一方去归附。岂能像现在这样，拥兵十万，坐观成败，答应结盟却不肯出兵，看见贤明却不愿归附。结果，双方的怨恨都集中到将军身上，恐怕到头来也保持不了中立。曹操善于用兵，四方俊杰大多归附他，最后势必击败袁绍。到时候，曹操一定会大举南下，进攻荆州，恐怕将军难以抵御。而今之计，不如献出荆州，归附曹操，他必十分感激将军。如此方能福禄永享，传之子孙，是为万全之策也。”

刘表帐下的首席谋士蒯越也赞同这个主张，力劝他归附曹操。

可是，刘表虽然没什么雄才大略，但好歹也是颇具实力的一方诸侯，要让他拱手交出偌大一份家业，放弃老板的身份，去端曹操的饭碗，他肯定是不甘心的。

可是，看手下这帮人都这么敬畏曹操，说得好像他明天就会消灭袁绍，后天就会打过来似的，刘表心里又有些发虚。一番思想斗争后，他决定先派韩嵩到许都走一趟，刺探一下曹操的虚实再说。

韩嵩却道：“将军有命，我赴汤蹈火，万死不辞。不过在我看来，曹公终将平定天下，将军若愿归顺朝廷和曹公，可以派我去；若并未下此决心，那么我到了许都，天子万一给我官职，辞又辞不掉，到时候我就成了天子之臣、将军之旧部了。既然成了君王的臣子，当然要效忠君王，在大义上就不能再效忠将军了。希望将军三思，不要逼我辜负将军。”

刘表觉得韩嵩是心里有鬼才不敢去，便强迫他出发。

韩嵩只好奉命前往。到了许都，曹操果然给了他侍中之职，又兼零陵(治今湖南永州市)太守。韩嵩回来后，更是盛赞曹操，还劝刘表把儿子送到朝廷去当侍从，其实就是去当人质。

刘表大怒，认为韩嵩明显是被曹操收买了，便集合文武官员，要以背叛的罪名当众斩了韩嵩。众人震恐，都劝韩嵩谢罪。韩嵩却面不改色道：“是将军辜负我，不是我辜负将军。”又把之前对刘表说的那番话说了一遍。

刘表之妻蔡氏也劝他不要杀韩嵩，说韩嵩是荆楚一带的名士，言语耿直，杀他没什么理由。刘表却余怒未消，命人严刑拷打韩嵩的随行人员，想逼问出韩嵩背叛的证据，为此甚至把人给打死了，可最后还是什么都没问出来。

刘表没辙，只好免了韩嵩的死罪，但仍然将其囚禁。

发生在荆州的这起“韩嵩事件”，还有之前贾诩和张绣拒绝袁绍、投靠曹操的事情，无不从侧面证明了在当时的东汉天下，要论政治上的号召力和影响力，显然没有任何一个诸侯可以跟曹操比肩，其中当然也包括袁绍。

为什么曹操这么牛？

除了个人领导力和用兵能力极为突出、有目共睹，“奉迎天子”从而代表朝廷，占据了名正言顺的政治制高点和道义制高点，无疑也是最重要的原因之一。

所以，尽管袁绍与曹操的这场终极之战还未正式打响，但袁绍已然在“道义”和“人心”上先输一局了。

当然，这里说的“道义”并非伦理学意义上的，与人品和道德无关，而是政治学意义上的，即政治上的正当性与合法性。

建安四年(公元199年)冬，当曹操与袁绍在黄河两岸对峙之际，孙策正沿着长江一线展开他的复仇行动。

黄祖当时驻扎在沙羡(今湖北武汉市西南)。孙策自江东出兵，兵锋西指，庐江郡是必经之地。此时的庐江太守是袁术旧部刘勋，驻扎在皖县(今安徽潜山市)，麾下部众数万，实力不可小觑。

当时，刘勋与上缭(今江西永修县)一带的豪强武装发生了冲突，正在犹豫要不要出兵讨伐。孙策得到情报，立刻抓住时机，给刘勋写了封信，说：“上缭那帮人，曾多次侵犯鄙郡，我一直想打他们，只因路途遥远，不便行动。上缭十分殷实，钱粮丰足，如果阁下讨伐，我一定出兵相助。”然后，孙策还随信给刘勋送上了一大笔金银珠宝和上等织物。

刘勋大喜过望，立刻出兵，却不知这是孙策给他挖的坑。

此时，孙策已进抵石城(今安徽马鞍山市东南)，得到刘勋出兵的消息，马上命堂兄孙贲、孙辅率八千人进驻彭泽(今江西湖口县西)，负责阻截刘勋，自己则与周瑜共率二万人奔袭皖县。

刘勋在老巢皖县还留下了三万多人，兵力其实比孙策多，但是主帅不在，群龙无首，战斗力自然大打折扣。孙策没费多少功夫就攻克了皖县，将三万人悉数俘虏，同时抓获的，还有刘勋的家眷，以及不久前投靠刘勋的袁术妻儿。

得到老巢被袭的消息，刘勋慌忙回师，却遭到孙贲、孙辅拦腰截击，被打得大败，遂退保流沂(今湖北黄石市)，然后向黄祖求援。

刘勋虽然跟黄祖没什么交情，可黄祖很清楚，刘勋就是自己的东大门，主要作用就是阻挡孙策，一旦刘勋败亡，荆州便门户洞开，孙策就**了。

黄祖立刻命儿子黄射率水军五千驰援刘勋。孙策率部迎头痛击，大破刘、黄二人的水陆联军。刘勋带着残部亡奔曹操，黄射也仓皇遁逃。

孙策俘虏了刘勋部众两千余人，并缴获战船一千艘，旋即沿江西上，于当年十二月八日兵临沙羡。

刘表得到战报，赶紧派侄子刘虎与部将韩晞，率五千长枪兵增援黄祖。

十二月十一日，双方在沙羡城外列阵，展开会战。

孙策这一方的出战阵容很是壮观，除了他和周瑜，年仅十八岁的孙权也在其中，此外还有大将程普、韩当、黄盖(此三人皆孙坚旧部)和吕范等人。

终于等到这一天了!

复仇的火焰在孙策、孙权兄弟的心中熊熊燃烧，化成昂扬的斗志在他们的血管中奔涌。而周瑜、程普等人当然也知道这一战意味着什么，无不个个热血沸腾、奋勇争先。

从孙策后来写给朝廷的奏表中可以看出，这一仗打得相当激烈，而且规模不小，战果也很丰硕。

战斗是从平旦时分，也就是天刚亮的时候打响的。孙策说他自己“跨马掠阵”，即身先士卒，冲锋在前，而麾下部众也都“吏士奋激，踊跃百倍”。当时的战场上，“火放上风，兵激烟下，弓弩并发，流矢雨集”。战斗进行了差不多一个多时辰，到了辰时，敌军终于崩溃。黄祖几乎全军覆没，仅带着残部突围而走。孙策一方斩杀了刘虎、韩晞及其部众两万余人，另有一万多人跳入水中溺死；此外还缴获了战船六千余艘，以及无数的财物、辎重等。

黄祖逃得很仓促也很狼狈，把妻子儿女共七人全都扔在了沙羡城中，他们理所当然成了孙策的俘虏。

虽然这一仗赢得很漂亮，但没有手刃黄祖，对孙策而言还是颇为遗憾。如果天假以年，不让孙策那么早逝的话，那么毫无疑问，黄祖迟早得死在他手上。只可惜历史没有如果，所以诛杀仇人黄祖这件事，最终还是要等到九年之后，才在孙权的手上完成。

复仇行动结束后，孙策再度把目光转向了南边的豫章郡。

他挥师南下，进驻椒丘(今江西南昌市新建区东北)，然后就按兵不动了。

上回太史慈带回情报，说豫章太守华歆才具平庸，所以孙策决定不战而屈人之兵，让华歆主动交出地盘。他把劝降的任务交给了不久前随王朗一同归附的谋士虞翻，说：“华歆虽然是天下名士，但不是我的对手，你去告诉他，如果不开门投降，等我战鼓一响，就不得不伤及无辜了。”

虞翻随即赶到豫章，面见华歆，先是奉承了一番，说华歆与其旧主王朗都是海内名士，他虞翻仰慕已久云云。华歆赶紧客气了一下，说自己的名望不如王朗。

场面话说完，虞翻马上转入正题，问华歆道：“敢问明府，不知豫章郡的粮秣储存、武器装备，以及士民的斗志，跟鄙郡(会稽郡)比起来如何？”

华歆说：“大大不如。”

虞翻笑了，说：“明府方才说名望不如王朗，那是谦虚之词；豫章的实力不如会稽，这才是实话。孙将军智谋过人，用兵如神，之前驱逐刘繇，先生亲眼所见；后来平定鄙郡，先生亦有耳闻。如今若想困守孤城，先生也自知粮草不足，若不早做决定，到时后悔就来不及了。孙将军现在已到椒丘，我要回去复命，若明日中午之前还没有答复，那我就只能跟先生告辞了。”

连最后通牒都只给这么短的时间，可见孙策是吃定华歆了。

华歆是个明白人，知道跟孙策打仗就是拿鸡蛋碰石头，所以也不用等到明天中午了，当即道：“在下久在江表，常欲北归，孙将军既然来了，那我就可以离开了。”

当天夜里，华歆便写了一道降表，于次日凌晨派人送到了孙策手上，然后身着便装，在城门口毕恭毕敬地迎接孙策。

来而无往非礼也。华歆这么懂规矩，孙策当然也不能怠慢人家，便下马对他行了一个大礼，说：“府君德高望重，远近所归，在下年少，当修子弟之礼。”旋即将华歆奉为上宾，礼遇甚周。

紧接着，孙策又一鼓作气，命堂兄孙辅出兵，平定了盘踞在庐陵的僮芝，然后将豫章一分为二，另外设置了一个庐陵郡，由孙辅任太守；豫章郡则由另一个堂兄孙贲任太守。

当时，江东大部分地区都已平定，只剩下邹佗、钱铜、王晟、严白虎这几股山贼，其部众多则万余，少则数千，仍然在负隅顽抗。孙策岂能容这些人在自己眼皮底下占山为王？随即亲自率部出击，将这些山贼一一平定。邹佗、钱铜等人皆死，而王晟因与孙坚有旧交，被孙策赦免。

最后，孙策大军逼近严白虎山寨，将其团团围困。严白虎惶恐不安，却又不甘心投降，便叫他弟弟严舆以求和为名来见孙策，并要求与他单独会面。孙策很清楚，这不过是严白虎的缓兵之计而已。此外，孙策也听说，这个严舆在山贼中以“有勇力”著称，严白虎派他来，并且特意提出单独见面，很可能是企图行刺。

孙策在心中冷笑，同意了他们的要求。随后，孙策屏退众人，单独接待了严舆，跟他有一搭没一搭地聊了一会儿天。接着，还没等严舆出手，孙策便突然掷出一把手戟，将严舆当场射杀。

那些山贼听说二当家被孙策亲手干掉了，一下就没了斗志。孙策趁机进攻，就这样剿灭了严白虎。

至此，江东全部平定。

从兴平二年(公元195年)冬天，带着父亲的一千多旧部进入江东，到眼下的建安四年(公元199年)冬天，仅用了短短四年时间，孙策便把江东的六个郡吴郡、丹阳郡、会稽郡、庐江郡、豫章郡、庐陵郡悉数收入囊中，其地盘大致包括今天的江苏南部、安徽东南部，以及浙江、福建、江西三省全境。

除此之外，孙策又利用讨伐黄祖之机把战线推到了荆州东面的江夏郡，相当于一举敲开了荆州的东边门户。

接下来，按照孙策的既定战略，他一方面会继续向西攻打荆州，另一方面，则把目光转向北方，准备进取徐州。

也就是说，刚刚割据江东的孙策，已经把曹操锁定为他的下一个对手了。

此时此刻，人在许都的曹操得到了孙策平定江东的消息，不由眉头紧锁，然后发出了一句感慨：“猘儿难与争锋也。”(《三国志·孙策传》注引《吴历》)

猘，是狂犬之意；猘儿，就是小疯狗的意思，常用来比喻年少勇猛之人。

曹操这个评语虽然不太好听，却十分传神。他显然已经预感到了，在未来的日子里，这个凶悍的年轻人很可能将成为他最强劲的对手之一。

当然，世事难料，此刻的曹操并不知道，日后成为他对手的人却不是这个“小疯狗”孙策，而是比孙策更为年轻，也更有能耐的家伙——孙权。