费宫人刺死罗某之后，随即自刎。贼众发现的时候，二人都已经气绝身亡。李自成惊叹不已，只好命人收葬。太子来到周奎家，周奎闭门不纳，太监索性将太子献给李自成。李自成封太子为宋王。随后永王、定王也被李自成抓获，所幸并未加害。当时外臣殉难的数不胜数，最著名的有大学士范景文、户部尚书倪元潞、左都御史李邦华、兵部右侍郎王家彦、刑部右侍郎孟兆祥、左副都御史施邦曜，大理寺卿凌义渠等，他们或自刎，或悬梁，或投井，或满门自尽。襄城伯李国桢前去哭灵，被贼兵擒获，带到李自成面前。李自成让他投降，李国桢说：“想让我降顺，必须依我三件大事。”李自成说：“你说说看！”李国桢说：“第一件是祖宗的陵寝不能挖掘，第二件是要用皇帝礼节改葬先皇，第三件是不许加害太子以及永王、定王。”李自成说：“这有什么难？我当一一照办！”于是命人用天子礼节改葬怀宗。李国桢穿着素服前去祭奠，大哭一场，接着自缢而死。总计明朝从洪武元年算起到崇祯十七年为止，共有十六个皇帝，历时十二世，共二百七十七年。

李自成占据京城之后，就住在皇宫里。成国公朱纯臣、大学士魏藻德、陈演等人居然带领百官前去祝贺，还上疏劝他登基。李自成这时候还顾不上登基，他先把朱纯臣、魏藻德、陈演等人关押起来，交给贼将刘宗敏，然后严刑拷打，逼迫他们献出银子。皇亲周奎、太监王之心家也都被贼兵查抄。周奎家抄出现银五十二万两，其他珍宝也值几十万两；王之心家抄出现银十五万两，还有价值几十万两的珍巧玩物。各位降臣倾家**产，贼兵还是不满足，仍然一再拷逼，使劲折磨。没过多久，李自成称帝，在武英殿即位。刚刚准备入座，只见一个几丈高的白衣人站在座前，一副要攻击他的样子，宝座下的龙爪也跃跃欲动，李自成不禁毛骨悚然，立即下座。后来，李自成又下令铸造永昌钱币，却总是铸不成。李自成顿时沮丧起来，不知所措，只好整天在宫中**乐，以解愁闷。

一天晚上，李自成正在欢宴，忽然有贼将进来禀报：“明总兵平西伯吴三桂抗命不从，统兵来攻打京师了。”李自成吃惊地问：“我已经让他的父亲吴襄写了招降书，听说他已经答应下来，怎么又变卦了呢？”贼将看了看席上，见有一个美人斜坐在李自成左侧，不禁失声说：“听说他是为了一个爱妾。”李自成立即领会，便截住他的话说：“他既然不肯投降，我就去亲征吧！”第二天，李自成调集十几万贼兵，带着吴三桂的父亲吴襄，往山海关方向去了。

吴三桂之前入朝的时候，得到一个歌姬，名叫陈沅，小名圆圆。她色艺无双，深得吴三桂的宠爱。吴三桂出去镇守边境，不方便带着爱妾，就把她留在家里。李自成抓住吴襄之后，令他招降吴三桂，却把陈圆圆抢去做了妃妾。吴三桂接到父亲的书信之后，本来准备投降。走到滦州，才听说陈圆圆被掳，顿时怒由心生，当即驰回山海关，整军对敌。正巧清太宗病逝，太子福临被立为新皇，改元顺治，命亲王多尔衮摄政，率领大军入侵中原。这时的清军马上就要到达关外，闯军又进逼关中，任凭吴三桂如何有能耐，也抵挡不住这内外的强敌。吴三桂舍不得爱妾，索性一不做，二不休，派人到清军大营求援。多尔衮得了这个机会，当下就赶到关前，与吴三桂相见。二人歃血为盟，发誓同讨逆贼。闯将唐通、白广恩正准备绕出关外，去袭击山海关，被清军一阵截击，逃得无影无踪。多尔衮又令吴三桂为前驱，自己带着清军为后应，与李自成在关内交锋。李自成仗着兵多，围住吴三桂。霎时间大风刮起，尘土飞扬，清军乘势杀入，吓得闯军连连倒退。李自成狂叫着：“满洲军到了！满洲军到了！”策马逃走，手下的士兵也立即溃散而去，死伤无数。

吴三桂穷追李自成，一直追到永平。李自成将吴襄等人全部杀死，又回到京师。吴三桂凭着一股锐气，带领清军直达京师城下。李自成料知难以抵抗，就将抢来的金银熔铸成金饼。每个金饼大约有一千两，大约有几万枚金饼，用骡车装着，派兵先走。自己则在后面放了一把火，烧毁了宫阙。然后带领几十万贼兵，挟持着太子以及二王向西逃去。那时京城里已经无人把守，吴三桂带着大清摄政王径直入城。

吴三桂进了都城，别的事情一概不问，只是去找那爱姬陈圆圆。一时间找不到美人，又赶出西门，去追李自成。那时候，闯军已经走远，仓促间追赶不上，京中又传下旨意召他回去，吴三桂无可奈何，只好返回。沿途见四处张贴着告示，都是新朝安抚百姓的晓谕，他也无心顾及，只是挂念着那圆圆姑娘，一步一步挨到都城。复命之后返回府上，仍然四处打探陈圆圆的消息。这时，忽然有个小民送来一个美人。吴三桂一看，正是那朝思暮想的心上人，直是喜从天降，立即重赏了小民。自己带着陈圆圆来到上房，把酒谈心，格外恩爱。

原来陈圆圆骗李自成，说只要留下自己，就可以止住追兵。李自成信以为真，便将她留下。冥冥中自有天意，二人破镜重圆，吴三桂生平该有此艳福，清朝顺治皇帝也该入主中原。

清摄政王多尔衮下诏安抚百姓，又为明朝的怀宗皇帝、皇后发丧，再次改葬，建筑寝陵，就是袁贵妃和长公主也查出下落，赐了房子给她们住。袁贵妃没过多久便病逝了，长公主曾经许配给周世显，后来由顺治帝赐诏合婚，一年后去世。只有太子和永王、定王，始终下落不明，想必是被闯贼害死了。京城的百姓看到清军秋毫无犯，与闯贼迥然不同，都争先投附，交相称颂。明室的版图就这样送给了满清。顺治帝那时年方七岁，由多尔衮迎入关中，四平八稳地坐上了御座。清廷除了封赏满族功臣之外，特封吴三桂为平西王。之前投降清朝的汉臣，如孔有德、耿仲明、尚可喜、洪承畴等人也全部封王拜相，各有厚赏。

清军随后讨伐李自成。李自成已经窜到了西安，在潼关屯兵。清靖远大将军阿济格、定国大将军多铎分别率领吴三桂、孔有德等人两路夹攻，杀得李自成走投无路，东奔西窜。后来逃回到武昌，贼众已经散尽，只剩下几十个人跟着他来到九宫山。村民知道是大盗前来，一哄而上，你用锄，我用耜，砍死了独眼龙李自成，并抓住他的妻妾以及死党牛金星、刘宗敏等人，交给地方官一并处死。李岩遭到牛金星的诬陷，早已经被李自成杀死。李自成死后，清朝廷又命肃亲王豪格带着吴三桂攻向四川。张献忠当时正在西充屠城，匆忙中麾兵出战，不堪清军一扫。张献忠正要西逃，被清将雅布兰一箭射中额头，翻落马下。清军踊跃而上，一阵乱砍，将他剁成了肉酱。

河北一带全部被清兵占有。只有江南的半壁江山，还拥戴着一个福王朱由崧。朱由崧是福王常洵的长子，从河南逃出，南下避难。潞王朱常淓也从卫辉逃出，与朱由崧一同来到淮安。凤阳总督马士英联合高杰、刘泽清、黄得功、刘良佐四位总兵拥戴朱由崧，准备立他为皇帝。南京兵部尚书史可法秉性忠诚，一再说福王昏庸，不如迎立潞王。可马士英正想利用这昏庸的福王做个傀儡，仗着四位总兵壮声势，于是护送福王来到仪真，在江北列营，气焰逼人。史可法不得已，只好与百官将福王迎入南京，先称监国，然后继承大位，改元弘光。弘光帝任用史可法、高弘图、姜曰广、王铎为大学士，马士英仍然总督凤阳，兼东阁大学士。这圣旨下达之后，马士英很不服气，他一心想着入阁做个宰相，弘光帝却仍然让他在外督师。马士英令高杰等人催促史可法督师，自己拥兵入朝。马士英刚到南京，就与史可法有了矛盾。史可法主动请求督师，出兵镇守淮扬，统辖四位总兵。朝旨恩准后，史可法命刘泽清管辖淮海，驻扎在淮北，管理山东一路；高杰管辖淮泗，驻扎在泗水，管理开归一路；刘良佐管辖凤寿，驻扎在临淮，管理陈杞一路；黄得功管辖滁和，驻扎在庐州，管理光固一路，号称“四镇”。这本来是最好的布置，可偏偏四位总兵总是不能相容，一再发生争执。弘光帝只信任马士英，对一切外政置之不理。马士英本来是魏忠贤的余党，魏忠贤得势的时候，一再巴结，等到魏阉失势，他就极力划清界限。这时候，大学士高弘图等人准备追谥先帝的尊号，称为思宗。马士英与高弘图不合，就说他诬蔑先帝，于是将“思”改为“毅”。崇祯帝殉国的时候，朝中的人都称他为怀宗。后来清朝廷替他改葬，加谥号为庄烈愍皇帝。所以后人称崇祯帝，既称怀宗，也称思宗、毅宗，或称为庄烈帝。

马士英推荐旧党阮大铖。这阮大铖本来有些口才，文字上也还说得过去。于是蒙弘光帝嘉奖，赐他为光禄寺卿，算是官复原职。大学士姜曰广等人都说阮大铖是逆案的罪魁祸首，不能再起用，奏折递上去之后毫无音信。马士英又引用越其杰、田卿、杨文骢等人，这些人不是私亲，就是旧党。

弘光帝是个糊涂虫，专门在酒色上下功夫。太监们仗着威势，看到有姿色的女子，就用黄纸贴在额头上，拖到宫里。弘光帝恣情享乐，美女自然多多益善。他还命太医郑三山大肆搜罗**，一时间黄雀脑、蟾酥等东西价格大涨。阮大铖又别出心裁，编成一部《燕子笺》，献入宫中，然后找来梨园弟子入宫演戏。弘光帝白天看戏，晚上赏花，真是春光融融，其乐无穷。史可法痛陈时弊，连上几十本奏章，都是石沉大海，杳无音信。清摄政王多尔衮听说史可法的贤名，就写信招他投降。史可法不肯屈服，只是派兵部侍郎左懋第等人前去议和。此时中原的大势，清朝廷已经占了七八成，哪里肯答应？当即将左懋第抓住，胁迫他归降。左懋第也是明朝的忠臣，宁死不肯投降，没过多久便被杀害。

豫王多铎领兵过河，去夺明朝的新都城。史可法邀请各镇守兵前来防御。谁知各镇的兵马都袖手旁观，只有高杰进兵徐州，沿河设防，并约睢州总兵许定国互相联络。不料许定国已经暗地给清军送款，他以接风为名诱高杰来到大营，把他灌得烂醉如泥。一刀将高杰杀死后，许定国当即赶赴清营报功。清军随即进拔徐州，直抵宿迁，刘泽清逃走。史可法飞书告急，南都反而催促史可法回来支援。原来宁南侯左良玉以入清君侧为名，从九江入犯，列舟三百多里。马士英非常担心，立即调史可法回来保卫。史可法只好奉命南归。刚刚渡江到达燕子矶，又接到南都的圣旨，以黄得功已经攻破左良玉，左良玉病死为由，令他速回扬州。史可法急忙返回扬州，正准备支援淮泗，清兵已经从天长、六合长驱而来。那时扬州城内的百姓都已经逃走，各镇兵马只有总兵刘肇基从白洋河带着四百人马赶来。清军攻城的时候，驻扎在城外的总兵李栖凤、监军副使高岐凤不战先降。史可法和刘肇基死守了几天，就被攻入。刘肇基在巷战中身亡，史可法自刎没有死，被一名参将拥出小东门。史可法大声喊道：“我是史督师！”话音未落，已经被清兵杀害。一直到第二年，史可法的家人才用袍子招魂，将他葬在扬州城外的梅花岭。

扬州已经被攻下，南都哪里还能保得住？清兵屠城后，下令渡江。总兵郑鸿逵、郑彩镇守瓜州，副使杨文骢驻扎在金山，听说清兵到来，只管乱放炮弹。清兵故意不进，等到夜深人静的时候，从上游偷偷渡江。几位军官直到天亮才知道清兵已经渡江，不敢再战，只好一哄而散。警报飞达南京的时候，弘光帝还在拥着美人饮酒取乐。听到这个消息，急忙收拾好行李，带着爱妃，从通济门出去，直奔芜湖。马士英、阮大铖等人也一并逃走。忻城伯赵之龙、大学士王铎等人大开城门，恭迎清军。清豫王多铎因为他们开城投降，特别加恩，禁止杀掠。休息了一天，就进兵去追弘光帝，明总兵刘良佐望风迎降。

那时江南四镇只剩下一个黄得功。他之前曾奉命攻打左良玉，左良玉死后，他仍然驻扎在芜湖。弘光帝赶到之后，黄得功不得已，只好出营迎驾。一天之后，清兵追到，黄得功率领水兵，渡江迎战。正在彼此恶战的时候，忽然听见刘良佐在岸上大喊：“黄将军怎么不早点投降？”黄得功不禁大怒，厉声回答：“你是明朝的将军，难道甘心降敌吗？”正说着，突然有一箭飞来，正中喉咙，霎时间鲜血直喷。黄得功疼痛难忍，料定支撑不住，竟然拔箭刺向咽喉，死在船中。总兵田雄见黄得功已死，就起了异心，一把将弘光帝挟住，又令士兵绑住弘光帝的爱妃，将他们一起送到对岸。这位风流天子只享了一年的艳福，就变成了俘虏，与爱妃一起被押到燕京，不久便丢了性命。江南一带，全部为清朝所有，清朝廷将应天府改为江宁府。大明朝这才算真正亡国了。

后来潞王朱常淓流落到杭州，声称监国。不到几个月，清兵到来，潞王无计可施，只好开门投降。明朝的左都御史刘宗周绝食身亡。鲁王朱以海在山东避难，后来流落到台州，被故臣张国维等人迎到绍兴，也声称监国。才过一年，绍兴就被清兵攻陷，朱以海逃到海上，死在了金门。唐王朱聿键之前因勤王获罪，被幽居在凤阳。福王在南都称帝的时候，将他释放。他流落到福建，被郑芝龙、黄道周拥立为皇帝，改元隆武。明朝的贼臣马士英、阮大铖私自投降清军，带清军进入仙霞关，唐王被掳，在福州自尽，马、阮两贼也被清军杀死。桂王朱由榔在尚书陈子壮等人的拥立下，也声称监国，后来在肇庆府称帝，改元永历。这永历皇帝与清兵苦苦相持，从清顺治三年开始，一直熬到顺治十六年，才寸土俱无，投奔缅甸。在缅甸住了两年，清降将平西王吴三桂迫使缅甸人将他献出，随后把他处死。明室的支脉到这里就算结束了。剩下一些明朝的遗臣起起落落，数不胜数，最著名的是郑芝龙的儿子郑成功。郑芝龙投降清朝后，郑成功不肯相从，开始在海上募兵。起初奉隆武为正朔，后来又奉永历，把荷兰人占据的台湾岛夺下作为根基，传了两代才被清军**平。

1 胡廷美：就是胡廷瑞，因避讳朱元璋的字，故而改瑞为美。

2 四镇兵：即宣府、大同、辽东、延绥。