熹宗时，京城里流传着一首道士作的歌，其中有“委鬼当头立，茄花满地红”两语，“委鬼”两个字拼起来就是“魏”字，而“茄”字拆开，就是“客”字。原来熹宗有一个乳母，叫做客氏，本来是定兴县百姓侯二的妻室，生了个儿子叫侯国兴。她十八岁进宫，两年之后，侯二死了，客氏年轻轻就守寡，怎么能耐得住寂寞？况且她面如桃花，腰似杨柳，性情妩媚，态度妖**，与南子夏姬是同一流的人物。只不过在宫里哺乳，不能到外面去，朝夕相处的，无非是些宫女太监，就算她暗地里怀春，也找不到一个真正意义上的男人替她解闷。

事情凑巧，司礼监王安的属下有一个叫魏朝的人，他圆滑世故，深得熹宗宠爱，能够随时出入宫中。他见客氏貌美如花，便垂涎三尺，常常趁着空隙和客氏调笑，二人渐渐亲昵起来。熹宗长大后，早已经断了奶，但客氏仍然留在宫禁中服侍熹宗，只是职务比较清闲，没有从前忙碌。一天傍晚，客室正闲坐在房中，忽然看见魏朝进来，二人寒暄了几句，魏朝又故技重施去挑逗客氏，弄得客氏红潮上脸，恨恨地说：“你表面上是个男子，实际上还不是和我们妇人一样，何苦要这样呢？”魏朝嬉笑着说：“妇人就是妇人，男子就是男子，各不相同，不信你来验证一下！”客氏不信，伸手去摸他的**，谁知竟然和她家的侯二没什么两样。客氏不禁把手缩了回来：“哪里来的无赖，竟然冒充太监！我这就去奏报皇上，让你做一回真太监！”说完，就起身往外走去。魏朝四顾无人，竟然色胆包天，把客氏强拉回来，拥到了**。

这魏朝本来是以太监的身份入宫，为什么与侯二一样呢，莫非果真是冒充的？据说魏朝净身之后，找到一味秘方：将童子的**割下来，与药配在一起，服上几次，就可以还阳。从此，魏朝与客氏相亲相爱，如同伉俪一般。后来，魏朝担心出入不太方便，就让客氏到熹宗面前，请赐他们对食。什么叫做对食呢？原来太监净身之后，虽然已经不能做男人的事情，但心还不死，仍然喜欢接近妇女，太监得宠后，主上就会特赐，让他成家立室，因此叫做对食。这个名目在汉朝就有了，或者称为伴食，也称菜户。客氏入奏熹宗后，熹宗当即答应，从此客氏就与魏朝做了实质上的夫妇。

魏进忠与魏朝同姓，在魏朝的提拔下进入宫中。魏进忠起初名叫魏尽忠，是河间肃宁人，小时候善于骑马射箭，尤其喜好赌博。曾经与人聚赌，把家产输得精光，以至于无力偿还。他被人一再逼迫，悲愤之下竟然自宫。后来，魏尽忠在魏朝的介绍下，来到熹宗的生母王选侍宫中负责膳食，并改名为进忠。熹宗去探望生母的时候，见到了魏进忠，魏进忠恭恭敬敬的样子颇得熹宗欢心。王选侍逝世之后，魏进忠没有事情可做。魏朝就到王安面前替他说情，改入司礼监。后来又托客氏去和熹宗说，熹宗想起魏进忠的乖巧聪慧，就让他入宫办理膳食。魏进忠善于洞察皇上的意思，他见熹宗喜好玩耍，就让巧匠别出心裁地糊制了狮蛮滚球、双龙赛珠等玩物，整天与客氏两个人诱导熹宗。熹宗非常高兴，马上将二人当做心腹，一会儿都离不了。

熹宗登基之后，给事中杨涟参劾魏进忠诱导皇上玩耍，魏进忠非常担心，哭着去求魏朝保护。魏朝转求王安，王安就对熹宗说，杨涟所参的恐怕是选侍宫中的李进忠。熹宗深信不疑，因为担心大臣再次误参，就给魏进忠改名魏忠贤。魏忠贤与魏朝结为兄弟，差不多跟亲骨肉一般。魏朝受到他的笼络，所有宫中的大小事件，无不与魏忠贤密谈，甚至采药补阳，以及与客氏对食等事情，也一一说了出来。俗话说：“逢人须说三分话，未可全抛一片心。”魏忠贤正艳羡客氏，只因**少了一个很重要的东西，无法纵欲。此时得了魏朝的密授，当即如法炮制。不到几个月，果然瓜蒂重生，结实长大，仍然变成原来的样子。魏忠贤乘魏朝值班的时候，与客氏调起情来。客氏见魏忠贤年轻英俊，比魏朝还高出一筹，也暗暗动情。但怀疑魏忠贤是净身太监，所以每逢他勾引，也不过略略说笑，并不在意。哪知魏忠贤竟然按倒客氏试起了自己的新东西，客氏顿时满身舒爽，觉得魏忠贤远远胜过魏朝，于是就把之前喜爱魏朝的心思，一股脑儿移到了魏忠贤身上。从此以后视魏朝犹如眼中钉。魏朝觉得奇怪，暗暗侦察，这才知道是魏忠贤勾引了客氏，于是好几次与客氏争吵。客氏有了魏忠贤之后，哪里顾得上魏朝，当面唾斥，毫不留情。魏忠贤知道事情已经败露，索性一不做，二不休，霸占了客氏。

一天傍晚，魏忠贤与客氏正在房里私语，魏朝酒醉归来，见了魏忠贤，气得七窍生烟，马上伸手去抓。魏忠贤哪里肯让，也伸出手来抓魏朝，二人随即扭作一团。还是魏忠贤力气大，按住魏朝，使劲打了他几下。魏朝知道打不过他，慌忙闪脱，转身竟把客氏拖了过去。魏忠贤没料到魏朝有这一招，见客氏被拖出房门，才急忙追出去。三人拉拉扯扯，一直打到乾清宫的西暖阁外。原来乾清宫的东西廊下，各有五间平房，由体面的宫人居住。客氏和魏朝便住在那里。那时熹宗已经睡下，被打闹声惊醒，急忙问外面什么事。内侍将事情奏明，熹宗就将三人召入，拥着被子问讯。三人跪在御榻前，供认不讳。熹宗反而大笑着说：“你们还不都是同样的人，怎么也争风吃醋？”三人都低头不语。熹宗又笑着说：“这件事朕也不好硬断，还是你们自己选择吧。”客氏听了这话，也没什么羞涩，竟然抬起头来，瞟了魏忠贤一眼。熹宗看见这种情形，就说：“哦！朕知道了。今天晚上你们三个人分开来住，明天朕替你们断明。”三人遵旨离开。第二天晚上，熹宗竟然颁下谕旨，撵魏朝出宫。魏朝无可奈何，长吁短叹一番后垂头离开。谁知那客氏毒辣得很，竟然想出一条斩草除根的计策，令魏忠贤假传圣旨，将魏朝遣戍凤阳，并密嘱当地的官员，等魏朝到任后，立即缢死他。客、魏二人从此盘踞宫禁，恃势横行，熹宗反而越来越宠幸他们，封客氏为奉圣夫人。对她的儿子侯国兴加官授爵。还封魏忠贤的兄长以及客氏的弟弟为锦衣千户侯。

司礼监王安刚正不阿，他看到客、魏二人专权，不由得懊恼起来。御史方震孺曾经参劾客氏、魏忠贤，王安也从中怂恿，请皇上令客氏出宫，魏忠贤反思。熹宗很想改过，当即斥责了魏忠贤，还把客氏赶出宫外。可惜熹宗离了这两个人，寝不能安，食不甘味，一时间虽然答应了大臣们的请求，后来却始终怀念他们。客氏得到消息后，竟然又溜回了宫里，仍然与魏忠贤共处，早晚设计谋害王安。也是王安命数该绝，内侍中出了一个王体乾，也想做司礼监，与魏忠贤朋比为奸。三人轮流在熹宗面前诬陷王安，惹得熹宗大怒，下令将王安降职，由王体乾继任。魏忠贤更是矫旨赦免了刘朝，命他提督南海，降王安为南海净军，勒令自尽。

光宗还是太子的时候，幸亏有王安的左右保护，才得以免祸。光宗即位之后，特升他为司礼监，王安一直劝光宗施行善政，内外称贤。熹宗能够即位，也多亏他从中帮助。现在却被客氏和魏忠贤陷害致死，真是冤枉。王安死后，魏忠贤更加肆无忌惮，又有司礼监王体乾作为耳目，以及李永贞、石元雅、徐文辅等作为心腹，李实、李明道、崔文升等作为臂膀。一时间权倾内外，炙手可热。

天启二年，熹宗册立皇后张氏，客、魏二人自然在宫中帮忙。大婚结束后，二人各有重赏。给事中程注、周之纲，御史王一心，给事中侯震旸等人上奏斥责客氏、魏忠贤，被奉诏夺职。周嘉谟认为霍维华谄附魏忠贤，要求把他外调。魏忠贤就唆使给事中孙杰，参劾周嘉谟受刘一燝的指使，准备为王安复仇。熹宗马上将周嘉谟免官，刘一燝因此惴惴不安，也上疏辞官，熹宗准奏。大学士沈潅勾结客、魏二人，让门客晏日华潜入大内，与魏忠贤密议，劝熹宗开设内操。魏忠贤大喜，马上令锦衣卫招募了几千名士兵，在宫禁里面操练起来，战鼓火炮的声音震动宫廷。皇长子还没有满月，竟然被惊死。接着宫内的指标又增至万人，士兵披甲出入，肆无忌惮。太监王进曾经在皇帝面前尝试火药，火药炸伤了手，余火乱爆，险些伤到熹宗。熹宗反而谈笑自若，不以为意。所有正直的大臣邹元标、文震孟、冯从吾等人，都因触怒魏忠贤而被一并贬斥。魏忠贤又引进顾秉谦、朱延禧、朱国桢、魏广微等人入阁办事。顾秉谦、魏广微卑劣无耻，只知道献媚。宫廷之内，只知道有魏忠贤，不知道有熹宗，只要是魏忠贤的决断，都可以施行。

客氏更是凶残，因为与光宗的选侍赵氏素不相容，她竟然与魏忠贤假传圣旨赐赵选侍自尽。赵选侍痛哭一场，将光宗赐给的珍玩罗列在座上，拜了几拜，然后悬梁毕命。裕妃张氏因言语不慎，得罪了客氏，客氏蓄恨多时，等到张妃怀孕后，客氏就到熹宗面前进谗，说张妃有外遇，腹中的胎儿并非龙种，顿时惹得熹宗起了疑心，把张妃贬入冷宫。客氏又禁止仆人给她送饭，可怜一位受册的妃嫔活活饿了好几天，手足发软，仅存气息。正巧天上下雨，张妃匍伏来到屋檐下，喝了几口屋檐上落下的雨水，却无力返回寝室，死在了檐下。

冯贵人才德兼优，曾经劝熹宗停止内操，惹来客、魏的恨意，不等熹宗命令，竟然诬陷她诽谤皇上，逼迫她自尽。熹宗并不知情，成妃李氏奏报之后，熹宗毫不悲切，竟然置之不理。哪知又被客氏得知，她再次假传圣旨，把成妃幽禁起来。幸好成妃已经事先做了准备，在隔壁房间预备了食物，一禁半个月，侥幸活命。熹宗忽然想起成妃，问到客氏，才知道她被幽禁了很多天。想起从前与成妃相爱，成妃还为他生过两个女儿，就在客氏面前替她说情，客氏这才将她放出，但结果仍然被贬为宫人。

张皇后向来严明，得知客、魏二人的所作所为后，很是愤恨。每次见了熹宗，必定会痛陈客、魏的罪行。熹宗嫌她絮烦，连坤宁宫都不常进去。一天，熹宗闲逛来到坤宁宫，皇后正在桌案前读书，听说御驾前来，急忙起身相迎。熹宗到桌案前去看，书还摊着，就问皇后：“你读的什么书啊？”皇后正色说道：“是《史记》中的《赵高传》。”熹宗默不作声，随口支吾几句就出去了。赵高是秦二世时一个大权阉，秦二世信任赵高以至亡国。此时张后看的，未必一定是《赵高传》，不过借题讽谏，暗指魏忠贤，提醒熹宗。谁知熹宗执迷不悟倒也罢了，偏偏客、魏二人做贼心虚，竟然买通坤宁宫的侍女谋害张皇后。那时张皇后已经怀有身孕，一天腰间疼痛，就让侍女替她捶腰，谁知侍女暗施手法，竟然将胎孕损伤。过了一天，皇后就小产了，一个还没成形的麟儿就这样被客氏、魏忠贤用计打落。熹宗从此断子绝孙。