武宗回京之后，正碰上南郊的届期，于是来不及斋戒，就到郊外祀礼。典礼结束后，武宗又命人在奉天门外陈设他从应州缴获的刀械衣物，让臣民观看。连续忙碌三四天，武宗才有了点闲暇。又在豹房里居住了几天，猛地想起凤姐，觉得她的性情模样都不是豹房女子所能及的，于是暗自叹息，闷闷不乐。江彬就劝他说：“有一个凤姐，怎么知道不会有第二个凤姐？陛下不妨再次巡幸，重见佳人。”武宗点头，于是又依着老法子，与江彬换了行头，一溜烟似的奔出京城，径直来到宣府。那时关门仍然是谷大用把守，出入无阻。杨廷和等人一再劝阻，武宗不肯听从。给事中石天柱刺血上疏，御史叶忠痛哭陈书，都没有回应。武宗闲游了二三十天，忽然接到太皇太后驾崩的消息，不得已才回京奔丧，勉勉强强地守了几个月。到了夏天，武宗又找了个借口，出幸昌平。到昌平后，只住了一天，竟转往密云，住在喜峰口。
民间这时流言四起，都说武宗此番游幸是为了寻访妇女，然后带回宫去侍奉。百姓们都害怕得很，纷纷躲避。永平知府毛思义在城里贴出告示辟谣，百姓这才安稳下来。不料事情被武宗得知后，竟然将他逮捕入狱，关押了好几个月，才释放出来，降为云南安宁知州。
到太皇太后的梓宫从京师出发的时候，武宗才回到京中，竟然穿着戎服送葬。到了寝陵之后，武宗又在寝殿中一杯接一杯地喝酒，直喝得酒气冲天，高枕安睡。棺椁下葬之后，还要皇帝祭庙。大臣们到殿里请了几次，都只听到鼾声大作，一时不便惊动，只好坐着等待。一直等到黄昏，武宗才从梦里醒来，起身祭祀。这时，外面忽然刮起疾风，下起暴雨，再加上阵阵响雷，殿上的烛火一时间全被吹灭。侍从们都吓得战战兢兢，武宗却谈笑自如。礼毕回宫之后，御史等人因为天象迭变，上疏请武宗节约开支，减少歌舞。奏折递上去之后，众臣眼巴巴地望着批复，不料竟如石沉大海一般。
过了几天，武宗再次与江彬以及几个小太监，出了东安门，越过居庸关，住进宣府。内阁大臣一再上疏请武宗回朝，武宗非但不从，反而令兵、户、工三部各派一名侍郎来宣府办事。武宗日日找寻佳丽，却找不出第二个凤姐。江彬担心武宗愁闷，又带着他从宣府走往大同。由大同渡过黄河，来到榆林，直达绥德州。听说总兵官戴钦家的女儿才貌双全，武宗竟等不及预先传旨，便擅自前去拜访。戴钦听说御驾前来，连衣冠都来不及穿戴，穿着便服出去迎接，匍伏在地上说：“臣不知皇上驾到，不能恭迎，罪该万死！”武宗笑容可掬道：“朕不过是到此闲游，不必行君臣之礼，快快起来说话！”戴钦谢过了恩，才敢起身。当即命内厨置办一桌酒席，请武宗宴饮。才喝了几杯，武宗就用眼光示意江彬，江彬马上会意，开口对戴钦说：“戴总兵知道圣驾前来是什么意思吗？”戴钦说：“敬请传旨。”江彬道：“只因听说贵总兵的女儿贤良淑德，特意前来一见。”戴钦不敢推辞，只好将女儿打扮一番带出来。戴女盛妆前来，环佩叮当，冠裳楚楚，走到席前弯腰相拜，三呼万岁。武宗见她丰容盛鬋，国色天香，端凝之中另带柔媚，不禁失声称妙。江彬笑着和戴钦说：“佳人已经中选，今晚就麻烦你送嫁了！”武宗匆匆喝了数杯，便起身离去。过了半天，就有彩舆来迎接戴女。戴钦不敢抗旨，只好硬着头皮，将女儿送走。武宗得到戴女之后，消受了几天，再次下令起程，从西安经偏头关，直达太原。
太原有很多乐坊，有名的歌伎都聚集在这里。武宗一到境内，马上找来歌伎陪酒。不多时，歌伎陆续前来，全部都是娇滴滴的面孔，脆生生的喉咙。其中有一女子站在后排，生得俏丽多姿，虽然不施脂粉，却有一副自然的美态。那可人的姿色映入武宗的眼帘，武宗立即将她召至座前，赐她御酒三杯，让她独歌一曲。那女子不慌不忙地唱了起来，只听她娇喉婉转，雅韵悠扬，一字一节都好似流莺绾曲。武宗听得出了神，越听越好，越看越俏，不由得击节称赏。江彬趁机凑到一边打趣：“这歌女的唱功可好？”武宗说：“此曲只应天上有，人间难得几回闻。”说完，又让她陪酒。那女子得到皇帝的宠爱，自然喜不自禁，再加上几杯香酿灌溉春心，顿时脸泛桃花。武宗心猿意马，牵着她的香袂，走入内室，当即宽衣解带，成就好事。最奇怪的是**时候，那女子竟然和处子一般，让武宗惊异不已。细问起她的家世履历，才知道她是乐户刘良的女儿，乐工杨腾的妻子。武宗又问：“你既然已经嫁给杨腾，难道杨腾……”刘氏连笑带喘答道：“其实是臣妾学了些房内的功夫，虽然已经破节，却仍然如同完璧。”武宗说：“妙极了！妙极了！”于是**，极尽欢悦。武宗一直在此流连了很久，才心满意足地带着她回京。一开始就住在豹房，后来转入西宫，享受着专房的恩宠。武宗平时饮食起居一定要她陪同，但凡她有什么要求，也全部答应。左右要是触怒了皇上，总是求她说情，宫中都称她为刘娘娘。武宗与近侍谈起来，也以刘娘娘相称。因此江彬见了这位刘娘娘，也只好拜倒在裙下，像对待母亲一样供着她。
武宗在偏头关的时候，曾经加封自己为镇国公，并亲笔写下敕书：“总督军务威武大将军总兵官朱寿，统领六师扫除边患，屡建奇功，特加封为镇国公，每年俸禄五千石，令吏部执行！”杨廷和、梁储等人联名劝阻，都说名不正，言不顺，请速速收回成命。武宗就是不肯听。还追录应州的战功，封江彬为平虏伯，许泰为安边伯，此外共有九千五百五十名内外官员被加官封赏。回到京城之后，武宗又想南巡，便手敕吏部：“镇国公朱寿宜加封为太师。”后来又诏谕礼部，“令威武大将军太师镇国公朱寿，到山东祀神祈福。”还命工部，速速修船备用。这些敕书下达后，大臣们纷纷上疏劝谏。武宗看到这些奏折烦躁得很，加上江彬、钱宁等人在一边煽动，便将黄巩、陆震、夏良胜、万潮、陈九川、徐鏊等人全部打入大狱，并罚舒芬等一百零七人，在午门外连跪五天。可怜这些赤胆忠心的大臣们白天被罚长跪，晚上就锒铛入狱。
京城里连日阴霾，即使是中午都和黄昏一样。南海子的水涨了好几尺，其中一座桥下的七根铁柱，都被水势折断。金吾卫指挥张英气愤难当，光着手臂，带了两个土囊，到朝中去哭谏。武宗把他斥退后，他就拔出尖刀刺向胸脯，顿时血流满地。卫士夺去张英手中的刀，将他关到牢里，并问他带土干什么。张英说：“我来这里哭谏，就没想着要活着回去，只是担心自尽的时候会弄脏大殿，准备撒土掩血。”武宗接着下诏杖责张英。张英忍耐不住，死在狱中。其余官员也一律被杖责，其中有十几个人，受刑不起，都惨死在杖下。这时，又有一桩大逆不道的案子出现了。