刘瑾伏罪之后，张永等人相继受到封赏，张永的兄长张富被封为泰安伯，弟弟张容被封为安定伯。魏彬的弟弟魏英被封为镇安伯，马永成的弟弟马山被封为平凉伯。张永等人身为太监，照常例虽然难封伯爵，但权势也显赫起来，不过比起刘瑾，那就稍差一点。内阁中换了两个大臣，一是刘忠，一是梁储，二人之前都被刘瑾排斥，现在被一起召入内阁，均授予吏部尚书兼文渊阁大学士的职位。李东阳没什么变动。弊政略微有所变更，但百姓还和之前一样困苦，分毫未减，时不时还有盗贼出现。

那时，霸州有个叫张茂的大盗，家中设有重楼复壁，可以藏纳上百人。邻盗刘六、刘七、齐彦名、李隆、杨虎、朱千户等人都与他往来甚密。这张茂是太监张忠的结义兄弟，时常托张忠贿赂权阉。马永成、谷大用等人得到好处，也和他做起朋友。他竟然假扮太监的模样，混入豹房，随意游览。武宗哪管得了这么多，整天与三五个美人踢蹴踘为乐。张茂出入自由，毫无忌惮，有时手头紧了，就去做些抢劫的勾当。一天在河间府出手的时候，参将袁彪率兵来抓，张茂虽然带了几个同党，但终究寡不敌众，败阵逃跑。袁彪不肯罢休，一直查到张茂的住处，带了很多兵马要和他算账。张茂听到消息后，害怕极了，连忙到好兄弟张忠那里求救。张忠说没有关系，便将张茂留住，一边准备盛宴，一边等袁彪到来。袁彪不好推辞，只好赴宴。张忠竟然令张茂作陪，东西分坐。喝了几圈之后，张忠倒了满满一大杯酒，递给袁彪，说道：“听说参戎来这里缉拿盗贼，为公家服务，足以见您的一片忠心。但兄弟有一事相托！”说完，就用手指着西座的张茂对袁彪介绍道：“此人是我的同族兄弟，还望袁将军多多照顾！”然后又给张茂斟了满满一杯，和他故意说道，“袁将军与你和好，从今以后不要在河间一带扰民了！”张茂唯唯从命。袁彪也无可奈何，只得答应下来。

张茂侥幸脱险后，又故态重萌，仍然四处劫掠。可巧御史宁杲奉命捕盗。到了霸州，得知张茂是个巨盗，便召巡捕李主簿前来，命令他捉拿张茂。李主簿知道张茂的厉害，并且听说张茂家深幽得很，根本无从搜捕，左思右想，想出了一个办法。他扮作弹琵琶的艺人，邀了两三名同伴，来张茂家弹唱。张茂生性粗犷，没料到会遭他人暗算，就把他们召入陪酒。李主簿擅弹，同伴擅唱，张茂听得如痴如醉，竟然将他们留住了几天。李主簿在张茂家自由自在地转了几圈，把家里的密道曲折之处都打探了个明明白白，这才找个借口告别。到夜里就带着宁杲以及几十名勇士翻墙而入，熟门熟路进去将张茂擒拿了。

剩下的几个盗贼杨虎、齐彦名、刘六、刘七等听说张茂被擒，慌忙托张忠周旋。张忠去和马永成商议，马永成一定要两万两白银，才肯替他说情。可这强盗劫来的金银，都是随手得来随手用尽，哪有积蓄？大家商议一番后，杨虎起身说：“官库里的金银多得很，不如借些使使？”当晚便召集党羽，去劫官署。署中早有准备，一听到盗警，救火的救火，接仗的接仗，有条不紊。杨虎料定难以得手，只好一溜烟跑了。刘六、刘七听说杨虎失败，急忙向官署自首。官府令他们捕捉其他盗贼，将功补过，几个月间，也捉到好几个毛贼。但盗贼向来不喜欢约束，隔了不久全都私自逃走。此后，这些人便开始对抗官府、抢劫行人，不到几十天，竟然聚集了好几千人，声势越来越大。

兵部尚书何鉴认为京军没有讨贼的能力，请朝廷发宣府、延绥两镇的兵力讨伐。得到允准后，马上命兵部侍郎陆完总管边境兵马，所有边将许泰、郤永、冯祯等人全部听凭调遣。兵马刚刚走出涿州，就听说盗寇已到固安，将要侵犯京师。武宗得知消息后，非常惶恐，马上下令追回陆完，让他到固安堵截贼盗。许泰、郤永从霸州进攻，前后夹击，连破贼寨，接着又调大同总兵张俊，以及游击江彬出征。谷大用看到贼盗的势力越来越小，便主动请求督兵，以邀功封赏。武宗就让他提督军务，任伏羌伯毛锐为总兵官，太监张忠为神枪营监军，全部出击，与陆完会师。刘六等人听说王师倾巢而出，竟然舍弃济宁，从小路卷甲北上，想乘武宗到郊外祭天的时候劫驾。哪知消息被尚书何鉴得知，马上严设守备，防得水泄不通。武宗乘辇出城，直达南郊，从容地行过祭天礼。刘六知道官兵有所防备，也不敢入犯，只好西掠保定去了。

这时候，另一伙盗贼在霸州文安县赵鐩的带领下转攻河南，然后一路向东，直达徐州。赵鐩天生神力，性情豪迈，人称赵疯子。淮安知府刘祥率兵讨伐，反被生擒。赵鐩审讯刘祥，得知他没有虐待过百姓，就把将他放了回去。随后，赵鐩渡河南行，擒住了灵璧知县陈伯安。赵鐩劝他入党，陈伯安不肯屈服，反而痛骂贼党。刘三在一旁，听不下去，竟拔出宝刀砍向陈伯安，赵鐩急忙拦阻，并对刘三说：“陈大令忠直可嘉，不如把他放回去吧。”刘三这才停手，将陈伯安放回。此后，所过州县，只要不是贪官污吏，一律秋毫不犯。转入泌阳后，来到焦芳家里搜索一番。焦芳早已经远逃，赵鐩就让人扎了个草人，当成是焦芳，自己拿着刀乱砍乱剁，还一边嚷着：“我为天下诛杀此贼！”接着，命手下放火，把焦氏的府第烧得干干净净。随后攻陷归德府，杀得官军七零八落，大败而逃。

赵鐩命众人休息一天，然后渡河。杨虎自恃剽悍，独自带着死党杨宁等九人临河夺船。不料武平卫百户夏时已经率兵埋伏在那里，等杨虎一下船，夏时马上用强弓、巨石攻上前去，杨虎的坐船被击沉，杨虎等人当即溺死。刘三听说杨虎已死，就与赵鐩商议，只说是没有主子的话，一定会大乱。赵鐩索性顺水推舟，让刘三做主子。刘三自称为奉天征讨大元帅，令赵鐩为副手，将十三万部下分为二十八营，各竖大旗为号，又弄来两面金旗，上面写着：

虎贲三千，直抵幽燕之地，龙飞九五，重开混沌之天。

这四句话是赵疯子的手笔，刘三非常喜欢。刘三于是约刘六、刘七等人分别侵掠山东、河南，刘六再次攻打霸州。朝廷将谷大用、毛锐等人召回抵御刘六。谁知谷大用刚刚与刘六相遇，便慌忙逃走，毛锐也不战而逃。刘六与刘七追杀一阵，夺下官兵许多兵器铠甲。

谷大用狼狈回京，武宗也没有怪罪他，只是另派都御史彭泽、咸宁伯仇钺接统军务。彭泽与仇钺颇有威望，奉命出师后马上开始围剿盗匪。这时，赵鐩等人攻打唐县，攻了二十八天都没能攻下，邢老虎又得病身亡。赵鐩只好转攻襄阳、樊城、枣阳、随州等地，正巧碰到彭泽、仇钺统军到来。彭泽、仇钺与赵疯子在西河相遇，两下交锋，杀得昏天暗地。这次的官兵都是精锐，再加上彭泽、仇钺二人持刀督阵，退后者马上斩首，所以人人效命，个个争先。赵疯子抵挡不过，吃了一个大败仗，伤亡两千余人。赵疯子拖着残兵败将，向南疾奔，在河南府与刘三会师，直攻府城。总兵冯祯领军追讨，奋战了一昼夜。冯祯阵亡，贼党也被杀死很多。仇钺又率大军逼近，连战连胜。指挥王瑾射中刘三的左眼。刘三忍不住痛，纵火自焚。赵疯子逃到德安，料定不能成事，正巧遇到行脚僧真安，当即剃度做了和尚。他的部下邢本道被湖广巡抚刘丙捉住，细细拷问后得知赵疯子做了和尚，便给各镇发去檄文抓捕。赵疯子来到武昌，走入食肆中，要酒要肉，大吃大喝。武昌卫军人赵成、赵宗等人见他形迹可疑，趁赵疯子酒意醺醺的时候，动手将他捉拿，然后抬到府衙报功。赵疯子被押送到京师，按大逆不道的惯例凌迟处死。河南一带的盗贼从此肃清。

彭泽、仇钺等人移师山东，去帮助陆完。陆完正与刘六、刘七等人争斗，互有杀伤。刘六、刘七得了一个女帮手，很是厉害。她便是杨虎的妻子崔氏。崔氏有一身的拳棒功夫，兼带三分妩媚，平时常骑着一匹黄骠马。盗众见她比她夫君还要勇猛，就送给她一个诨号，叫“杨跨虎”。杨虎死后，又称她为杨寡妇。杨寡妇替夫报仇，投奔到刘六、刘七营下，刘六等人自然欢迎。偏偏这时遇到佥事许逵，许逵精通兵法，之前是乐陵知县，捍守孤城，屡次却敌，被升为佥事。此次许逵引兵到来，手下个个生龙活虎一般，刘六、刘七、杨寡妇招架不住，败退到枣林。途中又被御史张缙以及千户侯张瀛截杀一阵，弄得七零八落，逃入河南，转至湖广一带。后来为官军所迫，刘六溺死水中，刘七与杨寡妇向东逃去，出没在长江一带。侍郎陆完亲临江上，分守要害，与贼匪相持。仇钺又从山东赶来，还有副总兵刘晖率辽东兵，千总任玺率大同兵，游击郤永率宣府兵，一股脑儿齐集大江，与贼匪死战。刘七等人退到保狼山。官兵带着盾牌，跪着上山，手持枪炮，边上边攻，没过多久便攻入贼寨。刘七身中数箭，投水而死。杨寡妇不知下落，大约是死于乱军之中了。