李纯死耗发布后，江苏的空气顿时紧张起来。当时，江苏共有七位镇守使，论资格，有比齐燮元更老的，但齐燮元和直派联络，得了帮办的职务，又加了上将衔，分明就是一个副督军，“正死副继”也算合理，而且近水楼台，早已布置妥当，别人未必弄得过他。加上李纯遗言中指名让齐燮元代理督军，中央也已批准，所以大家没有法子，只好忍声吞气，尊他一声“齐督军”罢了。齐燮元得此机会又喜又忧，喜的是自己如愿以偿，忧的是自己羽翼未丰，中央不肯实授。其实，中央也正在为此事烦恼，当时为安定地方，维持秩序起见，已电令齐燮元代理督军，但苏人却争请废督，呼声较高。有人主张靳云鹏总理南下督苏，仍兼三省巡阅，让周士模代为组阁，无奈老靳并不十分愿意。此时，全国军政大权非曹即张，总统不过伴食而已，勒云鹏因和曹锟、张作霖都有亲戚关系，曹、张都还给他一点面子。靳说要做，别人不能侵夺；靳若不愿，别人更不能勉强。于是苏人舍而求次，像王士珍、王占元、吴佩孚、陈光远都比齐燮元资格老得多，其中王士珍资格最老，吴佩孚实力最盛。王占元、陈光远，各有地盘，但并非志在必得；王士珍老成稳健，不肯再居炉火，做人傀儡；所以数人之中，仍以吴佩孚一人最为有望。吴佩孚此时正因奉系张作霖气焰日盛，心里不平，而且皖直开战，直系竭尽全力奋战，奉系不过调遣偏师，遥为声援，但战后获利却比直系多。最令吴佩孚难堪的是，之前保定会议时，吴佩孚自恃资格、才能足以代表曹锟，侃侃争论，旁若无人，张作霖却仿《三国演义》中袁术叱关羽的样子，说他：“人微言轻，不配多讲。”吴佩孚心高气傲，哪里能忍受这种恶气？只因自己的主帅曹三爷竭意和张作霖交好，不得不作投鼠忌器之想，暂把一口恶气硬硬地咽了下去。所以直皖战后，吴佩孚一直在设防布置，做好与奉军战争的准备。这次苏督军空缺，明知齐燮元蓄志图谋，决不肯拱手让人，吴佩孚就是想与之一争。但看到齐燮元代理督军后暗中派人与曹、吴交好，吴佩孚转念一想，不如收齐做个东南膀臂。于是做个顺水人情，竭力保荐齐燮元。齐燮元苏督军一席这才算完全到手，而苏省地域也从此正式隶入直派。

中央为了谋求南北统一，曾派李纯为议和总代表，虽然旷日久持，毫无成绩，不过李纯为人颇为厚道，对于南北两方都还能够接近，有这么一个缓冲人物，又正好处在南北之中，一般人心理总还觉得南北有点好合的希望。所以两方和议尽管不成，但李纯的分量之重，却是不争的事实。如今李纯去世，失去了和议中心，南、北政府都觉得从此更难接近，未免互存可惜之意。

西南政府自从两李内变，滇桂失和，军政府的内部也和北方政府一样徒有虚名。军政府总裁岑春煊虽有整顿之心，无奈权不在手，只好整日躲在大沙头的农林试验场中发牢骚。再说莫荣新督军，虽起用了毫无作为、百事不知的海道尹张锦芳为广东省长，但只是表面上的军分民治。实际上省长不过是督军一个二三等属吏，除了用几个秘书科长，委几个普通县缺之外，不经督军许可，什么事也不能实行。好在张锦芳为人随和，靠着自己的运气，由连长到县知事，再到道尹，如今竟做了一省长官，也是心满意足。张锦芳如此知足，又承莫督军提拔，自然对莫督军唯命是从。所以在任一年，双方倒也相安无事。

谁知这时却有一人摩拳擦掌，想要争一争广东省省长一职，此人便是现任财政厅长杨永泰。论广东现任官吏，最有能耐的便是财政厅长，因为省中正在整顿市政，开辟马路，市政督会办照例由财政、警察两厅长兼办。杨永泰与莫督军交好，甚得莫督军宠信，于是杨永泰便从一个毫无势力的旧国会议员做到了财政厅长。但杨永泰觉得区区财、市两部分事情，不能施展才能，于是他竭力拉拢沈鸿英、刘志陆、刘达庆、林虎等一帮将官，求沈鸿英等人向莫督说情，实授他为广东省长。莫督军倒也没什么意见，但广西陆荣廷方面，却因杨永泰是有名的政客，又为政学会中坚人物，受人指摘，为各方所不满，所以杨永泰的广东省长梦几乎被老陆一言打破。幸好莫督军对永泰感情颇深，亲自到军政府请岑春煊替永泰讲话。同时张锦芳知道永泰志在必成，于是乖乖地自请退职，仍回海道任职。至此永泰的省长席位，总算到手了。但此事却令陆、莫两方大伤感情，甚至桂派内部有了裂痕。虽然双方决裂的原因不光是为了此事，但此事绝对是主要原因。

谁知杨永泰才大命穷，就职不到几个月，广东省内竟发生一桩大战事。原来，粤人生性好动恶静，喜新厌故，所以光复以后，粤省的战事最多，几乎每换一次长官便有一次战乱。长官年年调换，战事也连年不断，幸亏莫荣新督军做得最长，地方上才勉勉强强安静了几年。论莫荣新本人，绝对算得上一个廉洁自爱、惜民护商的好长官，可惜用人不当。那些人利用莫督军的忠厚，欺侮他的无识，无恶不作。莫荣新自己朴诚俭约，除了每月应支官俸外，确实没有私藏一文。然而他的部属竟有发财至几千、几百万的，所以说这批部下对不住莫荣新，莫荣新又对不住广东人，尽管他本人道德高尚，但又有什么用呢？而且这批人十之八九是桂派人物，所以粤人反抗桂派的事时有发生。总计莫荣新督粤五年，论维持地方、保护商业，其功固不可没，但纵容部下横行违法，也是罪大恶极，于是便有“粤人治粤”的呼声。而莫荣新手下一帮虾兵蟹将仍胆大妄为，一点也不肯收敛，结果“粤人治粤”的声势越来越大，同时桂派防制粤人的手段也越弄越严，导致双方关系更加紧张。桂粤之战一触即发。当时，粤人中较有实力的是广惠镇守使李福林、警察厅长魏邦平和援闽总司令陈炯明。这三人原无深交，只因桂派气焰逼人，大有一网打尽之势，出于利害关系，才自然而然地互相结合。陈炯明虽远在漳州，但有了李、魏二人的声援，消息灵通，胆气倍增。

陈炯明，字竞存，广东梅县人。前清秀才出身，民国以来，以秀才而掌握军权，声势显赫。时人称他和北方的吴佩孚为“南北两个怪秀才”。陈炯明在民国初年，曾做过广东都督，后来被人撵下台。到莫荣新做都军，莫荣新的参谋长郭椿森和炯明颇有交情，此时凑巧又发生了一件警卫军的交涉事件。广东原有八十营警卫军，从朱庆澜做省长的时候就有此编制，一直归省长统辖，直到陈炳焜督粤，以武力收为己有，因此有人说这是桂派收占全粤兵权的表示。到莫督军继任，原想将警卫军设法改组，以平民众之愤。正踌躇间，忽然间谍报告说，受中央密令，安福部的唆使，福建李厚基将联络浙军童保暄、潘国纲、陈肇英大举攻粤。得此消息，莫荣新正想派兵防御，郭椿森趁机替陈炯明进言，说：“炯明是粤军前辈，向来治军有方，不如派他做援闽总司令，乘李厚基未出发之前，火速进兵福建，既贯彻护法精神，又先发制人。况且炯明军队早已散净，现又正有警卫军不易处置的问题，索性就拨二十营归他调遣，可以间接平民众之愤，正是一举三得！请督军切勿犹疑，赶快办理为妙。”莫荣新认为言之有理，于是决定派陈炯明为援闽总司令。

公文还未发出，又发生一件小小趣闻。炯明虽才干有余，心术却不正，而且心高气傲，不肯屈居人下。以前，因蛰居省中，无事可为，一切都愿迁就。闽事发生后，莫荣新答应用他，他却得寸进尺，要求莫荣新改用聘书，不要下委令。莫荣新胸无城府，将这种事情视为细枝末节，只要肯效力，乐得给他一个面子。但幕府中人却再三坚持非下委令不可，理由是：“用聘书，督军将来恐怕无法指挥陈炯明，还牺牲二十营士兵，在一省之内自树一个大敌，督军千万不要上他的大当。”莫荣新听了这话才恍然大悟，从此窥透陈炯明的野心，不再信任。等陈炯明出发之后，便密令潮、梅镇守使刘志陆、惠州绥靖督办刘达庆暗中防备他。刘志陆是莫督军义子，从前跟随莫荣新出死入生，也算一个健将。近来因安富尊荣，不免有些骄惰，根本不把莫督军的密令放在心里，还说：“陈炯明乃败军之将，能有什么本事，督军也太胆小了。”这话刚一说完，忽然接得督军急电，琼州龙济光起事，林虎与之交战，先胜后败，所以调刘志陆军队前去助剿。龙济光是一个厉害角色，前年屠龙之役，桂粤两军都吃了他的亏。后来龙虽被桂军打败，退居琼州，但他仍未死心。此时得了北方补助的军械，龙军更是来势汹汹，不容轻视。刘志陆正打算出发助林，又接到省电，说后防空虚，陈炯明军队仍在途中，经过潮、梅时，暂令陈军填防。刘志陆接得此电，心里很不满意，恨恨地说道：“这又是郭椿森栽培陈炯明的妙计，他们想得到我潮、梅地盘吗？只怕没那么容易！”当即复电反对，甚至有不许陈炯明军队过境的意思。莫荣新已听进郭椿森的意见，回电令刘志陆执行命令。刘志陆没有办法，只得和幕府商量，留下若干劲旅牵制陈炯明，当下亲率大军出发。到了琼州，与林虎、沈鸿英会合，三方兜剿。到了琼州，龙济光不支，溃败而逃。