吉蒂有种奇怪的感觉，她觉得自己在长大，变得成熟起来。每日的工作转移了她的注意力，对于其他人的生活及其世界观的了解，开阔了她的心胸，唤醒了她的想象力。她的精神得以重新焕发，身体也强壮了许多。在刚来到这里时，她觉得自己似乎只剩下哭，只剩下以泪洗面了，令她惊讶和意想不到的是，现在她发现自己能为这样或那样的事情大声地笑出来了。对生活在疫区中心，她也渐渐地习惯了。她知道她周边的人们正在死去，却不再那么紧张地老是想着它了。修道院院长不允许吉蒂进入医疗室，那些紧闭着的门激起了她的好奇心。她很想靠过去往里面偷窥一下，可这样做，又不可能不被发觉，到时候院长指不定会拿什么法子来惩罚她。要是因此而不让她来修道院了，那才糟糕呢。她现在一心扑在那些孩子们身上，如果她走了，她们会想她的。她真的不知道，没有了她，她们该怎么办。

有一天，她忽然想到自己已经有一个星期没有想过查理·唐生，也没有梦见过他了。她的心脏蓦然地急跳了几下，她的心病痊愈了。现在，她终于可以不动情感地想到他了。她不再爱他了。噢，获得自由的感觉真令人感到宽慰！现在回想起来，她自己都感到奇怪：当时的她竟会那么热切地渴望得到他的爱，在他辜负了她时，她想死的心都有了，她觉得她往后的生活里除了苦难，再不会有别的。如今，她已经是笑口常开了。为那么个一钱不值的男人，那时的她真是傻到家啦！现在，静下心来想一想，她真是不明白自己当时到底看上了他的什么。所幸的是，韦丁顿对此事还毫不知晓，不然的话，她就得忍受他那揶揄的目光和犀利的讥讽了。她终于自由了，自由了！她几乎忍不住大笑起来。

孩子们正在做游戏，她原来习惯坐在一边，带着欣慰的笑容，看着她们玩，在她们太吵闹的时候，管束一下，同时提醒她们玩过头时不要伤着自己。可现在，感觉一身轻松、觉得自己跟这些孩子们一样年轻的她，也参加到了游戏当中。小女孩儿们高兴地接纳了她。她们在屋子里相互追逐，激动地大声呼喊。她们太兴奋了，简直闹翻了天，喧闹声震天。

突然，房门打开了，修道院院长站在了门口。吉蒂很是尴尬，从高声叫嚷着的小女孩儿们的扯拽中抽出身来。

“你就是这样让孩子们听话和保持安静的吗？”院长问，嘴角含着笑意。

“我们在玩游戏，院长。玩得太疯了，这是我的错，我没有管束她们。”

院长走上前来。像往常一样，孩子们又将她围了起来。她把手抚上她们瘦小的肩头，开玩笑地扯扯她们的小耳朵，用温柔的目光久久地注视着吉蒂。吉蒂的脸变红了，呼吸也急促起来。她水灵灵的眸子里闪烁着亮光，丰美的头发在戏玩和欢笑中变得越发蓬松柔美。

“你可真漂亮，孩子，”院长说，“看看你，都会令人神清气爽的。怪不得这些孩子们这样喜欢你。”

吉蒂的脸变得更红了，不知怎的，泪水一下子溢满了她的眼眶。她用双手捂住了脸。

“噢，院长，你让我觉得不好意思了。”

“哦，别犯傻，孩子。美也是上帝的馈赠，是最为珍贵和稀少的馈赠，如果我们有幸拥有它，我们应该感谢上帝，如果我们没有，我们也应感谢他人的美能给我们带来快乐。”

院长又一次笑了，她温存地用手拍了拍吉蒂柔嫩的脸颊，好像吉蒂也是个孩子一样。