吉蒂擦去眼泪，尽力让自己平静下来。

“查理，如果你抛弃了我，我会死的。”

她现在不得不求助于他的怜悯心了。她本该一开始就这么跟他说的。在他了解她所面临的生死抉择后，他的大度、他的正义感和他男子汉的气概就会一下子被激发出来，他会什么也不顾，只为她的安危着想。啊，她是多么渴望依偎在他那温暖有力的怀抱中！

“沃尔特想让我去湄潭府。”

“噢，那地方正在闹霍乱，是五十年来最严重的一次。那儿不是一个女人该去的地方，你不能去那里。”

“如果你不管我了，我就一定得去。”

“你说什么？我怎么听不明白。”

“沃尔特要去接替刚死去的教会医生。他想让我跟他一起去。”

“什么时候？”

“就现在，马上。”

唐生把他的椅子往后推了推，用困惑的眼神看着她。

“或许是我太笨，我还是没弄懂你的话的意思。如果他要你跟他去湄潭府，那跟离婚又有什么关系？”

“他叫我选择，要么我去湄潭府，要么他就闹上法庭。”

“哦，我明白了。”唐生的声调发生了微妙的变化，“我觉得他挺英勇的，不是吗？”

“英勇？”

“哦，他去那个地方就是在赌自己的运气。这种事我连想也不敢想。当然啦，在他归来时，他会得到圣迈克尔和圣乔治勋爵授予他的称号。”

“可是，我呢，查理？”她喊，声音里充满了痛苦。

“哦，我想，他在这种情况下叫你去，你怎么好拒绝他呢？”

“去就意味着死，我无疑会死在那儿的。”

“噢，不会的，这未免有点儿夸张了。要真是如此，沃尔特也不会让你去的。你的危险并不比他大。事实上，你只要多加小心，就没有什么危险。记得我刚来香港时，这儿也闹过一次霍乱，可我还不是好好的吗？重要的是不要食用任何没有烧煮过的东西，一切生冷的食物，比如水果和沙拉等，都不要去碰，喝水时一定要先煮开。”他说着说着，恢复了他的自信，话也多了起来，他不再苦着脸，变得轻松、愉快起来。“毕竟，这是他的工作，不是吗？他对虫子、细菌感兴趣。你想想，这对他来说，正是一次难得的机会。”

“可我呢，查理？”她又说了一遍，语调里充满的不再是痛苦，而是惊愕。

“哦，理解一个男人的最好方法，就是进行换位思考。在他看来，你一直像个非常捣蛋的小丫头，他想通过带你去那里，叫你变得乖顺点儿。我总认为他根本不想跟你离婚，在我的印象里，他不是那种类型的男人。不过，他做出了一个他自己认为非常大度的决定，而你却拒绝了他，把他惹恼了。我并不想责怪你，可为了我们都好，我认为你真该再考虑一下。”

“可难道你就不明白我去了会死吗？难道你不晓得他之所以让我去，就是想变相杀死我？”

“噢，亲爱的，你不要这么讲话好吗？我们现在的处境已经很糟糕了，真的没有时间让你说耸人听闻的话了。”

“你是打定主意不管我了。”噢，她心里的痛苦、她的恐惧，真是难以言表！她差点儿尖叫起来。“你不能看着我去死。如果你对我已没有爱恋和同情，那你至少应该有一个普通人的良心吧！”

“我觉得，你这样说我，也未免太苛刻了。就我个人看，你丈夫表现得很是宽宏大量。他已经愿意原谅你了，只要你给他机会。他想带着你离开，现在这个机会来了，能让你躲开这个是非之地。几个月后，你们又会和好如初。我不会闭着眼睛说湄潭府是个疗养胜地，我知道中国的哪一个城市都好不到哪里去，可也没有必要渲染夸大它的危害。实际上，这是最不可取的做法。我以为，在一场瘟疫中，被吓死的人并不见得比感染致死的人少。”

“可我现在已经吓坏了。在沃尔特告诉我时，我就差点儿晕了过去。”

“在最开始听到的那一刻，我相信谁都会吓一跳的。可是，待你冷静下来看它时，就没事了。这一经历并不是每个人都能有的。”

“我本想，我本想着……”

她在痛苦中来回摇晃她的身体。唐生一言不发，脸色再度变得阴沉（她以前可没见过他这种脸色）。吉蒂现在已经停止了哭泣，她的眼睛已不再浸在泪水中。她平静下来，声音虽低，却很平稳。

“你希望我去吗？”

“没有第二种选择，不是吗？”

“真的没有吗？”

“我觉得我应该提前告诉你才对，即便你丈夫要起诉离婚，法院判你们离了，我也不会娶你。”

不知过了多长时间，他才看见她慢慢立起身子，听到她的回答。

“我丈夫从没想过要上法庭解决这件事。”

“那么，你为什么要这样子来吓我呢？”他问。

她冷冷地看着他。

“他知道，你会令我失望的。”

她沉默了。因为突然之间她仿佛窥探到了沃尔特脑中的想法，就像你在初学外语时读着一页你怎么也弄不懂意思的文字，直到一个词，或是一个句子，让你受到启发，你混沌的头脑中蓦然闪过一道亮光，使你豁然开朗。就像是一片漆黑、不祥的景色瞬间被一道闪电照亮，很快又被夜色吞没。她为她所窥到的惊出一身冷汗。

“查理，沃尔特之所以拿这来威胁你，是因为他知道你会因此而退缩。奇怪的是，他对你的判断竟然如此准确。让我的幻想在残酷的现实面前彻底破灭，这正像他一贯的作为。”

查理低头看着他面前的一张吸墨纸。他微微蹙着眉头，嘴角撇着，一声不吭。

“他早就看出你爱慕虚荣、懦弱、自私自利。他要让我用自己的眼睛看清楚你的本质。他知道，遇到危险，你会跑得比兔子还快，也知道，我以为你一直爱着我是我自欺欺人，因为他十分清楚你只爱你自己。他知道你会为了自身的毫发无损，而眼睛也不眨一下地牺牲掉我。”

“如果这样斥责我能令你满意的话，我想我也不该有什么抱怨。女人们总是头发长见识短，通常情况下，她们总要把错推到男方身上，却不知自己身上也有许多需要检点的地方。”

她没有理会他的话。

“现在，我知道了他所知道的一切。我知道你心肠硬，狠心，知道你自私，自私到了无以复加的程度，我知道你连兔子的胆子都没有，你是个骗子，说谎大王，我知道你卑鄙无耻。然而，可悲的是，”—— 突然间她的脸上出现了痛苦和无助的表情——“可悲的是，我仍一往情深地爱着你。”

“吉蒂。”

她冷笑了一声。他唤她的名字唤得多动听、多温柔，叫得又是多么自然，可惜却连一点真意也没有。

“你这个蠢货。”她说。

他很快退了回去，脸色绯红，像是受到了冒犯似的。他弄不懂她了。她看了他一眼，神情中不乏讪笑的成分。

“你开始讨厌我了，是吗？哦，讨厌我吧！反正对我来说，现在一切都无所谓了。”

她戴上手套。

“你想好怎么做了吗？”他问。

“不必担心，你不会有事的，你会安然无恙的。”

“看在上帝的分儿上，别这样好吗，吉蒂，”他说，他嗓音低沉，满含焦虑，“你必须明白，与你有关的一切也都与我有关，我非常急切地想知道事情的进展。你打算怎样跟你的丈夫说呢？”

“我准备跟他说，我愿意跟他一起去湄潭府。”

“或许，在你同意了以后，他也就不会再坚持让你去了。”

话一出口，吉蒂便用一种奇怪的眼神望着他，让他不知如何是好。

“你并没有被吓坏？”他问她。

“没有。”她说，“是你让我鼓起了勇气。深入霍乱疫区是一个人一生难得的经历，如果我死了—— 哦，那就死了吧。”

“我一直在尽我所能对你好的。”

她再次看着他，泪水再一次浸湿了她的眼眶，她内心百感交集。她几乎忍不住要投身他的怀抱，把自己的嘴唇紧紧地压在他的唇上。可这一切都已无济于事了。

“如果你想知道，我就告诉你，”她极力控制住自己声音里的战栗说，“我这一走，我的心已经死了，剩下的只有恐惧。我不知道在沃尔特那颗黑暗扭曲的心灵里，到底装着些什么，可我一直在因害怕而发抖。我想，也许死对我来说是一种解脱。”

她觉得只要再多待片刻，她就会控制不住自己的情绪。她疾速走到门口，在他还未来得及从椅子上站起来时，就已跨出了屋子。唐生长长地舒了一口气，他急需一杯白兰地苏打水来提提神。