要说三百万两，说少不少，说多不多，自北洋海陆军费里挪借一部分，再向津沪直鲁各矿冶公司筹措一部分，总能凑得拢来。可这不只是钱的事，得奏明朝廷恩准才行，不然费力不讨好，光绪与翁同龢借题发挥，拿掉你脑袋，你想喊冤，都无处可喊。
光绪见奏，心想不惊动英俄诸国，中日双方协商撤兵，不会留下后患，花点银子也值得。召问总署和军机处各大臣，奕劻与李鸿藻等人都觉得可行，唯翁同龢心有不甘，不情愿日本就此放过北洋海陆两军，让李鸿章依然有恃无恐，狐假虎威，于是提出：“仓促之间，户部哪拿得出三百万两银子？”奕劻出主意道：“户部拿不出银子，可命李鸿章自筹。他兴航运，办制造，开矿山，修铁路，想办法弄两三百万，该没太大问题。”
李鸿章花钱，给朝廷消灾，这可是天大好事，在场众臣大都随声叫好。翁同龢又站出来道：“纵使李鸿章能筹足三百万两银子，也属咱大清锅里肉，岂可轻易往日本嘴里送？日本贪得无厌，今天给三百万，明天再惹点事，开口五百万，后天耍个名堂，伸手一千万，没完没了，大清哪有那么多闲钱喂养这头恶狼？况咱堂堂天朝上国，威服四方，竟畏惧小小日本，不让欧美各国笑破肚皮？人有人品，国有国格，李鸿章人品可不要，咱大清国格不能丢啊。可恨李鸿章厚颜无耻，固陆防，建海军，花费国帑数千万，国家遇事，动不动就拿钱出气。养兵千日，用在一时，既然李鸿章拿钱拒敌，不肯用兵，干吗还让他总督直隶，统管北洋！”
乍听翁同龢所言，字字不虚，句句在理，众臣无以辩驳，只得默认。翁同龢还觉不够，又发动御史言官，大肆参劾李鸿章。御史言官皆两榜出身，没几个不是同光两朝翁同龢主考取录学生，老师一声令下，自然同声附和，踊跃响应，纷纷上折攻击李鸿章临敌怯阵，畏葸自保，误国误民，请皇上赐其自尽，另选高明，领兵入朝，赶走日兵，杀向东京。
光绪本就觉得李鸿章做法太窝囊，经翁同龢及其众门生一闹，也就放弃破财消灾想法，谕令李鸿章赶紧打消和议念头，专意增兵朝鲜，若再踯躅不决，贻误战机，绝不姑息。
李鸿章接旨，沮丧到了极点，唯有浩叹。伊藤见李鸿章久无下文，不再抱幻想，电令驻英使臣和情报人员，抓紧活动英国政府和媒体。中英有约在先，开始英国不大理会日本，只等中国款到出舰，却泥牛入海无消息，渐渐冷下心来。又探知俄舰集结海参崴后，没有异常举动，也就掉头来与日本接洽。日本奉上早准备好的书面承诺，只要英国保持中立，日方决不侵犯其在朝利益。得到英国认可后，伊藤底气又足起来，继续往朝鲜增兵。
至此李鸿章已黔驴技穷，回天乏术。日本要战，朝鲜要战，光绪要战，翁同龢要战，李鸿藻要战，言官御史要战，英俄各国放弃调停，保持中立，乐意观战，仅剩李鸿章一个人要和，能和得成吗？没办法，只得硬着头皮，弃和一战。
其实李鸿章口喊和议，却从没停止备战。他是北洋通商大臣，兼理外交，外交天职就是和，能化干戈为玉帛，才算尽职。无奈他同时又是直隶总督和海部大臣，肩负陆海国防大任，不可能不备战。李鸿章也就很纠结。以直督和海部大臣身份求战吧，外交家角色提醒他，必须求和，不和而战，属重大失职。以外交官身份求和吧，总督和海部大臣角色又警示他，务必求战，军人以战为天职，不战而和，还算视死如归的合格军人吗？
这就是李鸿章可悲之处，更是大清的悲哀，仿佛满朝文武皆已死光，非得把外交和军事两个自相冲突的职位全压在李鸿章一人身上，让他时刻处于矛盾和尴尬中，战不是，和也不是，里外不是人。文武百官真死光了，或许不是坏事，至少没人背后拉扯掣肘，捣乱设阻，李鸿章可专意对外。可怕的是百官身已死，什么都不做，也做不了，嘴舌却活着，且活得格外起劲，舌刀一挥，便可置人于死地。欧美洋人同情李鸿章，替他抱不平，说他以一人战日本一国，太不容易。北洋幕僚笑洋人眼里只有日本，看不到大清君臣的无耻行为，李相国无异于以一人战两国：前面要战日本国，背后还要大战大清国。
不过和局被清廷君臣如愿破坏掉，李鸿章倒省不少心，可丢掉外交官身份，放弃求和努力，义无反顾备战，虽说自始至终他都在备战，从没松懈过。毕竟李鸿章不是翁同龢和李鸿藻之流，翁李及众言官御史嘴里喊战，双手却袖着，只等开战看热闹，不用采取任何实际行动。李鸿章言战，得实实在在调兵遣将，筹饷拨粮。海军正严阵以待，陆军叶志超和聂士成驻扎仁川以西牙山，马玉昆、左宝贵、卫汝贵、丰升阿各部，也已结集完毕。最伤脑筋的是陆军无帅，众将皆系提督和总兵，互不统属，难于协调作战。此前李鸿章曾急电刘铭传，请其出山统兵，刘铭传托病不出，不知真病，还是不愿打这种无准备无胜算之战。继而物色助左宗棠收获新疆的刘锦棠，又闻刘锦棠突然暴亡。李鸿章才意识到已非三十年前讨伐太平军和征剿捻军之时，想当初各营营官，没有一个孬种，随便安排一人，皆出可为将，挥师上阵，入可为帅，运筹帷幄。如今众将凋零，仅剩刘铭传，又病痛缠身，再派不上用场。李鸿章脑际浮现起程学启来。伊人若在，交征朝大军于其手上，何愁日军不灭？可惜程学启不可能复活。李鸿章痛惜之余，恨不得亲自统兵入朝，无奈已至风烛残年，想逞强也逞不了了。
形势不由人，还是先将兵力派往朝鲜，再另物色统帅。朝鲜南部已为日军控制，只有陈兵北部城市平壤，与日决战。且平壤离中国本土近，调兵运粮便利，能以此为战场，重创日军，争取主动，再谈挽回朝鲜危机，才有可能。
策略已定，李鸿章立即电令卫汝贵率盛军马步六千兵，马玉昆率毅军两千兵，左宝贵领马步八营，丰升阿率奉天练军数营，即刻从各自驻地出发，开赴平壤一带。同时电令叶志超与聂士成，以退为进，撤离牙山，北上平壤，与卫马左升四军会合。考虑叶聂两部力量单薄，决定调运仁字营两千余人，走海路至牙山，助叶聂北进。用什么船运兵好呢？李鸿章想起当年淮军乘英国商船东征上海旧事，叫来马建忠，嘱道：“赶快雇用三艘英国商船，帮我运兵至牙山。至于价钱，你看着办就是。”
马建忠应声而出，于式枚送来袁世凯发自汉城的电文，请求下旗回国。袁世凯已是第三次发出请求。说准确点不是请求，是哀求。袁电说日军围汉城月余，视华仇甚，公署文员武弁见势不妙，均已外逃，留下自己重病于身，唯有等死。死不足惜，然何益于国，痛绝痛绝！
原来英国退出调停后，伊藤再次发兵朝鲜，仁川汉城两地日兵已达一万四千人。日驻朝公使大岛因而更加跋扈，痛斥李熙密请中国增兵制日，逼其驱逐在朝清军，废止中朝历年所签通商条约，解除两国宗藩关系。周日内必做出答复，否则派兵围攻王宫，惩治昏君奸臣。还放出风声，非踏平中国驻朝通商公署，把袁世凯剁成肉泥，以雪壬午、甲申之仇。
袁世凯知道日本人记恨自己，绝不止嘴上说说，若再在汉城待下去，肯定会死在他们手里。只好一次次给李鸿章拍电报，请求离开汉城，留条小命，多吃几年米粮。自己才三十五六岁，还没活够，死于异国他乡，连尸身都没人收埋，只能做孤魂野鬼，也太凄凉了点。又见仁川与汉城到处都是日兵，就是获准回国，也逃不出日本人掌心，找来公署厨子，给他一大包现银，说：“大难即将临头，我也吃不下饭食，这几天你不用办厨，给我出去跑跑腿。”
然后要过厨子耳朵，悄声叮嘱几句，承诺事毕另有重赏。厨子属汉城本地人，已在公署司厨多年。炒得一手河南菜，受袁世凯厚待，眼见公署职员逃得差不多，仍留署内，尽职尽责做饭炒菜。这日厨子遵嘱离开公署后，钻入租来的绿呢小轿，由两位壮汉抬着，往城西晃**而去。桥至西门，值哨日兵挺着刺刀，上前喝令：干什么去？厨子掀帘出轿，往哨兵兜里塞把银子，笑嘻嘻道：“去仁川谈个生意，还请皇军放行。”日兵挑开轿帘瞧瞧，里面啥都没有，扬扬手，放厨子出城。
来到城外，经历数处关卡，仍用银子开路。仁川照样日哨遍布，厨子用相同手段，混入海边码头。在码头逗留个把时辰，登轿原路返回。隔日再坐绿轿，又往仁川跑上一趟。第三天依然如故。日本哨兵渐渐熟眼，此后任凭绿轿来回穿梭，再不过问一声。
又过去数天，袁世凯终于接到李鸿章电报，说已奏请皇上，准其回国。本来皇上不肯松口，说袁世凯驻朝十余年，朝鲜局面弄成这个样子，他罪不可恕，死也得死在朝鲜，岂有临危撒手走人之理？翁同龢与李鸿藻等人也视袁世凯为李鸿章走狗，巴不得他客死异国，极力阻止光绪，不能准其西归。也是李鸿章觉得袁世凯人才难得，丢了朝鲜事小，搭进如此大才，太不合算，一次次给朝廷拍电报，说好话。还动员奕劻到慈禧那里求情。慈禧见满朝皆是能说不能干的嘴舌英雄，有心留住袁世凯小命，以后可给大清办大差，命奕劻传旨光绪，光绪才不得不勉强点头，让李鸿章召回袁世凯。
电文在手，袁世凯喜出望外，叫来唐绍仪，交上印信文件，让他代理公署事务。与后来大名鼎鼎的民国内阁总理不同，此时的唐绍仪仅仅是驻朝商务书记官，名不见经传，与日本人无冤无仇，留守汉城，不会有太大危险。
与唐绍仪办完移交，袁世凯又给厨子一把大钱，互换衣帽，钻入绿轿，往城外驶去。连续数日，绿轿不断在眼前晃悠，日哨不足为奇，自然放行。一路通畅无阻，来到仁川码头，一脚踏上中国货轮，长长汽笛随即鸣响，渐离硝烟四起的朝鲜地面，袁世凯才松了口气。
就在袁世凯出逃当天夜里，大鸟借口朝鲜改革决心不大，不愿脱离中朝宗藩关系，与日军混成旅团长大岛义昌率领日军，对朝鲜王宫发起猛烈攻击。王宫卫队稍作抵抗，败下阵来，日军攻入宫中，俘虏国王李熙，逼其诏令大院君全权处理国事。大院君宣布朝鲜为独立自主国，废除中朝各项条约，授权日军驱逐驻朝清兵。与此同时，大鸟命令另一股日军，闯进中国驻朝总理公署，扯下国旗，见人打人，见物砸物。奇怪的是里里外外翻个遍，也没见到袁世凯其人。公署一直在日军严密监控之下，人逃哪儿去啦？大鸟不甘，派人四下搜寻，依然一无所获。满城都是日军，莫非袁世凯会遁身术，钻入地底潜伏起来啦？
至于唐绍仪，日军冲入公署前，已翻墙而出，避入英国驻朝公使馆，连夜发报给李鸿章，禀报汉城兵变情形。这一天终于到来。李鸿章不觉奇怪。正好马建忠所雇三艘英国怡和洋行商船到港，李鸿章命盛军一千三百余兵登上其中两船，由北洋穿甲巡洋舰济远号与鱼雷巡洋舰广乙号护航，往牙山方向进发。仁军一千一百多兵则踏上另一艘英船高升号，与运输炮械和饷银的福州造木壳小舰操江号结伴，自塘沽起锚，全速东行。
先行的盛军安全抵达牙山后，济远与广乙护航任务完成，原路返航。行至丰岛附近海面，只见远处升起一片烟云，济远管带方伯谦心生疑虑，走出舱门，来到望台上。大副沈寿昌与主炮手柯建章手拿望远镜，齐声报告道：“前方驶来三舰军舰。”
方伯谦从沈寿昌手上要过望远镜，往前方一望，全身顿时发起毛来。此乃日本联合舰队第一游击队三艘主力舰，途经丰岛海面，赶赴牙山，协助陆战队进击清兵。方伯谦毕业于英国皇家海军学院，又访问过日本海军，一下子认出三舰，一名吉野，一名浪速，一名秋津。吉野出产于英国阿姆斯特朗船厂，原为北洋海军所预订，因清廷停拨购置款，无法履约，被日本趁机购去。数月前才建造出来，由大佐河源要一驾驶回国。为世上最新最先进快速战舰，配备刚问世的测距仪，排水量高达四千多吨，也能驶出二十三节时速。拥有舰炮三十六门，一分钟可发七炮。其中前后六寸大口径主炮四门，两舷四寸速射炮八门，密布于战舰各处的单管速射炮二十四门。之外还有五具鱼雷发射管。与吉野一样，浪速也为阿姆斯特朗所造，三千多吨排水量，航速与火力都很了得。秋津虽属日本船厂所产，却系月前出产最新产品，且为英国设计师设计，舰炮配置与浪速差不多。
反观方伯谦足下德国造济远号，十年前成舰时领先世界，十年间造舰技术不断更新换代，加之逐渐老化，已非常落伍。排水量才两千多吨，航速也只十五节。火炮十六门，其中六寸主炮两门，又系后膛炮，五分钟才发一炮。且炮弹仍是旧时以砂石填充的实心弹，各国包括日本舰炮早弃之不用，都改成新型火药开花弹。至于广乙号，为数年前福州船政局所造，更加老旧过时。方伯谦很悲观，北洋各舰犹如八九十衰朽老人，日舰仿佛二十出头壮小伙，两相对峙，开打炮弹没敌舰杀伤力足，逃跑速度没敌舰快，就是硬撞，敌舰舰体坚固，也撞不赢。一句话，未曾对阵，输赢已成定局。
可眼看日舰越来越近，还得硬着头皮上。方伯谦下达命令：“准备应战！”沈寿昌道：“中日并没宣战，莫非日舰贸然开炮不成？”方伯谦道：“日本攻打台湾，吞并琉球，何曾宣过战？”柯建章道：“方管带说的是，冤家路窄，惹不起也躲不起，只能冒死一拼。”
沈寿昌这才横下一条心，传达迎战命令。船上官兵各就各位，严阵以待。又升旗打旗语，跟对方联络，表示问候。日舰毫不理会，相反加快速度，鼓浪而至。方伯谦几位正愣怔，吉野号伸长舰艏主炮炮管，突然吐出红红火焰，啾的一声，弹头直喷过来。
这是甲午年（1894）六月二十三日上午卯时。英国人为中国设计的吉野号，向中国战舰射出第一发野蛮炮弹，标志甲午大战正式打响。浪速与秋津紧跟着悍然开火，多炮连发，有的击中济远与广乙，有的落在四周水面上，激起冲天水柱。
济远与广乙仓促应战，发炮还击。却因射程短，够不着目标，只得吐着浓浓硝烟，逼向日舰，就近施放。还没到射程内，广乙已被击中，船身倾斜，摇摇晃晃退出战场，搁浅于近海处，焚船自毁，以免资敌。留下济远，以一病弱老舰，对抗三艘年轻强舰。主炮手柯建章临危不惧，调准炮位，点燃炮引，只听轰然一声，弹头钻出弹道，直射吉野，砸透其坚硬腹甲，穿入弹药库。可弹壳里填的砂石，无法引爆。也是没法子的事，实心弹就这功效，只能给敌舰造成撞伤，若是开花弹，击中弹药库，敌舰不灰飞烟灭，也会炸成两截，沉入海底。其实丁汝昌早知开花弹厉害，多次请求装备舰炮，淘汰实心弹，无奈户部停款，李鸿章只得东挪西凑，弄了几笔小银，购置少量开花弹，配给几艘主舰，放上几炮便告罄，只得施以实心弹，与日舰开花弹对攻。射入吉野弹药库实心弹，为战后维修时发现，吓得河源要一直咂舌，心想幸亏此弹仁慈，否则舰毁人亡，连整个战局或许都会发生改变。
济远仍在拒敌。毕竟不是三艘日舰对手，乱战中数炮飞至，炸塌炮台，击中柯建章前胸，血流如注，倒地而亡。继而望台中炮，沈寿昌头骨炸裂，脑浆喷涌而出，溅了旁边指挥作战的方伯谦一身。见舰上官兵死的死，伤的伤，为保全济远，方伯谦只得下令悬挂白旗，掉头向西逃去。吉野后面紧追不舍。浪速与秋津也加大马力，包抄过来。方伯谦又命改挂日本旗，表示投降。三舰不为所动，迅速收拢包围圈。
眼看着就要被三舰夹住，不远处海面忽出现两艘航船。原来送兵的高升号与运载饷银炮械的操江号正经丰岛海面，往牙山急驶。闻得枪炮声声，两船慌忙扭头逃逸。却被日舰发现，浪速直取高升，秋津过去拦截操江，吉野继续追击济远。济远速率低吉野八九节，有如病弱绵羊，哪逃得过勇猛雄狮？方伯谦急中生智，往浅水区驶去，以引诱吉野搁浅。河源要一发现不对劲，识破方伯谦意图，放弃追击，济远才得以脱逃，驶回旅顺。
操江与高升，一为小舰，一系商船，则没如此幸运。在秋津炮火轰击下，操江只能挂上白旗，乖乖投降，舰上官兵，外加饷银与炮械都被日军掳去。高升号因挂着英国旗，浪速没有轰击，只施放空炮，以示警告。同时打旗语，命令抛锚停驶。尔后派出大副，乘小艇过来，登船检查执照，勒令英籍船长，驾船跟随浪速走。船长说：“此乃英国商船，凭什么跟你们走？”大副蛮横道：“不走也行，等着挨炮吧！”跳下小艇，扬长而去。
船长只得入舱，与仁字营帮带高继善商量。高继善手按佩刀，不容置疑道：“咱们愿与高升共存亡，谁敢投降，当污我刀。”船长说：“浪速为咱英国所造，本船长知其舰炮威猛，轻易可击沉高升，抵抗只能白丢船上千多条生命。”高继善道：“战死疆场，军人天职，死有何憾！”船长道：“可英国船员不是军人，贵军决心与日舰一搏，请允许船员离船求生。”
英国船员离船，日本鬼子岂不更加放肆？高继善断然拒绝，命令士兵，把船员们看管起来。船长无奈，向浪速发出信号，请求继续谈判。日军大副又乘小艇过来，却没登临高升，与船长隔水对话。船长大声道：“中日未曾宣战，清军拒绝当俘虏，要求返回中国。且高升是英国商船，英日为缔约国，你们不能无理取闹。”
费了不少口舌，双方互不相让，谈不到一起去。大副返回浪速，禀报舰长东乡平八郎。东乡留学英国多年，又在英军舰队服役过，艺高胆大，曾放豪言道：舰不够长，向前一步。甲午海战后，又率日本海军大败俄国，被誉为战神，授予海军元帅。
这是后来的事，暂不赘述。此时东乡听说高升不愿跟浪速走，非常恼火，准备下令开炮。大副提醒道：“炮轰英国商船，会不会引起不良后果？”东乡道：“英国商船运载中国军队，赴朝对抗日军，就是公然与日本为敌，岂能容忍？”大副又道：“中日此时不还没宣战么？”东乡道：“咱们已击毁广乙，俘虏操江，轰跑济远，还不算宣战？用不痒不痛的文字宣战，哪有用大炮和鱼雷宣战来得痛快！”
大副没再多话。东乡命令升起红旗，高升号船长见是表示攻击的旗语，惊恐之下，匆忙发放救生设备，组织英国船员离船。慌乱之际，只听唆的一声，浪速发出一枚鱼雷，钻逼而来，擦船而过。继而火炮齐至，一时间高升浓烟滚滚，火焰冲天。仁字营官兵趴到舷边，以步枪对抗浪速大小火炮。煤舱很快中炮起火，火势喷出舱外，四处蔓延。浪速火炮仍在轰击，高升百孔千疮，海水灌进来，开始倾斜，慢慢沉没。日军这才停止炮击，驾驶小艇靠近，用机枪疯狂扫射落水清兵。绝大部分官兵殉国，仅两百余人躲过日军野蛮枪杀，后被路过外国商船救起，侥幸逃出生天。
翌日即二十四日，丰岛消息才传至天津，李鸿章惊闻，大放悲声。悲广乙沉没，操江被掳，济远遭受重创，更悲千名仁字营子弟兵葬身海底，尸骨无存。仁字营前身为华字营，系淮军初创老营头之一，官兵大都来自合肥东乡，不想竟死于日本战争狂人东乡平八郎指挥的枪炮之下，叫李鸿章日后如何面对家乡父老？
可李鸿章没时间悲痛，抹去老泪，让于式枚电告总署，采取应对措施。又电令丁汝昌赴烟台英国海军基地，会晤英海军司令，日军丧心病狂，胆敢击沉怡和商船，英国海军号称世界最强，受此奇耻大辱，岂可忍气吞声，坐视不管！随后召见日本驻津领事荒川，痛斥日军野蛮行径。荒川愧疚不已的样子，又点头，又哈腰，只是不置一词，生怕说错话，被抓住把柄。荒川走后，李鸿章带着马建忠，直赴英国驻津总领事馆，敲着桌子道：“本督三番五次恭请贵国给日本施压，以免日军丧心病狂，侵害贵国益权。贵国不以为然，袖手旁观，放纵日本，日军才狗胆包天，悍然击沉贵国商船。本督请问，贵国打算怎么办？”英总领事道：“日军违反《万国公法》，击沉英国商船，英国决不会善罢甘休，轻饶日本。李督请放心，本领事马上电告敝国政府，对日本采取措施。”
得此承诺，李鸿章告辞出馆，让马建忠联系欧美各报驻津记者，控诉日军恶行。记者们个个义愤填膺，人人咬牙切齿，表示尽快撰文登报，声讨日本。送走记者，李鸿章再给总署去电，告知自己天津行动，请奕劻诸臣也以朝廷名义，照会英日驻华公使，联络相关人士，抗议日军，告慰牺牲于丰岛海域的中国官兵之魂。
电至北京，奕劻正召集总署、海部和军机处等王公大臣，会商对日办法。众臣脸上故作凝重，却抑制不住满心兴奋，像刚拣到意外之财似的。丰岛事发，意味着李鸿章主和避战努力彻底失败，要主战众臣不乐也难。尤其翁同龢最有成就感，若非他千方百计阻挠，真让光绪屈从太后，放弃主战决心，俄英两国再管管闲事，这仗又怎么打得起来？仗打不起来，谁帮翁家教训李鸿章？自同治初年李鸿章替曾国藩拟稿参劾翁同书，害得翁家气死的气死，流放的流放，翁同龢就怀恨在心，非报此大仇不可。无奈曾李师生权势太大，一直没法下手。君子报仇，十年不晚，翁同龢只能耐住性子，等待时机。直至十年过去，曾国藩病殁金陵，大仇依然未报，只得把账算到李鸿章一人头上，有朝一日叫他加倍偿还。为等到这一天，翁同龢借用同光两任帝师身份，大力培植党羽，积蓄力量。又数涉文衡，屡掌棘闱，网罗新进士人，安插于各要害部门，共同对付李鸿章。可恨李鸿章手握淮军还不够，又创建北洋海军，拥兵自重，顾盼自雄，太后畏惧三分，皇上无奈其何。翁同龢只有调动亲信，发起一轮又一轮攻击，然劾章毕竟敌不过人家手里枪炮，皆无果而终。看来要想制服李鸿章，还得削其兵权，斫其羽翼。翁同龢于是利用手里财权，巧借理由，在军费方面耍名堂，做文章，以致北洋海军停款，陆军欠饷，整得李鸿章没了脾气。正巧朝鲜出事，日本发难，李鸿章自知日军后来居上，北洋防军不是对手，绞尽脑汁求和。翁同龢岂能让李鸿章诡计得逞？事实证明，凭翁派朝中势力，斗不过李鸿章，唯有借日军灭掉北洋海陆防军，再奏请皇上，杀李以谢天下。多亏日本人英武，丰岛海域先下手，济远受创，广乙自沉，操江被掳，高升覆没，三舰海员与仁字官兵千余人葬身海底，实在大快人心。然北洋海军大小战舰二十五艘，丰岛损失三舰，还有二十二艘，陆军官兵两万多人，减员千余，更是无伤大雅。更可恶者，李鸿章蛊惑朝廷，斡旋诸国，逼日本放下屠刀，轻饶北洋，是可忍，孰不可忍！奕劻也不知好歹，拿李鸿章鸡毛当令箭，跟着叫嚷以夷制夷，给日本施压。翁同龢卵泡子来火，恨不得挥舞老拳，揍奕劻个鼻青脸肿。无奈奕劻贵为郡王，哪天慈禧高兴，赏其亲王，也不是没有可能，翁同龢不敢造次，努力控制住自己，冷眼道：“日军已悍然动武，仍言以夷制夷，不痴心妄想么？”
李鸿藻也幸灾乐祸道：“中日终难免一战，庆郡王怎么制止日本？”奕劻道：“李鸿章电文里已说得明白，咱们照着去做就行。可分头行动，李中堂召见日本公使林董，提出抗议，翁师傅赴英国公使馆造访欧格讷，催其电商英国政府，制裁日本。”
李鸿藻已升协办大学士，故奕劻以中堂相称。李鸿藻正要说啥，翁同龢嚯的一声先站起来，朝后宫方向抱抱拳，道：“老臣只服侍皇上，哪能像李鸿章样，去洋鬼子面前低声下气，丢人现眼？”奕劻道：“不用说好话，只摆事实，讲道理，迫使英国出面教训日本。”翁同龢道：“日本与中国作对，就该由中国教训，哪轮得到英国狗咬耗子？都怪李鸿章不中用，刚接仗就败下阵来，老臣老脸没地方搁，哪好意思面对英国人？”
奕劻虽是郡王，但翁同龢受光绪恩宠，也不好把他怎么样，只得道：“翁师傅不愿见英使，就负责召见日使，欧格讷交给李中堂。”李鸿藻道：“日军不宣而战，以为大清好欺侮，咱们岂能自降身段，跟洋人打嘴仗？还是先奏请皇上定夺为妥。”翁同龢道：“李中堂所言甚是，还是入宫讨得皇上圣旨再说，否则擅自行动，有违圣意，也担当不起。”
奕劻也觉事关重大，带领翁李二人，出得总署，往后宫赶去。进得养心殿，免不了甩袖下跪，行君臣大礼。光绪说声平身吧，扬着手里礼品簿，满脸是喜道：“难得众臣一片耿耿忠心，肯献厚礼，甚合朕意。”
原来过几天便是光绪二十三岁生日，礼部特将各地官员所送贺礼登记在册，敬呈光绪御览。几位自然道几句吉言嘉语，以讨圣上欢心。光绪放下礼品簿，道：“三位爱卿齐齐入殿，有何奏请？”奕劻正要开口，翁同龢抢先道：“禀报皇上，内务府已预请京师最好戏班，正等着皇上万寿那天，入宁寿宫唱大戏。老臣思忖，皇上正值青春鼎盛，大有可为，不妨点些铿锵有力的武戏，以助长大清威风，鼓舞众臣意志。”光绪首肯道：“朕也有此意。翁师傅说说，点些什么曲目为佳？”翁同龢从怀里掏出一个小本子，呈上前去，说：“老臣所列曲目皆写在本子上，就看皇上满不满意。”
“不错不错，朕也喜欢这些曲目，后天就照此点戏得了。”光绪眼瞧本子，嘴里乐道。又就曲目内容，与翁同龢讨论起来。奕劻心念丰岛战事，只是不好扫光绪兴致，几次欲言又止，不得不赔着笑脸，不时点点头，免得干坐尴尬。
直到师徒讨论得差不多，奕劻再次张嘴要出声，翁同龢又道：“皇上久坐劳累，咱们也该跪安辞殿，有事朝会再行奏议。”光绪打个哈欠道：“好好好，三位爱卿下去吧，难得你们送来曲目，朕传给内务府，转交戏班早做准备，后天君臣一起开开心心听戏。”
三位退出养心殿，奕劻责怪翁同龢道：“一起来奏丰岛海战大难，翁师傅却拿听戏闲事岔开，弄得本王开不得口。”翁同龢道：“为大清江山，皇上一年到头忙忙碌碌，好不容易欣逢万寿喜庆之日，咱们做臣子的，怎忍心拿海上小事打扰呢？”
日本不宣而战，还说是小事，真让人哭笑不得。奕劻不再指望翁同龢出面斡旋外交，只好对李鸿藻道：“翁师傅要忙皇上寿庆，咱们可不能图清闲。本王去找欧格讷，日本公使林董就交给李中堂，务必狠狠教训日本鬼子，免被其小瞧。皇上寄予厚望，让咱们打理总署、海部和军机处，咱们总得尽职尽责，岂可尸位素餐，是不是？”
奕劻把话说到如此份上，李鸿藻再不好推辞，不得不答应回署后，着人传召日使林董。
奕劻又叮嘱几句，上轿直奔英国公使馆，去会欧格讷。欧格讷迎住，请奕劻来到客厅，献上英国奶茶，给客人解渴。奶茶入喉，奕劻道：“日军丧心病狂，炮轰北洋军舰，击沉贵国怡和商船，欧使该得到消息了吧？”欧格讷道：“本使已然知闻。”
奕劻挑唆道：“日本悍然出兵朝鲜，本王与李鸿章几番敦促贵国出面压服日本，贵国隐忍不发，日军才以为贵国好欺侮，见到怡和商船，毫不客气，发炮击沉。贵国号称世界头号强国，莫非咽得下这口气？”欧格讷道：“肯定咽不下这口气。本使已电禀敝国政府，控诉日军恶行。政府回电说，已嘱令驻朝和驻日公使，先查明丰岛海事详情，再采取必要措施。”
“贵国肯出手，料日军再不敢张狂。但愿贵国政府认清日本狼子野心，尽快出手，中国也好大力配合，共惩日本。”奕劻说罢，告辞出来。
回到总署，正值日本公使林董受召，到衙会晤李鸿藻。李鸿藻拍着桌子道：“有史以来，日本亦步亦趋，紧跟中国，大到治国理政，小到琴棋书画，无不以中国为师范，中国更是视日本为弟兄，呵护有加，关怀备至。即便日本明治维新，也是受中国魏源《海国图志》影响，才脱亚入欧，修了几条铁路，挖了几处矿洞，购买和仿造了几艘战舰。怎么稍稍强盛，就翻脸不认人，借朝鲜危机，大量出兵，砸我驻朝公署，击我海上舰艇，连英国商船也不肯放过？”
林董狡诈，避实就虚道：“敝国可脱亚入欧，贵国为何死守善道，只办洋务，固海防，不改用欧美政体，真正实现求富图强目标？就是洋务和海防，也只李鸿章一人咬牙坚持，贵国君臣一致反对，处处设阻。哪像咱日本，伊藤首相每有倡议，上至天皇，下至臣民，无不鼎力支持。伊藤曾感慨，若李鸿章为日籍人，由其出任首相，日本早已赶英超德，称霸世界。”
李鸿藻不乐道：“中国人事不用外国佬置喙。”林董道：“咱不置喙中国人事，置喙朝鲜人事总可以吧？日本出兵朝鲜，正是为助其改旧制，兴西学，办洋务，早日富强，与日本共抗欧美大敌。”李鸿藻喝道：“朝鲜乃吾国藩属国，富不富强，乃中国事情，与日本何干？”
林董讥讽道：“中国自己事情都办不好，还插手别国军政，不可笑吗？中堂还记得十年前中法越战吧？中国也抱着宗主国虚名不放，不惜与法国闹翻，大动干戈，结果白花掉上亿军费，冤死数万兵民，越南也不买账，趁机解除中越宗藩关系。朝鲜也一样，除少数事大党旧臣抱着中国大腿不放，年轻一代臣民都不愿受制于中国，只想独立自主，效法日本，改旧制，兴洋务，真正实现求富图强。其实这于中国并非坏事，放弃朝鲜，甩下包袱，正好集中精力，办好自己事情，同时还可改善与日俄两国关系，维护东亚和平格局。”
虽说林董强词夺理，所言确也不虚。无奈李鸿藻只懂君臣父子，子曰诗云，弄不明白中朝日俄之间纷繁复杂关系，林董一番海阔天空，他老人家竟云里雾里，不知如何反驳，翻来覆去无非宗藩二字。本来召林董接受训斥，震慑日本，到头来竟被人家哇啦哇啦，上了堂免费课，弄得李鸿藻挺不是滋味。待他跳起来想发火，林董已笑吟吟揖别而出，回了公使馆。
当夜林董就给本国外务省发电，以得意口吻，汇报教育清廷大臣李鸿藻前后经过。陆奥见电，觉得林董口才了得，赶往首相府，去见伊藤博文，面禀中国在丰岛事件上的态度。伊藤正在吹胡子瞪眼睛，大骂大本营海军军令部部长桦山资纪，骄纵浪速舰长东乡平八郎，连英国怡和商船也敢开炮轰击，激起英国军方尤其驻华海军极大不满，纷纷请战挥师，对日动武。加之李鸿章也上下其手，四出活动，大造舆论，欧美各国无不谴责日本不宣而战，弄得伊藤焦头烂额，传唤桦山，指着他鼻子，一顿臭骂。
骂得嗓门冒火，伊藤才刹住，端茶润喉。桦山插话道：“那干脆把东乡抓起来，军法处之，对英国也好有个交代？”伊藤放下茶杯，无奈道：“东乡扬我军威，治他罪，岂不令前线官兵寒心？咱不能为一艘英国商船，断送海军战将。”桦山道：“首相所言甚是，可又如何面对英国呢？”伊藤瞪眼道：“这是首相府的事，你可以走啦。”
桦山离去后，伊藤瞧瞧林董电文，对陆奥道：“清廷什么态度，无关紧要，咱只担心李鸿章借风吹火，鼓动英国压制日本。”陆奥道：“荒川和林董电报里都说，李鸿章和清廷正借高升事大做文章，英国军方在驻华海军司令挑唆下，摩拳擦掌，跃跃欲试，准备对日动武，看来确实有些麻烦。”伊藤道：“本相已布置下去，召开内阁会议，商讨应对措施。”
内阁会上，阁臣们一个个愁眉苦脸，一筹莫展，不知如何摆平英国，只好拿东乡平八郎出气，大骂他行事鲁莽，高升号商船又非中国战舰，竟图一时痛快，发炮轰沉，浪费炮弹不说，还给政府添乱，建议法办东乡平八郎，争取英国谅解，解除危机。伊藤不同意，道：“高升虽系商船，可船上有千余名清兵，东乡轰沉高升，击杀清兵，错不到哪里去。今天不说东乡，只论如何应对英国，不能让李鸿章以夷制夷手段得逞。”
话题又回到对英措施上。阁臣们三缄其嘴，没人拿得出可行办法。最后伊藤道：“我看还得走好三步棋。一是英国政府早在谋求签订《英日通商航海条约》，一直没谈下来，立即重启谈判，不管英方提出什么要求，毫无条件答应，尽快打通海路，互通有无，如此英国就不会武力威胁日本，损害自身利益。二是花钱买通英国军方包括驻华海军高层，让其拿人手软，不再言战。三是以高升船员口吻在英美各报发布文章，就说浪速舰本不愿轰击高升，皆因清兵开枪射杀离船英籍船员，才义愤填膺，炮打清军，替船员报仇。”
与英通商航海，阁臣们无话可说，反正国门已开，不可能挡住两国商船往来。发文倒打一耙，诬陷清兵射杀英籍船员，也没啥不可。然给人行贿，有违日本宪法，传到反对党耳里，从中作梗，再怂恿记者，借题发挥，大肆渲染，内阁肯定抵挡不住，弄不好只能集体辞职下台。权力是个好东西，阁臣们不愿出位，请伊藤另想高招。伊藤笑道：“只要内阁形成决议，本相自有办法堵住反对党嘴巴。”阁臣们道：“办法何在？”伊藤道：“内阁后面不还有天皇么？天皇出面发句话，反对党还有什么屁可放？”阁臣们问：“天皇会发话吗？贿赂罪可是他签署发布的，他怎肯出尔反尔？”伊藤道：“正值非常时期，情况特殊，天皇自会以国家存亡为重，答应内阁请求，尽快扭转日本被动局面。”
只要天皇肯承担责任，一切好办。阁臣们不再犹豫，一致表决通过贿赂英国军方决议。以内阁会议形式，集体研究表决贿赂方案，这在日本政府，绝对前无古人，后无来者。决议形成，伊藤急入皇宫，觐见天皇，奏请恩准。开始天皇有些迟疑，禁不住伊藤一番鼓动，才答应下来。临动笔签字，又道：“国家倾力支持海陆大军入韩，国库已空，又哪来巨款拿去充塞英国军方口袋？朕问问皇后，看宫里还有无值钱物品，拿去变卖换钱，略尽绵薄之力。”
伊藤摇手道：“为备战筹饷，天皇和皇后节衣缩食，捐钱赠物，政府和臣民已感激不尽，怎好再拿宫中钱物？钱方面不用天皇操心，本相已筹备充足。”天皇道：“你怎么筹措？克扣军饷，从将士口里抠钱？”伊藤笑道：“克扣军饷，将士们又怎会为国拼命杀敌？”
天皇不解，道：“那钱从何而来？”伊藤道：“从中国人手里来。”天皇道：“中日兵戎相见，中国还答应借款给日本？”伊藤道：“不是借，是白送。”天皇越发糊涂，道：“中国白送？有此等好事？”伊藤笑笑道：“日本联合舰队第一游击队击沉高升前，还俘虏了清军操江号兵船，上有二十多万两饷银及不少炮械，这笔钱正好用来贿赂英国军方。”
天皇恍然而悟，连声说好，痛痛快快在贿赂决议上签字画押，命令内阁照此执行。
有天皇鼎力相助，伊藤也就大伸拳脚，调动各方力量，展开斡旋，该送钱送钱，该献色献色，忙碌起来。英军惩日声音开始减弱，欧美报纸不再谴责日本海军，反过来批评高升号上清兵，丧尽天良，枪杀手无寸铁的英国船员。
李鸿章觉得不对头，派马建忠去英国驻津领事馆探听虚实，同时给总署发电，请面询欧格讷，到底怎么回事。总署竟无大臣当值，连负责文案的章京都没影子，一个个都在宁寿殿陪光绪听戏。原来正逢光绪二十三岁生日，陪好皇上，自然比中日战事重要。
幸好电报房里有人，拿着电文，出衙往宫里跑。到得宫门外，禁卫不让进宫，不得不返回来，另走庆王府，恳求府上人，设法转给庆郡王，别误了大事。王府仆役倒有办法，终于把电文递进宫里，交到奕劻手上。
此时宁寿殿里正热闹得很，锣鼓响亮，腔调高昂。奕劻瞥瞥电文，知道大事不妙。再瞧瞧不远处眯眼听戏的光绪，以及环绕左右的翁同龢、李鸿藻众位大臣，一时急火攻心，不知如何是好。英国不再给日本施压，日本岂不更加张狂，肆无忌惮？奕劻再也坐不住，扭扭屁股，站起身来，出了殿门。身后锣鼓越发起劲，曲声悠扬而苍凉：两国不和屡交战，各为其主夺江山，老王爷设下双龙会宴，失计不成丧黄泉。
这是《四郎探母》唱段。戏里交战容易，无非依照程式，喊喊嗓子，做做动作，俟曲终人散，什么痕迹都不留。戏外征战，那是真炮真枪，得费巨款，拼人命，弄不好就会国破家亡。又想人家日本出兵朝鲜，上至天皇首相，中至军政要员，下至普通民众，同仇敌忾，心往一处想，劲往一处使，咱大清君臣却没事人样，悠哉游哉，宴饮听戏，能不败给人家？
正好翁同龢听戏时喝多茶水，出殿小解，奕劻趁机扯住他衣袖，递上电文，道：“李鸿章来电，说日本上下其手，买通英军和外交部，英人得了好处，放弃制裁日本，形势于中国大不利。翁师傅陪侍皇上身后，烦请转呈，看能否采取补救措施。”
翁同龢口里答应代呈，接过电文，去了殿后。奕劻匆匆出宫，赶回总署，复电李鸿章。这里翁同龢小解毕，回到殿里，闭上双眼，继续听戏。一边默数鼓点，轻敲脚尖，弹击节拍。宫里演戏，不叫看戏，叫听戏。清廷君臣都是戏迷，对京剧曲目熟悉得不能再熟悉，不用往台上观望，演员一招一式皆了然于心。也就闭上双眼，张开两耳，尽情享受唱腔和乐器珠联璧合，丝丝入扣，仿佛夏日凉风，沁人心脾。
心在戏上，翁同龢一直没出手电文。也不打算出手。光绪听戏正痴，拿烦事打扰，不讨骂么？直至夜深戏散，出宫回家，翁同龢才拿出电文，随便瞟两眼，扔到一旁，嘴里冷笑道：“李鸿章啊李鸿章，你怎么老想着抱英国人大腿？也不看看英国人大腿太粗，是你想抱就抱得牢的么？你还是抓紧调兵遣将，与日本拼死一搏吧。拼赢了呢，继续做你的直隶总督和北洋大臣，若拼输了，那对不起，只好拿你脑袋，向国人谢罪。”