“这时候我心里的着急和悲痛的情形，先生，我想你们总该可以想到的吧！我实在是觉得他们太危险了！我叫他们以后绝不要再到我这里来，免得被人家看到。并且我决意要我的干儿子和李金生暂时离开这山村，等平静了一些，等那愚拙的家伙想清楚了再回来。为了要使这孩子大胆地离开故乡去漂泊，我还引出自己的经历来做了一个例子，对他说：‘去吧，孩子啊！同金生哥四处去漂游一下，不要再拖延在这里等祸事了！四处去见见世面吧！看干爹年轻的时候漂游过多少地方，有的地方你连听都没有听过哩。一个人，赤手空拳地，入军营，打仗，坐班房……什么苦都吃过，可是，我还活到六十多岁了。并且你看你的定坤哥（我儿子的名字）出去八年了，信儿都没有一个。何况你还有金生哥做同伴呢！’

“可是，先生，他们却不答应。他们只是说事业抛不开，没有人能够接替他们那沉重的担子。我当时和他们力争说：担子要紧，人也要紧！直到最后，他们终于被说得没有了办法，才答应着看看情形再说；如果真的站不住了，他们就到外面去走一趟也可以的。我始终不放心他们这样的回答。我说：‘要是在这几天他们搜索得厉害呢？’

“‘我们并不是死人啊，桂公公！’木匠说。

“他们走了，先生，我的干儿子实在不舍地说：‘我几时再来呢，干爹？’

“‘好些保重自己吧！孩子，处处要当心啊！我这里等事情平静之后再来好了！莫要这样的，孩子！见机而做，要紧得很时，就到远方去避一时再说吧！’

“先生，他哭了，我也哭了。要不是有李金生在他旁边，我想，先生，他说不定还要抱着我的颈子哭半天呢！唉，唉—先生，先生啊—有谁知道这一回竟成了我们的永别呢？唉，唉—先生，先生啊！”

火堆渐渐地熄灭了，枯枝和枯叶也没有了。我们的全身都被一种接近黎明时的严寒袭击着，冻得同生铁差不多。刘月桂公公只管在黑暗中颤抖得窸窣作响，并且完全停止了说话。我们都知道：这老年的主人家不但是因为寒冷，而且还被那旧有的、不可磨消的创痛和悲哀，沉重地鞭捶着！雄鸡已经遥遥地啼过三遍了，可是，黎明还不即刻就到来。我们为了不堪在这严寒的黑暗中沉默，便又立刻请求和催促老人家，要他将故事的“收场”赶快接着说下去，免得耗费时间了。

他摸摸索索地站起身来，沿着我们走了一个圈子，深深地叹着气，然后又坐了下去。

“不能说哩，先生！唉，唉！”他的声音颤抖得非常厉害了，“说下去连我们的心都要痛死的。但是，先生，我又怎能不给你们说完呢？唉，唉！先生，先生啊！大概过了半个多月的平静日子，我们这山谷的村前村后，都显得蛮太平那样的。先生！李金生没有来，我的亲家公也没有来。我想事情大概是没有关系了吧！亲家公或者也想清一些了吧！可是，正当我准备要去找我那亲家公的时候，忽然，外面又起了风传了—鬼知道这风传是从什么地方来的呢！我只是听到那个瘌痢头竹匠对我说了这么一句：‘汉生被他的爹爹带人弄去了！’我的身子便像一根木头柱子那样地倒了下去！先生，在那时候，我只一下子就痛昏了。并且我还不知道是什么人在什么时候给我弄醒的。总之，当我醒来的时候，我的眼睛已经被血和泪弄模糊了！我所看见的世界完全变样了！我虽然明知道这事情终究要来的，但我又怎能忍痛得住我自己呢？先生啊！我不知道作声也不知道做事地，呆呆地坐了一整日。

“我的棉衣统统被眼泪湿透了。我一点东西都没有吃，不知道世界上还有没有比这更残酷、更伤心的事情！为什么这样的事情偏偏要落到我的头上呢？我想：我还有什么呢？世界剩给我的还有什么呢？唉，唉！先生！我完全不能安定，睡不是，坐不是，夜里烧起一堆大火来，一个人哭到天亮。我虽然明知道吉人天相的话是狗屁，可是，我却卑怯地念了一通晚。第二天，我无论如何忍痛不住了，我想到曹大杰的大门口去守候那个愚拙的东西，和他拼命。但是，我守了一天都没有守到。夜晚又来了，我不能睡。我不能睡下去，就好像看见我的汉生带着浑身血污在那里向我哭诉一样。一切夜的山谷中的声音，都好像变成了我的汉生的悲愤的申诉。我完全丧魂失魄了。第三天，先生，是一个大风雨的日子，我不能够出去。我只是咬牙切齿地骂那蠢恶的、愚拙的东西，我的牙齿都咬得出血了。‘虎口不食儿肉！’先生，您想他还能算什么人呢？

“连夜的大风大雨，刮得我的心中只是炸开那样地作痛。我挂记着我的干儿子，我真是不能够不替他作想啊！先生，连天都在那里为他流眼泪呢。我滚来滚去地滚了一夜，不能睡。也找不到一个能够探听出消息的人。天还没有大亮，我就爬起来了，我去开开那扇小门，先生，您想怎样呢？唉，唉！世界上真会有这样伤心的古怪事情的—我第一眼看见的就是那个要命的愚拙的家伙。

“他为什么会回到这里呢？这又是怎么回事呢？唉，唉，先生！他完全落得浑身透湿，狗一样地蹲在我的门外面，抖索着身子。他大概是来得很久了，蹲在那里而不敢叫门吧！这时候，先生，我的心血完全涌上来了！我本是想要拿把菜刀去将他的头顶劈开的，但是，我还没有来得及翻身去，他就爬到泥地上跪下来了！他的头捣蒜那样地在泥水中捣着，并且开始像小孩子一样地放声大哭了起来。先生，凭大家的良心说说吧！我当时对于这样的事情应该怎么办呢？唉，唉！这蠢子这疯子啊！杀他吧，看那样子是无论如何也下不去手的！不杀吗，又恨不过，心痛不过！先生，连我都差不多要变成疯子了呢！我的眼睛里又流出血来了！我走进屋子里去，他也跟着，哭着，用膝头爬了进来。唉，先生！怎么办呢？我坐着，他跪着。我不作声，他不作声！他的身子抖，我的身子也抖！我的心里只想连皮连骨活活地吞掉他，可是，我下不去手，完全没有用！

“‘呜呜……亲家公！’半天了，他才昂着那泥水玷污的头，说，‘恩……我的恩人啊……打，打我吧！救救，我和孩……孩子吧！呜呜……我的恩—亲家公啊！’

“先生，您想：这是怎样叫人伤心的话呢！我拿这样的人和这样的事情怎么办呢？唉，唉，先生！真的呢，我要不是为了我那赤诚而又无罪受难的孩子啊！我当一时只是—

“‘怎样呢？你这老猪啦！孩子呢？孩子呢？’我提着他的湿衣襟，严酷地问他。

“‘没看见啊！亲家公，他到—呜呜—城，城里，粮子[1]里去了哩！呜呜……’

“‘啊—粮子里？那么，你为什么还不跟去做老太爷呢？你还到我们这穷亲戚这里来做什么呢？’

“‘他，他们，曹大杰，赶，赶我出来了！恩—恩人啊！呜呜……’

“‘哼！恩人啊！谁是你的恩人呢？好老太爷！你不要认错了人啦……只有你自己才是你儿子的恩人，也只有曹大杰才是你自己的恩人呢！’

“先生，他的头完全叩出血来了！他的喉咙也叫得嘶哑了！一种报复的、厌恶的而且又万分心痛的感觉，压住了我的心头。我放声大哭起来了。他爬着上前来，下死劲儿地抱着我的腿子不放！而且，先生，一说起我那受罪的孩子，我的心又禁不住地软下来了！看他那样子，我还能将他怎么办呢？唉，先生，我是一生一世都没有看见过蠢拙得这样可怜的、心痛的家伙呀！

“‘他……他们叫我自己到城……城里去！’他接着说，‘我去了！进……进不去呢！呜……亲家—恩人啊！’

“唉！先生，直到这时候，我才完全明白过来了。我说：‘老猪啦！你是不是因为老狗将你赶出来，而要我陪你到城里的粮子里去问消息呢？’先生，他只是狗一样地朝我望着，很久，并不作声。‘那么，还是怎样呢？’我又说。

“‘是，是，亲家恩人啊！救救我的孩子吧！恩—恩人啊！’

“就是这样，先生！我一问明白之后，就立刻陪着他到城里去了。我好像拖猪那样地拖着他的湿衣袖，冒着大风和大雨，连一把伞都不曾带的。在路上，仍旧是—他不作声，我不作声。”