如果说，睡觉可以帮助我们缓解疲劳，梦的作用是什么呢？

有人觉得，如果晚上做梦了，就说明没睡好，要是“一夜无梦”，那就是高质量睡眠的象征。千万别把梦当成一个“捣蛋鬼”，认为它是来破坏我们的睡眠的。恰恰相反，一些研究认为，做梦可以帮助我们缓解白天的矛盾和冲突，从而更好地进行生理和心理上的双重恢复。

从某种意义上说，我们其实是天天做梦的。有时候觉得自己没做梦，那只是醒来之后我们把做过的梦忘记了。

研究发现，脑电波在白天清醒的时候，和在晚上睡觉的时候是不一样的。总的趋势是，频率会变慢，振幅会变大。在睡眠的某个阶段，脑电波的频率比较慢，所以叫“慢波睡眠”或者“安静睡眠”。

但是，当脑电波频率越来越慢，慢到一个点的时候，就会出现反弹，频率就变快了，这时振幅也会变低，同时还会伴随着心率加快、血压升高、肌肉松弛等现象。在这个阶段，眼球会不停左右摆动。所以研究者也非常形象地叫它“快速眼动睡眠期”，也叫“快波睡眠”。这个现象是在1953年，由美国芝加哥大学的两名学生发现的。他们发现，此时观察睡眠者，他们不仅眼睛动得很快，脑电波也像是处于清醒状态。

快速眼动

为了研究梦，研究者想了一个办法：当观测到实验参与者的脑电波开始活跃，进入“快速眼动睡眠期”时，就立即把实验参与者叫醒，然后问他：“你是不是在做梦？”结果几乎所有人都回答说：“我的确是在做梦。”由此，研究者便推测，“快速眼动睡眠期”应该是我们做梦的阶段。

在“快速眼动睡眠期”，我们的眼睛也会像醒着的时候一样不停乱转。我们是不是只在这个阶段才做梦呢？起初研究者的确认为，只有在“快速眼动睡眠期”才做梦。但是，近期的研究却发现，在“慢波睡眠期”里，我们也会做梦，但做梦的概率要低很多。而且，这个阶段的梦，和“快速眼动睡眠期”的梦不太一样，并不是形象生动的，通常只是一个概念性的东西。比如，他可能会告诉你，正梦见自己在考试。但是要问他具体的细节，比如考场什么样的？旁边坐的是谁？是什么类型的考试？考什么题目？他就答不上来了。所以，有时候我们醒过来，梦境的内容记得一清二楚，每一个细节都特别清晰，但有时只能记个大概。

我们是如何把梦遗忘的呢？白天经历的事情要忘掉是很难的，但是梦为什么很容易会忘呢？这就要说到睡眠周期了。睡觉的时候，“慢波睡眠”和“快波睡眠”不断交替，脑电波频率从快到慢，从慢到快，再从快到慢，这样循环下去。从快到慢再到快是一个周期。一个周期通常是90分钟，我们一晚上要经历4～5个睡眠周期。如果我们醒过来的时间恰好刚刚完成了一整个周期，自然地从“快速眼动睡眠”经过“慢波睡眠”而进入清醒状态的时候，对于梦的记忆就会被抹掉，这时醒过来就完全不记得自己做过梦了。如果你“一觉睡到自然醒”，就是在刚刚完成几个周期之后醒过来。如果醒来之后，还记得自己做的梦，就说明不是自然醒，而是被吵醒的。

被吵醒的方式有很多种。如果你是被闹钟吵醒的，在醒之前，闹钟响了很久，很可能在你的梦里会出现和铃声有关的场景，比如远处的教堂在敲钟，学校的上课铃响了，过马路的时候一辆自行车狂按铃。如果是用手机设闹钟，可能会梦见自己的手机响了，有人给你打电话，找不到手机，找了半天，忽然醒了过来，原来是闹钟。如果外面正好在下大雨，把你吵醒了，你在做的这个梦里，很可能会出现和水有关的场景。所以我们听到的声音会进入梦里。梦里出现的东西和我们周围的环境有关，但并非绝对相关。关于梦的含义、如何解梦，下文会详细来说，现在先解决一个问题，就是我们为什么会做梦。

理论一：信息筛选理论——梦与记忆的形成有关

关于为什么会做梦，不管是科学家还是哲学家，自古以来都非常感兴趣。所以，有关梦的理论，有很多种。其中一种就是“日有所思，夜有所梦”。它认为，梦可能和记忆的形成有关，做梦其实是帮助我们筛选记忆。因为，白天我们接触到的信息非常多，这些信息都会输入大脑，但很多信息没有价值，大脑不需要花精力去记住。晚上睡觉的时候，就会把这些没用的信息过滤掉——有用的就放到“记住”的篮子里，没用的扔到“忘记”的篮子里，还有一些可能会放到“一定要记住”的篮子里。

我们可能会接触到一些觉得非常重要的信息，比如白天经历了一个非常重大的活动，或者被某件事情感动了，觉得一定要记住。白天非常兴奋，到了晚上很有可能会做和白天经历相关的梦。我们在睡觉的时候，大脑就在处理白天的各种信息。在整理信息的时候，这些信息碎片活跃起来，构成了我们的梦。梦只是记忆形成过程当中的一个“副产品”。

理论二：大脑调节理论——梦就像计算机休眠时的屏幕保护

另一个比较著名的理论是“大脑调节理论”，认为梦绝对不是什么“副产品”，而是用来调节睡眠中的各项生理指标，比如调节体温、补充神经递质等。说白了，梦就是不断地刺激大脑，让我们不至于“睡死过去”。

睡眠时，我们身上的好多器官可能不明白大脑在干什么，就停止了运转，所以要时不时刺激它们一下。当大脑觉得某些区域好像休眠时间太长了，可能会有“睡死过去”的风险，就会刺激一下，唤醒一下。像医生查病房，看到1号床病人睡得好像有点久，就来推一推，看到动了一下，知道没什么事，再去看看别的床的病人。我们可以把梦比作计算机休眠时的屏幕保护，只要确保屏幕——也就是我们的大脑——始终处在“可激活状态”，至于屏保的图案，也就是做梦的内容，都无关紧要。

有时候，我们睡觉时身体会突然**一下，按照这个理论，很可能就是大脑以为身体快要死了，所以让你**一下，看看是不是还活着。关于“睡觉的时候突然抽搐”，还有一个有趣的解释：当肌肉彻底放松的时候，大脑会误以为我们在自由落体，于是立即启动“应激反应模式”，指挥全身肌肉行动起来，试图在下坠过程中抓到什么东西。于是，本来已经放松的肌肉就会突然收紧。

理论三：外部警觉理论——在梦中，我们依然保持警觉

也许大脑就是不想让我们好好睡觉。因为大脑觉得危险随时会临近。在了解了恐惧之后，理解这样一段话也不难了。美国加州大学圣巴巴拉分校的人类学家唐·西蒙斯（Don Symons）提出过关于梦的“外部警觉理论”。他认为，前面说到的“大脑调节理论”有一个很大的问题，就是不能解释为什么我们的梦境有很强的视觉性，在听觉和嗅觉上却相对苍白很多。

回想一下，很多梦都像是默片。梦里有对话，你也知道对方在说什么，但是好像并没有真的听到声音。至于嗅觉，更是从来没在梦里闻到过味道。

关于有没有听觉是有点争议的。有人说，能够听到梦中人物对话的声音。但是对于嗅觉，几乎没有异议。为什么我们的梦没有气味呢？有人从神经生物学的角度来解释，因为嗅觉和其他感觉不同，处理嗅觉的直接相关区域是在嗅球，不在大脑皮层，所以受大脑活动的影响比较小。西蒙斯的“外部警觉理论”是从进化角度对此来分析的。

西蒙斯认为，人在睡觉的时候，不得不将自己暴露于外部真实世界的危险之中，这时我们的防御力是最低的。所以在潜意识里，必须要通过某些感官来监察外部环境。如果把所有的感官全都用来做梦，你很可能就闻不到浓烟的味道，也察觉不到逐渐逼近的猛兽和敌人。至于为什么做梦的时候视觉效果最强烈，可能是因为睡觉的时候本来就是闭着眼睛的，而且通常天黑什么也看不见。所以，就让“看不见的视觉”用来做梦。

“外部警觉理论”认为，我们睡觉的时候始终对周围保持警惕。那为什么有些人会睡得很死，打雷都听不到，闻臭袜子也没反应？这个问题不难回答。因为当我们觉得这个环境很安全，就会放心大胆地睡；如果你今天露宿街头，除非你经常露宿街头，不然肯定一晚上都非常警觉。还有，如果在考试前夜，或者第二天要特别早起，晚上也可能会醒来好几次，因为怕睡过头，心理上觉得不安全。

“外部警觉理论”看上去有道理，但是它跑题了，没有解释我们为什么会做梦。

理论四：危机模拟理论——梦是对危险世界的提前演练

同样是从进化的角度，还有另一套理论，那就是“危机模拟理论”。这个理论最早是由一名芬兰神经科学家提出来的，后来又被加拿大科学家加以完善。“危机模拟理论”认为，梦是对危险世界的提前演练。在现实生活中，我们会遇到各种各样的危险，而做梦就是把我们已经遇到过的危险情况，以各种可能的方式组合起来反复练习、反复模拟。有一天真的遇到，我们的身体和大脑就知道该怎么应对了。我们会梦到追杀、坠落，就是因为祖先在远古时代遭遇过这样的事。梦是个庞大的数据库，集成了我们祖先千百万年积累下来的宝贵的逃生经验。每做一次噩梦，都是一次安全演练。

这套理论不仅能够解释噩梦，对于美梦也可以解释。我们的祖先也经历过很多美好的事情，为了让我们在面对这些美好事物的时候不至于太喜出望外，以至于乐极生悲，于是就在梦中预演了很多遍。总而言之就是，我们的老祖宗是多么放心不下我们！

上面这些理论看上去都挺有道理，到底哪一种才是真正的答案呢？仔细回味一下，每一种都说得通，但每一种又似乎不能解释所有的梦。所以，梦究竟是什么？我们到底为什么要做梦？在大脑的秘密被完全破解之前，关于梦的谜题仍然会是个谜。

我亲眼见到我家的猫睡着睡着会被吓醒，感觉像是在做梦，当然，这是我的主观猜测。我们来看看科学家是怎么解释的。

没有一只动物在“快速眼动睡眠期”时被叫醒后会告诉你，我做梦了，即便它告诉你，你也听不懂。不过，的确有人设计过类似的实验。根据实验推测，至少大鼠可能是会做梦的。研究者来自麻省理工学院，他们发现，大鼠在睡觉的时候也有“快速眼动期”和“非快速眼动期”。但这并不能说明问题，于是继续实验，他们白天让大鼠学走迷宫，同时检测它们大脑中海马体的活动，海马体是和记忆有关的一个脑区。然后让大鼠睡觉，在它们进入“快速眼动期”时，再去测它们的脑电波，结果发现，这时的脑电波和它们在学走迷宫时候的脑电波非常相似，甚至能够通过脑电波，判断出它们在梦里走到迷宫的哪个地方了。这说明，大鼠们在睡觉的时候，不仅回忆白天做的事情，而且回忆得非常具体。

其他动物目前还没有类似的有成果的实验。不过，许多研究者相信，猫和狗应该也是会做梦的。有时候，我们会看到，猫和狗在睡觉的时候，嘴角会抽一下，小腿会蹬一下，这很可能就是在做梦。如果根据“快速眼动期”来推测动物是否会做梦的话，穿山甲是拥有平均最长“快速眼动睡眠期”的动物。