论述文化的起源，我们自然要追溯到旧石器时代。旧石器时代是人类的童年时代，旧石器时代原始人创造的文化是我们人类的文化之源。

考古学家习惯上把人类开始出现一直到农业、畜牧业、制陶业出现以前的这一漫长时代称作旧石器时代。就世界范围来讲，旧石器时代始于200多万年前，止于1万年前，占迄今为止的人类历史总长的99.8％以上。旧石器时代的人类所创造的文化就叫作旧石器文化。

旧石器时代，人类的体质在演化上经历了直立人阶段、早期智人阶段和晚期智人阶段。与人类体质的演化相适应，旧石器时代文化也被考古学家划分为早期、中期、晚期三个阶段。

直立人和智人使用的生产工具，主要是用石头打石头的方法制成的石器。可以这样说，整个旧石器时代都以人类打制石器作为重要的时代标志。

旧石器文化在世界范围内分布非常广泛，由于地域及时代的不同，文化面貌存在着相当大的差异，因而有许多不同的文化类型。中国境内的旧石器文化非常丰富，并且自成系统。下面我们依据考古学家的分期方法，对中国境内旧石器时代直立人、早期智人和晚期智人创造的文化做一概述。