威克姆先生对这场谈话非常满意。他再也没有提起这件事，免得给自己添堵，或是惹得他亲爱的伊丽莎白姐姐生气。伊丽莎白几句话就让他闭上了嘴，更是觉得心满意足。

转眼间，威克姆和莉迪亚的行期就要到了。班纳特太太舍不得跟他们分别，而且至少要分别一年，因为班纳特先生不同意让全家人都搬到纽卡斯尔去。

“噢！我的莉迪亚宝贝，”班纳特太太哭喊道，“我们哪天才能再见面呢？”

“天哪！我也不知道，可能两三年都见不着呢。”

“记得常给我写信呀，好孩子。”

“我会经常寄信回来的，但你也知道，结了婚的女人是没什么时间写信的。我的姐姐们倒是可以多给我写几封信，反正她们也没什么事可做。”

威克姆先生的道别比他的妻子深情多了。他微笑着，看上去很英俊，还说了许多漂亮话。

“这小伙子太优秀了，”他们一出门，班纳特先生就说，“而且长得也漂亮。他既会假笑，又会傻笑，把每个人都哄得服服帖帖的。我真为他感到骄傲。我敢说，即使是卢卡斯爵士也未必能讨到这样一个宝贝女婿。”

女儿走了以后，班纳特太太忧郁了好多天。

“我时常在想，”她说，“跟自己的亲友分别，实在是再痛苦不过了。他们这一走，感觉心里就空了一块。”

“妈妈，你看到了吧，这就是你嫁女儿的下场。”伊丽莎白说，“幸亏你另外四个女儿没嫁出去，还能给你一点儿安慰。”

“这能相提并论吗？莉迪亚又不是因为结婚才离开的我，而是因为她丈夫的部队恰巧在那么远的地方。要是离得近一点儿，她也不用走那么着急了。”

这件事让班纳特太太消沉了一段时间，但没多久她就恢复过来了。外界流传的一条消息又燃起了她心中的希望。原来纳瑟菲尔德的管家接到指示，说主人这一两天就会过来，然后在这儿住下，打几个星期的猎。班纳特太太听到消息，简直坐立难安。她一会儿看看简，一会儿摇摇头，一会儿又抿嘴笑了起来。

“哎呀，宾利先生要回来了，姐姐，”第一个得到消息的人竟然是菲利普太太，“这可真是太好了。不过，我倒是不在乎。你也知道，我一向不把他们放在眼里，我是再也不想见到他们了。不过，既然他愿意回纳瑟菲尔德，我们还是很欢迎他的。谁知道会发生点儿什么呢？反正与我们无关。你知道，我们早就讲好，再也不提这件事。所以，他真的会回来吗？”

“你放心好了，”班纳特太太对妹妹说，“尼可斯太太昨天晚上到过梅利顿。我亲眼看见她了，还特意跑去向她打听，是不是真有这么一回事。她十分肯定地对我说，确有其事。宾利先生最迟星期四到，而且很有可能星期三就到了。她又说，她要去肉铺买点儿肉，准备星期三做菜，家里还有六只鸭子，正好可以宰了吃。”

班纳特小姐一听说宾利要来，不禁羞红了脸。她已经有好几个月没在伊丽莎白面前提过他的名字了。可是这一次，等到只有她们两人在一起的时候，她便对妹妹说道：

“丽兹，今天姨妈告诉我们这个消息的时候，我发现你一直在盯着我看。我知道，我当时脸色难看极了，但千万别以为我动了什么蠢念头，只是大家都盯着我，让我有点儿不太舒服。实话告诉你，听到这个消息，我既不感到愉悦，也不觉得痛苦。只有一点儿让我欣慰，那就是他是一个人来的，我们见到他的机会也就大大减少了。我自己倒是没什么顾忌，只是怕别人对他指指点点。”

伊丽莎白不知该如何作答。假如她上次在德比郡没见到宾利，她或许会相信，他这次回来只有打猎这一个目的。然而，她在心里仍觉得他对姐姐情有独钟。宾利先生这次回到纳瑟菲尔德，究竟是得到了朋友的准许，还是自己斗胆前来，伊丽莎白也无从判断。

“宾利先生真可怜，”她有时会这样想，“回到自己合法租的房子都要引起这么多猜测。算了，我还是别多管闲事了。”

无论简嘴上说什么，心里想什么，伊丽莎白都不难看出，宾利先生回来的消息，在很大程度上影响了姐姐的心情。她心神不宁、坐立难安，没有一点儿平常的样子。

大约在一年以前，她们父母曾经热烈讨论过的问题，如今又要旧事重提了。

“亲爱的，等宾利先生到了，”班纳特太太说，“你可一定要去拜访他呀。”

“不去，不去。去年你就逼着我去拜访他，还说只要我见了他，他就会娶走我们的一个女儿。结果呢，一个也没嫁出去，我再也不干这种傻事了。”

班纳特太太又说，宾利先生回到纳瑟菲尔德，附近的先生们肯定会纷纷拜访，他们可不能甘拜下风。

“我讨厌这种繁文缛节，”他说，“要是宾利想跟我们来往，那就让他自己找上门来好了。他又不是不知道我们住哪儿。邻居们来来往往都要我去迎送，我可没有那个工夫。”

“我不管，反正你不去拜访人家就是没有礼貌。”他太太说，“不过，我还是可以邀请他来家里吃饭，我已经决定了。我们本来就该请朗格太太和戈尔丁一家来做客，再加上我们自己家里的人，一共是十三个，正好可以给他留个位置。”

她打定主意后，心里就觉得踏实多了，也因此更加能包容丈夫的无礼态度。不过，这样一来，她的邻居们就会比她们更早看到宾利先生，这让她感到十分懊恼。宾利先生回来的日子越来越近了。

“我现在倒觉得，他还是不要回来的好，”简对妹妹说，“不过，他来不来都无所谓。我见到他还是可以装作若无其事的样子，但我真的受不了，别人没完没了地提起这件事。妈妈是一片好心，可是她不知道，也没有人知道，她说的那些话会让我多么痛苦。等他离开纳瑟菲尔德庄园的那一天，我才能彻底得到解脱！”

“我真想说点儿什么来安慰你，”伊丽莎白说，“可惜我真的无能为力。你一定明白我的意思。我不愿像一般人那样，看到别人难过，就偏要劝他多多忍耐。你的心里已经压了不少东西了。”

宾利先生终于来了。多亏用人们的帮助，班纳特太太最先获得了消息，也因此劳心费神了最长的一段时间。既然不能登门造访，她便只好盘算起来，看还要再过多少天才能送出请帖。幸亏他到赫特福德的第三天，班纳特太太就从化妆室的窗口，看见他骑着马走进围场，朝她家这边走来。

母亲喜出望外，急忙招呼女儿们过来分享她的喜悦。简坚定地坐在桌边一动不动。伊丽莎白为了让母亲高兴，便走到窗边望了一眼，没想到这一望，竟然望见了达西先生。于是，她赶紧跑回去，坐到了姐姐身边。

“妈妈，还有一位先生跟他一起来了，”凯蒂说，“那是谁呀？”

“可能是他的朋友吧，小宝贝，我也不知道呀。”

“咦，”凯蒂又说，“他看着好眼熟呀，这人是不是之前老跟宾利先生在一起？我不记得他的名字了——就是那个很傲慢的高个子。”

“天哪！达西先生！——我敢肯定是他。老实说，只要是宾利先生的朋友，我们都很欢迎，但我一见到这个人就觉得讨厌。”

简既惊讶又关切地望向伊丽莎白。她不知道妹妹在德比郡与达西会面的事，只觉得妹妹在收到那封解释的信后，第一次与他见面肯定会觉得尴尬。姐妹俩都很不好受，她们体谅对方，却又各有苦衷。母亲依旧在喋喋不休，说她不喜欢达西先生，只因为他是宾利先生的朋友，所以才对他稍微客气一点儿。不过，这段话姐妹俩都没有听见。简并不知道伊丽莎白感到不安的真实原因。伊丽莎白一直不敢把加德纳太太的信拿给简看，也没有勇气把自己的感情变化告诉简。简只知道他向妹妹求过婚，被她拒绝过，她还严重低估了他的优点，殊不知伊丽莎白欠下的感情债绝不仅如此。简认为，达西对她的家人恩重如山，即使妹妹对他的情意，没有自己对宾利那样深刻，至少也该像他们一样合理且公正地看待这份感情。达西先生这次回到纳瑟菲尔德，并且主动到朗伯恩来找她，确实让伊丽莎白感到惊讶，而她上一次这么惊讶，还是在德比郡见到达西态度转变的时候。

不到半分钟时间，伊丽莎白的脸色竟变得越发红润，眼睛也恢复了神采，她淡淡的微笑更是让她容光焕发。过了这么长时间，达西对她的感情和祝福，却依旧像之前那样坚定。可她还是有些不放心。

“等我先看看他的言谈举止，”她说，“之后再抱希望也不迟。”

她坐在那里专心做着针线活儿，极力装出一副镇定的样子，连眼睛都不抬一下。等用人们走近房门，她才按捺不住心中的好奇，抬起头来往姐姐那边看了看。只见简的脸色比平时苍白一些，可是出乎伊丽莎白的意料，姐姐看上去依旧端庄。两位客人进屋的时候，伊丽莎白的脸一下子就红了，但她还是落落大方地接待了他们，没有一点儿埋怨的痕迹，也没有显得过分殷勤。

伊丽莎白没有与他们攀谈，只是出于礼貌，简单地回了几句话，接着又做起了针线活儿，而且比平时起劲多了。她壮着胆子瞟了达西一眼。他看上去很严肃，还跟之前在赫特福德郡一个样，却不像在彭伯利时那么亲切随和了。伊丽莎白心想，或许是因为他在她母亲面前，不像在她舅舅舅妈面前那么自在。这个想法让她感到痛苦，但也不是没有可能。

她也看了宾利一眼，只见他十分高兴，而且有些不好意思。班纳特太太对宾利先生格外客气，对达西先生却只行了个屈膝礼，而且态度极为冷淡，这让两个女儿都很过意不去。

伊丽莎白尤其难受，因为她知道，全都多亏了达西先生，母亲那最心爱的女儿才没有落得身败名裂的下场，可她现在对恩人是这样一副态度。

达西向伊丽莎白问起了加德纳夫妇，她回答时不免有些慌张，之后达西便没再说什么。他之所以沉默寡言，或许是因为没有坐在她身边的缘故。可是上次在德比郡，即使他不坐在她身边，不跟她说话，也会主动找她的舅舅舅妈交谈，可是这一次，他好几分钟都没有开口。伊丽莎白再也压抑不住好奇心，抬起头来望向他的脸，发现他只偶尔看看简和她自己，或者什么都不看，只是对着地面发呆。显而易见，他这一次心事更重了，不像上次那样急于博得人家的好感。伊丽莎白很失望，同时又生自己的气，认为自己不配感到失望。

“这件事还有转机吗？”她心想，“他又为什么要过来呢？”

除了达西之外，她没有兴趣跟任何人交谈，可是她又没有勇气去找他。

伊丽莎白问了问他妹妹的近况，然后就无话可说了。

班纳特太太突然开口说：“宾利先生，你好久没回来了。”

宾利连忙表示，确是如此。

“我开始还以为你一去不复返了呢。大家都说，你打算到米迦勒节就把那个房子退了，我希望这不是真的。自从你走了以后，这一带发生了不少事情呢。卢卡斯小姐嫁出去了，可算有了个归宿。我自己的一个女儿也结婚了。我相信你已经听说了这件事，你肯定在报纸上看到了吧。我知道《泰晤士报》和《信使报》上都登了消息，可实在写得太差劲了。上面只说，‘乔治·威克姆将于近日与莉迪亚·班纳特小姐结婚’。至于她的父亲、她的住址，以及诸如此类的信息，却一个字也没有提到。这还是我弟弟加德纳写的稿，真不知道他当时在想些什么。你看到了吗？”

宾利先生说他看到了，并向太太道贺。伊丽莎白连头都不好意思抬，因此也没看到达西先生脸上的表情。

“送女儿出嫁当然是件开心的事，”班纳特太太接着说，“可是，宾利先生，等她真的离开我之后，我又难受得不行。他们到纽卡斯尔去了，在北方很远的地方，不知道要多久才能回来。威克姆先生的部队就驻扎在那儿。噢，你知道他脱离民兵团，加入正规军了吧？谢天谢地！得亏他还有几个朋友，但靠得住的好像也没几个。”

伊丽莎白知道，这话是说给达西先生听的，她只觉得尴尬到了极点，连坐都坐不住了。不过，这段话倒是很有效果，能让伊丽莎白勉为其难跟客人攀谈起来。她开始问宾利是否打算在乡下小住，他说，要住几个星期。

“宾利先生，等你把自己庄园的鸟儿打完之后，”班纳特太太说，“就请你到班纳特先生这儿来，你爱打多少就打多少。我相信，他一定很乐意让你来，而且会把最好的鹧鸪都留给你。”

伊丽莎白听到母亲这样卖乖讨巧，只觉得越发难为情了。想起在一年以前，她们还是那样满怀希望，可现在一切希望都落空了。如今好事在即，却面临着同样的危险。无论是简，还是她自己，即使能得到终身的幸福，也无法弥补此刻的难堪和痛苦。

“我最大的愿望，”伊丽莎白心想，“就是再也不要跟他们两人来往了。跟他们做朋友确实有意思，可是这种不堪的场面，实在让人难以忍受！但愿再也不要见到他们了！”

虽然终身幸福也无法弥补眼前的痛苦，但伊丽莎白很快发现，姐姐的美貌再一次赢得了先前那位情人的爱慕，于是，她的痛苦便大大减轻了。他刚进来的时候，还不怎么跟简说话，可是没过五分钟，他的注意力就越发集中到她身上了。他发现简还是像去年一样漂亮，一样温柔，一样真诚，只是没有之前那么健谈了。简不希望别人看出她有什么变化，还自以为说了很多话。其实，她只是心事太重，有时沉默起来，连自己都没有注意到。

班纳特太太一直在琢磨怎么向宾利先生献殷勤。当他们起身告辞的时候，她忽然记起了之前的计划，于是立刻邀请他们过几天来朗伯恩吃饭。

“宾利先生，你还欠我一次回访呢。”她说，“去年冬天进城的时候，你答应我们说，一回来就到家里吃顿便饭。你要知道，我一直把这件事放在心上。然而，你并没有回来赴约，可真叫我失望极了。”

宾利先生听到这里，仍有些摸不着头脑，于是只好先道歉，再说当时因为有些事耽误了。然后，两个人便离开了。

班纳特太太原本打算当天就请他们吃饭，然而她又想到虽然家里平常的饭菜还算丰盛，但她既然对人家怀着殷切的期望，不添两三道主菜，又怎么说得过去呢？至于那位年收入过万的绅士，家常便饭更是难以满足他的胃口，或配得上他尊贵的身份了。