伊丽莎白很高兴，因为她立刻收到了舅妈的回信。她一接到信，就独自一人跑到那片小树林里，找了条长凳坐下来，准备好好读个痛快。从信的篇幅来看，舅妈应该没有拒绝她的请求。

我亲爱的外甥女：

我刚收到你的来信，便决定用一上午的时间给你回信，因为我觉得三言两语恐怕很难跟你把话说清楚。我得承认，你提出的请求使我感到诧异，因为我万万没想到，问出这句话的人竟然是你。请不要以为我在生你的气，我只是觉得，你完全没有必要再向我们进行求证。如果你一定装作听不懂的话，那就只能请你原谅我失礼了。你舅舅也跟我一样诧异，我们都认为达西这样做，无外乎是因为你。如果你当真毫不知情，那我就说得再明白一些。在我回到朗伯恩的那天，有一位意想不到的客人前来拜访你的舅舅，那位客人就是达西先生。他们在屋里待了好几个钟头，等我回来的时候，他们已经谈完了。我当时也很好奇，但是不像你现在这样急不可待。他找到了威克姆和你妹妹的下落，于是特地赶来告诉加德纳先生。他说，他已经见过他们，而且跟他们说过话了——他见了好几次威克姆，但莉迪亚只见过一次。据我推测，我们离开德比郡的第二天，达西就赶到了伦敦，开始打听他们的下落。他说，事情落到今天这个地步，都是他的过错，没有及时揭露威克姆的不端之举，否则，就不会有哪位正经的姑娘相信他，甚至爱上他了。他坦然将这一切归咎于自己的傲慢，认为威克姆的品格早晚会让人看穿，因此不必亲自检举，免得损害自己的形象。于是，他认为自己有必要挺身而出，并设法弥补他曾经犯下的过错。他承认，这就是他干预这件事的动机。要我说，即使他真的别有用心，他的行为也无可指摘。达西在城里待了好几天才找到他们，不过他有线索可循，我们没有一点儿头绪。估计是因为有这点儿把握，所以他才决定跟我们进城找人。好像还有一位杨吉太太，她早先做过达西小姐的家庭教师，后来因为犯了什么过错被解雇了，具体原因达西先生没有说明。她在爱德华街弄了一幢大房子，靠出租房间维持生活。达西知道这位杨吉太太跟威克姆关系密切，于是一进城，便上她那儿去打探消息了，可达西花了两三天时间，才得到他想要的情报。我想，如果不用大笔的钱贿赂她，她是不会轻易背叛别人的信任的，因为她确确实实知道那位朋友的下落。威克姆刚到伦敦时，找的第一个人就是杨吉太太，如果她能够收留他们，估计他们早就在那儿住下了。达西先生终于打听到他们在某街的住址，于是他先找到了威克姆，然后坚持要见莉迪亚一面。据达西所说，他见到莉迪亚的第一句便是劝她改邪归正，等亲友们愿意接纳她了，就赶紧回家去，还说他会一直帮忙到底。可后来，他发现莉迪亚执迷不悟，说什么都不愿回家去。她不需要达西的帮助，也不把亲友们放在心上，而且无论如何也不肯丢下威克姆。她坚信，威克姆会娶她回家，至于什么时候，她一点儿也不在乎。达西第一次与威克姆交谈，就发觉他并没有结婚的打算，可他见莉迪亚如此坚决，也只好尽快促成这一桩婚姻。威克姆已经亲口承认，他当初离开民兵团是因为欠了很大一笔钱，而他自己又无力偿还。至于莉迪亚与他私奔一事，他竟然把责任都推到了她身上，还说是因为她脑子不好使。威克姆说，他不久就会离开部队，至于今后该干什么却没有一点儿头绪。他得找个地方去，但是又不知道去哪里好。他只知道自己剩下的钱不多了。达西先生问他为什么没有立刻与你妹妹结婚，虽然班纳特先生不算大富大贵之人，但好歹也能稍微帮衬一下。等他们结了婚，情况肯定会有所改善。可是达西发现，威克姆在回答这些话时，仍在想如何去攀另一门亲事，好让自己踏踏实实地赚上一笔钱。对他来说，与莉迪亚成婚或许是目前最好的选择，至少可以解他的燃眉之急。他们见了好几次面，毕竟涉及钱财的问题，最好可以当面讨论。威克姆当然漫天要价，好在最后定了一个合理的数字。他们把所有事情谈妥后，达西先生才把这件事告诉你舅舅，于是在我回家的前一天晚上，他第一次造访天恩寺街。当时，加德纳先生并不在家。他打听到你父亲也住在这里，但是第二天早上就要离开。他以为你父亲不像你舅舅那样好说话，于是决定等他走了以后，再来天恩寺街进行拜访。他当时没有留下姓名，直到第二天，我们也只知道有位先生来这里找过他。星期六他又来了一趟。那天你父亲已经走了，只有你舅舅在家，正如我刚才所说，他们两人在一起谈了许久。他们星期天又见了一面，当时我也看到了他。这件事直到周一才谈妥。一谈妥之后，他们就立刻寄了一封快信回朗伯恩。我们这位贵客实在是太固执了。我想了想，丽兹，如果非要说他有什么不足的话，那就只能说他是个固执己见的人了。不同的人在不同的时期说他有不同的缺点，但实际上，固执才是他真正的缺点，每件事他都必须亲力亲为。其实，你舅舅也愿意一手操办莉迪亚的婚事（这么说不是为了图你感激，所以不必再提起此事）。他们为这件事争执了好久，然而这两位当事人——无论是威克姆，还是莉迪亚——都不值得他们付出这么多心血。你舅舅实在拗不过他，只得听从他的安排，结果非但不能为自己的外甥女效力，还要以无劳居功，这实在有违他的初衷。我相信，你今天早上的来信一定会让他感到欣慰，因为这件事需要有一个交代，别人对达西的误解将会消除，而达西也将获得应有的赞美。不过，丽兹，这件事只能让你一个人知道，或者最多也只能说给简听。想必你一定能理解，他们为这对年轻人尽了多大的努力。我相信，达西先生替威克姆偿还的债务，肯定远远高于一千英镑，除了莉迪亚名下那一笔钱，他又额外支付给她一千英镑，另外还给威克姆买了个官职。至于这些钱为什么只由达西先生一个人出，我已经在上文说明了缘由。他说这件事是他一个人的责任，都怪他当初欠缺考量，过分自恃，以致没人了解威克姆的真实品格，所以才叫人家上了他花言巧语的当。这番话或许有几分道理，不过，这与他内敛的性格没有关系，毕竟自持又不是一件坏事。你应该是明白的，亲爱的丽兹，虽然达西的话说得合情合理，但若不是鉴于他别有苦心，你舅舅是绝对不会轻易依从的。等一切都敲定下来后，达西便回到彭伯利去找他的朋友们了。他们当时还约定好，说等到婚礼那天，他还得再来一趟伦敦，以办理财产方面的相关手续。我相信，现在已经把一切都告诉你了。你说你听完会感到惊讶，这很自然，只希望你不要觉得不愉快。莉迪亚住到我们这里来了，威克姆也经常过来走动，他还是我上次在赫特福德郡时看到的那副样子。莉迪亚待在这里的时候，她的种种言行确实让我有些不满。我本来不打算告诉你，但星期三接到简的来信，才知道她在家也是那样，因此你知道了也不会产生新的痛苦。我曾多次严肃地提醒她，说这件事的性质有多么恶劣，以及她给家人造成了多大的影响。但凡她能听进去一句话，我就心满意足了，可谁知道，她完全没有把我的话放在心上。有好几次我真的很生气，但是一想到亲爱的伊丽莎白和简，看在你们的分上，我还是得再容忍她一下。达西先生准时回来了。正如莉迪亚所说，他也参加了婚礼。他第二天跟我们一起吃饭，但星期三或星期四又要离开城里。亲爱的丽兹，如果我借这个机会对你说（我之前一直没有勇气），我真的非常喜欢他，你会生我的气吗？达西对我们的谈吐和态度，无论从哪方面来看，都跟我们在德比郡时一样讨人喜欢。他的眼界和学识，我也十分欣赏。在我看来，他没有任何缺点，唯一的不足就是他没有那么活泼。只要他择偶慎重一些，娶一位好太太，我相信他的性格也会开朗起来。我觉得，他其实挺狡猾的——到现在都没有提过你的名字。不过，现在的男人都狡猾。如果我说话太放肆了，请一定要原谅我，至少不要对我过于苛责。请允许我继续来彭伯利拜访，我要逛遍庄园的每个角落才会满意。只要给我配一辆矮矮的四轮马车，再套上一对漂亮的小马就行。我不能再写了。孩子们已经嚷嚷着叫唤我半个钟头了。

爱你的舅妈，

M. 加德纳

九月六日于天恩寺街

伊丽莎白读完这封信，确实产生了一种异样的情绪，但很难判断她到底是高兴多于痛苦，还是痛苦多于高兴。她本来就有这种朦胧的感觉，认为是达西先生促成了她妹妹的好事，但又不敢往这方面多想，毕竟他完全没必要做这些事情。她另一方面又在顾虑，假如他真这样做了，那她无论如何也报答不了这份恩情。现在可好，这个猜想居然成了毋庸置疑的事实！达西跟着舅舅舅妈到城里去，不辞劳苦，甚至不顾体面地去寻找那两个人。他不得不向一个让他厌恶和鄙夷的女人求情，不得不自降身份去找一个他极力回避，甚至连名字都不愿提起的人。达西要与他见面、要和他说理、要跟他谈判，最后还要用钱收买他。他做了这么多事情，费了这么多心力，却只是为了一个他既不在意又无好感的姑娘。这有可能吗？伊丽莎白在心底默念，达西所做的一切都是为了她。可是，她转念一想，又立刻打消了这个念头。即使是她的虚荣心作祟，也不该这般自大，指望他去爱上一个曾经拒绝过他的女人。他本就不愿与威克姆有任何联系，因为他对这个人的恨已经深入骨髓。可是现在，却要成为他的姐夫！但凡一个人稍微有点儿自尊，都不可能接受这样的关系。毫无疑问，达西先生在这件事上相当卖力，伊丽莎白甚至不好意思去想，他究竟出了多少力气。他早就说过自己这么做的理由，而且言之成理，确实令人信服。他觉得自己犯了错误，这可以理解；他出手很大方，因为他有这个条件。虽然她不愿意承认，达西这么做主要是为了她，但她或许可以相信，达西仍对她余情未了，因此遇到这样一件与她心境相关的事，他还是愿意为她倾尽全力。家里欠下这么大一笔人情债却无以回报，这真让她感到万分痛苦。莉迪亚平安归来，还保全了名声，这一切都是达西的功劳。唉！她一想到自己曾经对他恶语相向，就由衷地感到愧疚。她为自己感到惭愧，却为达西感到骄傲，他竟然可以不计前嫌倾力相助，这足以说明他是一个正直善良的人。她把舅妈对达西的赞扬读了一遍又一遍。虽然夸得还不够多，但她已经十分满意了。伊丽莎白发觉，舅舅舅妈都以为她和达西交往的基础是深情和信任，因此不免感到有些遗憾，却也有几分得意。

这时，突然有人靠近打断了她的思路，她赶紧从座位上站起来。她正准备从另一条小道出去，却被威克姆撞了个正着。

“你一个人散步呢，我没有打扰到你吧，亲爱的姐姐？”他说着来到伊丽莎白身边。

“当然打扰到了，”她笑着说，“但被人打扰也不见得是件坏事。”

“要真是这样，那我可太过意不去了。我们一直是好朋友，现在就更加亲近了。”

“可不是吗，其他人也出来了吗？”

“我不知道。班纳特太太和莉迪亚坐车到梅利顿去了。亲爱的姐姐，我听舅舅和舅妈说，你已经去参观过彭伯利了。”

她做了肯定的回答。

“你的眼福真叫我忌妒，可惜我又消受不起。不然，我到纽卡斯尔的时候，也可以顺道去拜访一下。我想，你一定见到那位老管家了吧？可怜的雷诺太太！她以前可喜欢我了，不过，她当然不会在你面前提起我的名字。”

“噢，她提到了。”

“她是怎么说的？”

“她说你进了部队之后，情况——似乎不是太好。当然了，具体情况她也不清楚，毕竟那么远传来的话也靠不住。”

“没错。”他咬着嘴唇说道。伊丽莎白本以为这样能堵上他的嘴，没想到过了一会儿，他又接着说：

“对了，我上个月竟然在城里碰见了达西。我们擦肩而过好几次呢。不知道他到城里有什么事。”

“或许是为了筹备他跟德·包尔小姐的婚事吧，”伊丽莎白说，“他这个时候进城去，肯定是有什么特别的事要办。”

“那还用说。你在兰普顿见过他吗？加德纳夫妇说你们碰过面。”

“见了，他还把我们介绍给了他妹妹。”

“你喜欢她吗？”

“非常喜欢。”

“听说她这一两年有很大的长进。我上次见她的时候，还是之前那副没出息的样子。我很高兴你喜欢她，希望她以后越来越好吧。”

“我相信她会的。毕竟，她已经过了那个容易惹祸的年纪。”

“你们有去金普顿村吗？”

“我不记得了。应该没去吧。”

“我之所以提到这个地方，是因为我本该在那里得到第一份牧师俸禄。那可真是个好地方！——牧师住宅也很漂亮！各方面都很适合我。”

“你喜欢讲道吗？”

“我可太喜欢了。我本来就把它当作自己的职责，所以稍微累一点儿也没关系。虽说一个人不应该后悔，但是——这份工作实在太适合我了。安闲自得，与世无争，这就是我理想中的生活！可惜一切都过去了。你在肯特郡的时候，有没有听达西提起过这件事？”

“我听人提起过，那人的话也一样可靠。他说这个位置给你是有条件的，而且必须获得恩主的同意。”

“你听说过。嗯，这话有一定道理，但我之前就告诉过你，不知道你还记不记得——”

“我还听说，你过去有一段时间，并不像现在这样喜欢布道。你还郑重其事地说，从今往后绝不接受圣职。于是，双方达成一致，这件事很快就解决了。”

“你还真听说过！这话也不是完全没有依据。你或许还记得，我们第一次谈起这件事的时候，我就有提到过——”

这时，他们两人已经到家门口了。伊丽莎白走得很快，因为想尽快摆脱他。不过，看在妹妹的分上，她又不想惹他生气，所以只是意味深长地笑了笑，说：

“算了，威克姆先生，你要知道，我们已经是一家人了。过去的事，就让它过去吧。但愿以后，我们可以把心思往一处想。”

她伸出手来，威克姆亲热而殷勤地吻了一下，但他的眼神已经十分慌乱。随后，他们就回到了屋里。