第二天，朗伯恩发生了一件新鲜事。柯林斯先生正式求婚了。他的假期周六就结束了，因此他决定不再磨蹭，抓紧时间行动起来，况且他也没觉得有什么不好意思的。凡是他认为必不可少的步骤，他都照办了。吃过早饭，他见班纳特太太、伊丽莎白和一个小妹妹在场，便对母亲这样说道：

“夫人，今天早上，我想请您漂亮的女儿伊丽莎白小姐与我单独进行一场谈话，请问您同意吗？”

伊丽莎白一听怔红了脸，还没来得及反应，母亲便赶忙回复道：“噢，天哪！——同意——当然同意！丽兹肯定高兴坏了——她不可能拒绝你的——来，凯蒂，跟我上楼去。”母亲收拾好针线，急匆匆地走开了，伊丽莎白这才惊叫起来：“妈，别走——我求你别走——柯林斯先生，实在不好意思，这些话没必要单独跟我说吧？别人也可以听的吧？妈，你非要走的话，我跟你一起走。”

“不，不，丽兹，你说什么傻话呢！——你就在这儿给我老老实实待着。”母亲见她又羞又恼，像是马上要逃开的样子，于是又添了一句，“丽兹，你不准乱跑，好好听柯林斯先生讲话。”

伊丽莎白不好违抗母亲的命令。她考虑了一会儿，觉得能尽快了结这件事也好。于是，她重新坐下，试图调整自己的情绪。她觉得又好气又好笑，但是不能让柯林斯先生看出来。随后，班纳特太太和凯蒂离开了房间。等她们一走，柯林斯先生就说：

“请相信我，亲爱的伊丽莎白小姐，你这样矜持，非但没有给你带来什么损害，反而让你的优点更加完美了。若是你不这样推诿一下，我也许还不会觉得你有这么可爱呢。不过，我必须声明，这次求婚已经得到了令堂大人的允许。尽管你生性羞怯，不容易把握别人的真实情感，但我对你百般殷勤，你应该已经看在了眼里。我一踏进这间屋子就认定了你，希望能与你携手共度一生。不过，趁我现在还能控制得住自己的情绪，我必须先谈一谈结婚的理由，以及我来赫特福德郡择偶的打算——婚姻是需要筹划的。”

柯林斯先生这么正经的人，居然也会控制不住自己的情绪，伊丽莎白一想到这里差点儿笑了出来。他说话时停了一下，可伊丽莎白也没有打断他，所以他接着说：

“我之所以结婚有以下几个原因：第一，我认为（像我这样）生活宽裕的牧师，理应在他所处的教区树立一个婚姻的典范；第二，我深信婚姻会给我带来极大的幸福感；第三，或许这一点我应该早些提出来，我有幸称其为恩主的那位贵妇人，特别嘱咐我要早日成婚。两次！她说到了两次，而且是主动提起的，就在我离开亨斯福德的前一个礼拜六晚上。当时，我们正在玩儿卡德利尔牌，詹金森太太在给德·包尔小姐放脚凳，就在这时，她老人家发话了：‘柯林斯先生，你该结婚了。像你这样的牧师，必须结婚，可是要谨慎选择，选一个有教养的姑娘，为了我，也为了你自己。她的出身不用太高贵，只要身体好，性格好，能精打细算过日子就行。这就是我的忠告。赶紧找一个这样的女人，把她带到亨斯福德，让我也见见她。’我的好表妹，顺便再说一句，凯瑟琳·德·包尔夫人对我的关照也是我的优越条件之一。夫人的风姿无法用语言来形容，你见到她就明白了。你既活泼又聪明，夫人肯定喜欢你，只不过在那样身份的人面前，你得再稳重一些，这样她老人家就更喜欢你了。总的来说，这就是我对婚姻的考量。现在，我要说明一下为什么选中朗伯恩，而没有在我的家乡附近找——尽管那边有许多年轻漂亮的姑娘。事情是这样的，在你的父亲过世后——当然了，愿他长命百岁——我将继承他的全部财产。我的心里十分过意不去，没办法不说服自己娶他的一个女儿为妻，以减轻这个家庭的损失。当然了，我刚才说过，这件事或许很多年后才会发生。这就是我对婚姻的全部考量，我的好表妹，希望你不会因此瞧不起我。那么，我的话说完了，每句都是肺腑之言，我只想用最真实的语言，向你表达最炽热的情感。至于嫁妆，我一点儿都不在乎，也不会向你的父亲提出任何要求，因为就算提了，他肯定也办不到。至于你名下的财产，不过是年息四厘的一千镑存款，还得等你母亲过世后，才能归你所有。因此，关于这件事，我将绝口不提，而且请你放心，等我们结婚后，我也绝不会针对这个问题斤斤计较。”

现在有必要打断他的话了。

“你太着急了，先生，”伊丽莎白叫道，“别忘了我还没有答复你呢。那么，我就不浪费你的时间了。谢谢你的夸奖，你的求婚使我倍感荣幸，可是除了拒绝之外，我别无他法。”

“我早就知道了，”柯林斯先生一本正经地挥了挥手，“年轻姑娘都这样，第一次被别人求婚难免会紧张，哪怕心里百般乐意，嘴上也总是拒绝——有时还要拒绝两三次呢。我不会就这样放弃的，相信不久之后，我就能在圣坛前牵起你的手了。”

“说实话，先生，”伊丽莎白嚷道，“在我表明自己的态度后，你还说这样的话，实在是太不尊重我了。假如天下真有你说的那种年轻姑娘，敢于拿自己的幸福去冒险，等待人家的第二次求婚，那我也绝对不是那种人。我在很严肃地拒绝你——你不能让我幸福，而我也绝对不可能让你幸福。再说了，如果你的朋友凯瑟琳夫人认识我的话，她肯定认为我在各方面都配不上做你的太太。”

“假如凯瑟琳夫人真这么想——”柯林斯先生一下皱起了眉头，“——不，她老人家一定不会讨厌你的。你只管放心，若我有幸再见到夫人，一定在她面前好好夸赞你一番，将你的谦虚、节俭和其他种种可爱的优点全盘托出。”

“说实话，柯林斯先生，你再怎么夸我都是白费口舌。我对自己有清晰的认知，只要你愿意相信我的话，就是对我最大的赞美了。我衷心祝愿你幸福美满，财运亨通。我之所以拒绝你的求婚，是因为不想成为你的累赘和负担。既然你已经向我求过婚，那么对我家里的事情就没必要那么自责了，等你将来接管朗伯恩庄园的时候，也不需要有那么大的心理负担了。那么，这件事就这么决定了。”她一面说，一面站起来，要不是柯林斯先生对她说出以下这番话，她早就走出屋子了。

“希望下一次跟你谈到这个问题时，你能给我一个比这次更让我满意的答复。虽然你牙尖嘴利，但我不怪你，姑娘们总会拒绝别人的第一次求婚，这是个惯例。你刚才那番话也符合女人家微妙的心理，足以鼓励我继续追求下去了。”

“柯林斯先生，”伊丽莎白有些恼火，厉声道，“你这人真是莫名其妙。我已经把话说到这个份上了，你还觉得我在鼓励你，那我真不知道该怎么拒绝你，你才能死了这颗心。”

“亲爱的表妹，这一点儿自信我还是有的，你拒绝我的求婚，不过是嘴上说说罢了。很简单，我的理由如下：这次求婚并非不值得你考虑，我的家产你绝不会不放在眼里。我的社会地位、我同德·包尔府上的关系，以及我跟你们家的交情，无一不是我的优势。我劝你眼光放长远些，纵使你有诸多吸引人的地方，也未必会有人再向你求婚。你名下的财产少得可怜，光是这一点就把你聪明、伶俐、可爱的优点全部抵消了。因此，我不得不认为，你这次拒绝我只是装装样子，耍耍上流社会欲擒故纵的把戏。至于你的真实目的，不就是为了博得我的喜爱吗？”

“先生，我向你保证，我绝对没有装腔作势来捉弄一位像你这样体面的绅士。可不可爱都不重要，我倒宁愿你相信我是一个真诚的人。再次感谢你屈尊向我求婚，我倍感荣幸，但是要我接受，那是绝对不可能的——我在感情上也做不到。我已经说得够明白了吧？请不要把我看成一位高雅的上流女性，或认为我在存心作弄你。我只是一个普通的女人，在你面前说了几句真心话而已。”

“你还是这么可爱！”柯林斯先生的语气稍显尴尬，“我相信，只要令尊令堂答应下来，你就不会拒绝我了。”

看他自欺欺人到了这个地步，伊丽莎白也不愿再理会他，赶忙一声不响地走开了。若是他再这样执迷不悟，把她的拒绝视为讨好和鼓励，那她只得去求助父亲，叫他斩钉截铁地回绝他，让他彻底断了这个念想。再怎么说，柯林斯先生总不会认为她父亲也在效仿高雅的女性吧！