伊丽莎白走进纳瑟菲尔德的会客厅，在一群红制服里寻找威克姆先生的身影——她从未想过他可能会缺席。虽说，之前提到的事情让她担心，可她仍然相信会见到他。伊丽莎白比往常更用心地打扮了一番，兴致勃勃地准备收服他那颗未被征服的心。她相信，只用一个晚上的时间，就能把那颗心完全攥在手里。可突然，她疑心大起：难道是宾利先生在邀请军官时，为了讨好达西先生，故意没有请威克姆先生吗？尽管事实并非如此，可他没有出席舞会这件事，在他的朋友丹尼那里得到了证实。莉迪亚迫不及待地追问丹尼，他顶不住压力就告诉了她们，说威克姆昨天有事进城去了，到现在还没回来。接着，他意味深长地笑了笑，说：

“他这活儿来得可真是时候，我看哪，还真是多亏了这里的某位先生。”

他这话莉迪亚没听见，却被伊丽莎白听了去。因此，她更加确信（尽管她一开始没猜对）威克姆先生缺席，达西先生要负主要责任。伊丽莎白觉得非常扫兴，对达西先生也越发反感。当他上前问好时，她甚至不能好声好气地回答他。若是对达西宽容、耐心、热情，那就是对威克姆先生的伤害。因此，她一句话也没说，直接掉头走开，甚至跟宾利先生说话也带着几分怨气，因为他对达西先生的盲目偏爱只让她觉得愤怒。

伊丽莎白不是一个爱发脾气的人。虽说她今晚十分失望，但是她的失落情绪并没有持续很长时间。她把自己的伤心事告诉了夏洛特·卢卡斯小姐，她们已经有一个星期没见面了。过了一会儿，她又主动提起表哥柯林斯先生的种种奇怪举动，还特意把他指给卢卡斯小姐看。最开始的两支舞给她带来烦恼，甚至让她感到一丝耻辱。柯林斯先生跳起舞来既笨拙又尴尬，只知道不停地道歉，却不知道自己注意一些，往往跳错了舞步也毫无察觉。短短几支舞就叫伊丽莎白丢尽了脸，遭够了罪。柯林斯先生可以说是个糟糕透顶的舞伴。因此，与他分开的那一瞬间，伊丽莎白只感到如释重负。

接着，她跟一位军官跳起舞来，顺便问到了威克姆先生。听见他说，大家都喜欢威克姆先生，她心里也舒坦了许多。跳过几支舞后，她回到夏洛特身边，跟她聊了起来。这时，忽然听见达西先生叫她，出乎意料的是，他竟然邀请她一起跳舞。伊丽莎白不知如何是好，竟然稀里糊涂地答应了。达西跳完后立刻走开了，伊丽莎白不住地埋怨自己为什么这么没主意，夏洛特赶紧开始安慰她。

“我敢说，你以后会喜欢他的。”

“绝对不可能！——那也太倒霉了！——我都下定决心去恨他了，怎么可能突然喜欢上他呢？你可别咒我了。”

第二轮舞蹈开始时，达西又走过来邀请她，夏洛特忍不住低声耳语了几句，劝伊丽莎白不要当傻瓜，不要因为迷恋威克姆，就去得罪一个比他身价高出十倍的人。伊丽莎白没有答话，便随达西先生下了舞池。她没想到自己这么荣幸，居然有机会和达西先生面对面跳舞。她身边的人也露出了同样惊奇的目光。他们跳了好一会儿，一句话也没有说，伊丽莎白觉得这两支舞可能会一直沉默下去。起初，她并不想打破这种沉默，可后来她灵机一动，觉得若是强迫自己的舞伴说几句话，或许是对他更大的惩罚，于是伊丽莎白发表了自己对这几支舞的看法。他应声后，又不说话了。过了几分钟，伊丽莎白又对他说：“现在轮到你说话了，达西先生——既然我已经谈了舞蹈，那你就说说舞池的大小和舞伴的多少好了。”

他微微一笑，告诉她，她想要他说什么他就说什么。

“很好——你这个回答，目前还算说得过去——或许，再过一段时间，我会觉得独舞优于群舞，但是现在，保持沉默就好了。”

“你跳舞时一定要说话吗？”

“也不一定。你知道，有些时候总要说几句话的，不然两个人在一起半个小时，一句话都不说，还是挺别扭的。不过，有些人巴不得说话越少越好，为这些人着想，对话尽量安排少一些也无妨。”

“就目前来说，你觉得你是为了让自己开心，还是在照顾我的情绪呢？”

“两者都有，”伊丽莎白狡猾地说，“我总觉着我们的性格脾气极为相似。你我都不爱交际，也不喜欢开口，除非想说几句一鸣惊人的话，让后人谨记，从此千古流传。”

“我认为你的性格并非如此，”达西说，“至于我的性格是否像你说的那样，我也不敢断言。你一定认为自己的描述很贴切吧？”

“我自己说的可不算。”

达西没有接话，两人又陷入了沉默。直到再一次下到舞池，他才问她，是否经常和自己的姐妹们去梅利顿溜达。她回答说没错。说到这里，她实在按捺不住心里的好奇，接着说：“你那天在梅利顿碰到我们的时候，我们正在结交一位新朋友。”

这句话的效力惊人。达西脸上顿时蒙上一层傲慢的阴影，但是他什么也没有说。伊丽莎白也说不下去了，她只恨自己心肠太软了。最后，达西先生还是勉强开了口：

“威克姆先生很讨人喜欢，交起朋友来也是得心应手，但他是否能留住朋友——这就不好说了。”

“他真是太不幸了，竟然失去了你这样一位朋友，”伊丽莎白加重了语气，“他很可能会因此受一辈子的苦。”

达西没有说话，似乎想换个话题。就在这时，威廉·卢卡斯爵士来到他们身边。他本打算穿过舞池去屋子另一头，但一见到达西先生就停住了脚步，礼貌地向他鞠了一躬，并恭维他说舞跳得好，舞伴也找得好。

“我太高兴了，亲爱的先生，很少能见到这么绝美的舞蹈，想必是一流水准了。请允许我再唠叨一句，这位漂亮的舞伴与你相当般配，希望我有眼福，可以亲眼目睹一桩好事成真。亲爱的伊丽莎白小姐（他朝她的姐姐和宾利先生那儿望了一眼），到时该是一个多么热闹的欢庆场面呀！我请求达西先生——噢，不，还是不打扰你了，先生——你和这位小姐谈得这般愉快，倘若我占用过多时间，你就不会再欢迎我了，瞧她那双明亮的眼睛也在责备我呢。”

达西几乎没有听见后半段内容，可威廉爵士特指他朋友的话，叫他大为震惊。他不由得转过头，严肃地看向正在跳舞的简和宾利。可没多久，他又镇定下来，回头对自己的舞伴说：“威廉爵士打断了我们的谈话，我都忘记刚才聊了些什么了。”

“其实我们也没聊什么。这屋里随便两个人说的话都比我们多，还得感谢他替我们活跃了一下气氛呢。我们已经换了两三个话题，但总是聊不到一起去——还能再聊些什么，我是实在想不出了。”

“聊聊书怎么样？”达西微笑道。

“书？——噢！这就不必了——我相信我们读的不是一类书，感悟也绝不相同。”

“很遗憾，你会这样想。即便真是如此，我们也不至于无话可说——我们可以比较一下各自的见解。”

“不行，我可没办法在舞池里进行文学讨论——我的脑袋里装着别的东西。”

“你不喜欢眼下这个场合——对吗？”达西先生疑惑地问。

“对，不喜欢。”伊丽莎白答道。其实，她不知道自己在说什么，她的思绪早就飞走了。紧接着，她突然开口说：“达西先生，我记得你说过，你从不宽恕别人。一旦别人与你结怨，便再也无法消解，我想，你结怨的时候一定很谨慎吧？”

“没错。”他的语气十分坚定。

“你从来不会受到偏见的蒙蔽吗？”

“希望不会。”

“对那些坚持己见的人来说，在第一眼给人下判断的时候，可得慎之又慎。”

“请问你这些话是什么意思？”

“没什么，”她努力装出若无其事的样子说，“我就是想弄明白你的性格，仅此而已。”

“那你弄明白了吗？”

伊丽莎白摇了摇头。“我一点儿头绪也没有。别人对你的看法大相径庭，我不知道该相信谁的话。”

“我完全相信你说的话，”达西严肃地说，“别人对我的看法不一致，这中间必定大有出入。班纳特小姐，我希望你暂时先不要去勾画我的性格，我担心这样得出的结果，对于你我双方都没有好处。”

“可是，如果我现在不多了解你一下，以后恐怕就没机会了。”

“我绝对没有让你扫兴的意思。”达西冷冷地答道。伊丽莎白不再说话，他们又跳了一支舞，然后默默分开了。两人都闷闷不乐，只是程度不同而已。达西对伊丽莎白颇有好感，所以很快就原谅了她。他这一肚子火气只好往另一个人身上撒。

他们俩才分开不久，宾利小姐就来到伊丽莎白身边，以一种客气又轻蔑的语气对她说：

“噢，伊丽莎白小姐，我听说你对乔治·威克姆很有好感！你姐姐刚才跟我提到他，还问了我一千个问题呢。我发现这年轻人什么都说了就是没有提到，他是老达西先生的账房——老威克姆的儿子。他说达西先生对他不好，那真是一派胡言。我以朋友的身份奉劝你，不要轻易相信他的言论。达西先生一向待他不薄，乔治·威克姆却恩将仇报，用卑鄙的手段对付达西先生。具体的细节我也不清楚，但我知道，达西先生一点儿错也没有，他一听见别人提起威克姆就受不了。我的哥哥广邀宾客参加这次舞会，不好将他移除邀请之列，好在他自己识趣，躲开了。他跑到这儿来真是太无耻了，我不明白，他怎么敢这样做。我可怜你，伊丽莎白小姐，你的心上人竟然犯了这么多罪过。不过，只要想想他的出身，也就不该指望他能做出什么好事来。”

“照你这么说，他的出身和罪过岂不是一回事？”伊丽莎白说，“我只听见你侮辱他是达西先生账房的儿子，却没有听到任何有关他不堪的罪行。我告诉你，这件事他早就跟我说过了。”

“对不起，”宾利小姐冷笑了一下，“请原谅我多管闲事——我也是出于一片好心。”

“无礼的丫头！”伊丽莎白自对自说，“你以为耍这种小手段就能改变我对威克姆先生的看法吗？你这样倒让我看穿了你的无知和达西先生的阴险，其他什么也没看出来。”伊丽莎白赶紧找到姐姐，因为她也向宾利先生了解过这件事。只见简笑容满面，如沐春风，显然对当晚的一切感到满意。伊丽莎白一眼就瞧出了她的心思。顷刻间，她对威克姆的惦念、对仇人的怨恨，以及其他种种感受都消散了，一心只希望简能走上幸福的康庄大道。

“我想知道，”伊丽莎白像姐姐一样高兴地说，“你有没有打听到威克姆先生的情况。当然，也许你玩儿得太快活，都没空去想第三个人了。如果真是这样，我也会原谅你的。”

“没有，”简说，“我怎么可能忘记，但我并没有什么满意的消息可以告诉你。宾利先生并不了解他的过去，至于他在哪些方面得罪了达西先生，宾利先生更是一无所知。不过，他可以为自己朋友的品行做担保，并坚称威克姆先生根本不值得达西先生之前对他的关照。很遗憾，从宾利先生和他妹妹的话来看，威克姆似乎不是一个正派的青年。或许是他太鲁莽了，所以达西先生才不愿理睬他？”

“难道宾利先生不认识他吗？”

“不认识。那天上午在梅利顿，他们还是第一次见面。”

“所以，这一番话又是从达西先生那儿听来的？我满意极了。关于牧师职位的事，他是怎么说的？”

“我一点儿也不怀疑宾利先生是个诚实的人，”伊丽莎白激动地说，“可是口说无凭，这几句话并不能使我信服。再说，他不了解整件事的来龙去脉，而且很多情节还是从他朋友那里听来的，所以，我仍旧保留对两位先生的看法。”

于是，她们换了一个舒心的话题，至少不会让两人产生意见上的分歧。简谈起了宾利先生对她的好感，还说她虽然高兴，却不敢在他身上存太多希望。伊丽莎白不甘心，也不服气，说了许多话来增强姐姐的信心。过了一会儿，宾利先生来到姐妹面前，伊丽莎白便跑到卢卡斯小姐那边去了。卢卡斯小姐问她跟刚才那位舞伴一起是否愉快，她还没来得及回答，柯林斯先生就走上前来，欣喜若狂地对她们说，他刚才真幸运，发现了一件极其重要的事情。

“简直不敢相信，”他说，“我竟然在这间屋子里，发现了一位我女恩主的近亲。我无意中听到这位先生跟主人家的小姐，提起他的表妹德·包尔小姐以及她的母亲凯瑟琳夫人。怎么会有这么巧的事呢！谁能想到，我居然在这次舞会上，碰到了凯瑟琳·德·包尔夫人的外甥！谢天谢地，我发现得正是时候，还来得及去问候他——我现在就去，相信他一定不会责怪我的。我压根就不知道他们有这层关系，道歉还是来得及的——不知者不怪嘛。”

“你该不会想向达西先生自我介绍吧？”

“我当然得去了。我必须求得他的原谅，请他不要怪我没有早些问候他。达西先生可是凯瑟琳夫人的外甥。我可以跟他说，上星期我还见到她老人家，她身体十分康健。”

伊丽莎白极力劝阻柯林斯先生，说如果不经人介绍就直接和达西先生打招呼，达西先生一定会认为他冒昧唐突，而不会认为是对他姨母的奉承，还说双方根本没有必要打交道，即便要打交道，也该由地位较高的达西先生来主动跟他问候。柯林斯先生去意已决，等表妹讲完后，他义正词严地说：

“亲爱的伊丽莎白小姐，你对自己领域内的一切问题都有卓越的见解，这一点我相当敬佩，可是请你听我说一句，俗人的礼节和教士的礼节大有不同。我还得再说一句，在尊严方面，教士的地位堪比侯爵——只要你能同时保持相当的谦逊。所以，这次你得同意我按照自己的想法，去做我认为该做的事情。请原谅我没有接受你的建议，若是在其他问题上，我一定虚心聆听你的教诲，不过就目前这件事来说，我认为自己所受到的教育和平日里的钻研，应该会比你这样一位年轻小姐，更加了解该如何处理这个问题。”说完，他深深鞠了一躬，就跑去纠缠达西先生了。伊丽莎白急切地朝两人的方向望去，很显然，达西先生对这种问候方式感到惊讶。她的表兄先是恭敬地鞠了一躬，作为开场的仪式，然后动起了嘴巴。伊丽莎白明明一个字都听不清，却感觉听到了他所有的话，因为从他的嘴形可以推测出，无非就是些“抱歉”“亨斯福德”和“凯瑟琳·德·包尔夫人”之类的话。伊丽莎白见表兄在这样一个人面前出丑，心中很是气恼。达西先生没有一丝掩饰，满眼诧异地望着这个弯下腰的人。等柯林斯先生说完后，他才带着一种敬而远之的神气，简单地敷衍了几句。然而，柯林斯先生并没有因此扫兴，反而滔滔不绝地讲了下去。达西先生的耐心已经被他消磨殆尽，等他一停下来，达西先生就微微欠身，扭头走开了。柯林斯先生这才回到伊丽莎白身边。

“实话告诉你吧，”他对伊丽莎白说，“我没有任何理由对他感到不满，达西先生听到我的问候可高兴了。他礼貌地回答了我的话，甚至恭维我说，他十分佩服凯瑟琳夫人的眼光，还说她没有选错人——他这话确实在理。总的来说，我很喜欢他。”

伊丽莎白再也找不到感兴趣的事了，于是把注意力全部放到姐姐和宾利先生身上。她将这一幕幕看在眼里，心中浮想联翩，感觉自己几乎和简一样快乐。她想象着姐姐成了这幢房子的女主人，并收获了因真爱而结合的婚姻所能给予她的一切。伊丽莎白想，要是真有这么一天，她也乐意与宾利的两个姐妹交好。她看得出母亲也在动这个念头，所以不敢贸然靠近，免得她又唠叨个没完。可当大家坐下吃饭时，母亲又恰巧坐在她旁边——不幸的事真是一件接一件。然而，更让她郁闷的是，母亲一直跟卢卡斯夫人信口胡说，还扬言说希望简和宾利先生尽快完婚。她们越谈越起劲，班纳特太太一件件细数这门婚事能带来多少好处：首先，宾利先生是一位招人喜欢的年轻人，还那么有钱，住的地方离她们只有三英里远——这些都是令人满意的条件；其次，他的两个姐妹都喜欢简，很有可能也像她一样希望能结成这门亲事；再次，简嫁得这么好，自然也能为她的姐妹们带来机缘；最后，到了她这个年纪，能把几个未出嫁的女儿托付给她们的大姐，她自己也就不用出去陪她们交际应酬了。照理说，这本该是一件值得高兴的事，怎奈班纳特太太守不住寂寞，无论如何也不乐意待在家里。结束时，班纳特太太以一种得胜者的姿态祝福卢卡斯夫人，嘴上说她不久也会走运，但心里料定她没有这个福气。

伊丽莎白一心想打断她母亲的发言，或劝她在描述女儿幸福生活的时候，稍微放低一点儿音量，因为达西先生就坐在她们对面，大部分的谈话内容肯定被他听到了，可是母亲要她少开金口、少说废话。这下，伊丽莎白当真是有苦说不出了。

“请问一下，达西先生与我有什么关系，我为什么要怕他？我有什么理由在他面前客客气气的？难道他不爱听的话，我就不能说了？”

“妈，看在上帝的分上，你就小点儿声吧——得罪达西先生对你有什么好处？你这样做，他的朋友又会怎么看你？”

然而，母亲把女儿的话当成了耳旁风，依旧扯着嗓门在众人面前发表高见。伊丽莎白又羞又恼，脸蛋儿都气红了。她一次又一次地朝达西先生张望，每眼都是对她猜测的强力佐证。达西先生没有过多注意她的母亲，可他的视线从来没有离开过伊丽莎白——他原先鄙夷和气恼的表情也逐渐变得冷静和庄重。

终于，班纳特太太说完了。卢卡斯夫人见她喋喋不休，自己又插不上嘴，早已哈欠连连，现在总算可以安心享受一点儿冷肉冷鸡。伊丽莎白也松了一口气，可惜她并没能放松多久，因为晚饭一结束，大家就提议要唱歌活跃气氛。最让她丢脸的是，玛丽一受人怂恿就欣然答应了。她不断向玛丽使眼色，并悄悄暗示她，说她没必要这样讨好别人，但玛丽就是不听劝——这种出风头的机会可是她求之不得的。玛丽站到厅前，开口唱了起来。伊丽莎白眼睁睁看着妹妹丢人现眼，心里很不是滋味。伊丽莎白的心提到了嗓子眼，直到玛丽演唱结束，这颗心也没落下来。原来，玛丽在接受同桌人谢意的时候，还有人隐约表示希望她赏脸再唱一曲。于是，歇了半分钟后，玛丽又开嗓了。她的声音细弱，表情又极不自然，伊丽莎白实在看不下去了。她瞧了瞧简，想看她是否能够忍受，却发现她正从容地与宾利先生聊天。她转而望向宾利姐妹，发现她们正幸灾乐祸地对达西先生打着手势，而达西依旧板着面孔。最后，她望了一眼父亲，以求他老人家出面阻止，免得玛丽通宵唱下去。父亲领会了她的意思，等玛丽唱完第二支歌，他就大声说：

“已经很好了，孩子，你给大家带来了足够多的欢乐，留点儿机会给其他小姐们展示吧。”

虽然玛丽假装没听见，但心里多少有些不自在。伊丽莎白替妹妹感到难为情，也替父亲那番话感到遗憾，生怕自己的一片苦心付诸东流。好在这会儿，大家邀请别的人来唱歌了。

“要是我也这么幸运会唱歌的话，”柯林斯先生说，“那我一定给大家高歌一曲。我认为音乐是一种高尚的娱乐活动，十分契合牧师的职业精神，但我并不是说，我们应该在音乐上花费过多的时间，因为确实还有许多更重要的事值得我们去做——负责一个教区的主管牧师身肩重任，休闲娱乐对他来说太奢侈了。首先，他得制定什一税[12]的细则，既要有利于自己，又不能得罪恩主。其次，他还得自己编写讲道词，这样一来，剩下的时间就不多了。他还得利用这点儿时间安排教区事务，照管和修缮自己的住宅——他没有理由不让自己住得舒舒服服的。还有一点也很重要，他需要照顾身边人的感受，尤其是那些提拔他的人。我认为这是他无法推脱的责任和义务。如若遇见恩主家的亲人朋友，他也必须及时向其表达敬意，否则就太不像话了。”说罢就向达西先生鞠了一躬，算是结束了他的发言。他这一席话说得响亮，半个屋子的人都听见了——多少人看呆了，多少人听笑了——但谁也没有班纳特先生听得来趣。他太太则一本正经地夸他这番话说得在理，还低声对卢卡斯夫人说，他真是个聪明懂事的年轻人。

在伊丽莎白看来，家里人一定是事先约好了今晚在这里丢人现眼，否则绝不可能这么精彩、这么成功，好在简和宾利先生没有被卷入这场闹剧。不过，宾利先生性情温和，就算见到某些可笑的场面也不会过分苛责，可是他的姐妹和达西先生抓住这个机会，无情地耻笑她的家人。达西先生无声的蔑视和姐妹二人肆意的嘲笑，究竟哪样更叫人难堪，她一时间竟无法判断。

晚会后半段时间也没有给她带来任何乐趣。柯林斯先生守在她身边寸步不离，没完没了地跟她打趣。尽管他请不动伊丽莎白与他再跳一支舞，可是弄得她也没法儿跟别人跳。伊丽莎白央求他去认识其他人，并答应给他介绍一位小姐，可他就是不肯。柯林斯先生向她保证，说他对跳舞毫无兴趣，来这里的唯一目的就是赢取她的好感，因此，他决定整个晚上都待在她身边。无论她怎样劝说，柯林斯先生都不为所动。多亏她的朋友卢卡斯小姐常常来到他们身边，笑容可掬地与柯林斯先生攀谈，她这才感觉不到那么大的压力。

另外，达西先生也没有来惹她生气了。虽然他一直站在离她不远的地方，也没怎么跟人聊天，但他始终没有走过来与她搭话。她认为这一定是先前提到威克姆先生的缘故，心里不禁暗自高兴。

在全场宾客中，朗伯恩一家是最后离开的。班纳特太太还耍了点儿手段，借口说要等马车，所以等最后一拨人离开后，他们还多留了十五分钟。不过，主人家似乎并不打算让他们久留。赫斯特夫人和妹妹一直不说话，只是嚷嚷着说自己累了，显然，她们已经在下逐客令了。班纳特太太多次试图展开话题，可是都被拒绝了，这样一来一往，反而让所有人都疲惫不堪。柯林斯先生依旧在发表长篇大论，不停地恭维宾利先生和他的姐妹们，说这场舞会办得有多么高雅，还说他们接待宾客是多么有礼，可是他的话并没有打消大家的倦意。达西先生一句话也没说。班纳特先生也没吭声，只是站在一旁看热闹。简和宾利先生亲密地交谈着，与大家稍微隔开了一点儿距离。伊丽莎白也学着赫斯特夫人和宾利小姐的样子，把嘴巴闭得严严实实的。平日里叽叽喳喳的莉迪亚也累得不愿说话，只是偶尔叫一声：“天哪，困死我了！”然后再打一个大大的哈欠。

最后，他们终于起身告辞了。班纳特太太万分诚恳地说，希望他们能早日到朗伯恩做客，还专门对宾利先生说，登门造访时用不着正式下请帖，能上她们家吃顿便饭，那就是她们一家人的荣幸了。宾利先生听了十分高兴，连忙说，他明天必须去一趟伦敦，还得在那边待一段时间，等他一回来就找机会拜访她们。

班纳特太太心满意足地走出大宅，心里美滋滋地想：不出三四个月，她就能见到大女儿入住纳瑟菲尔德庄园了，她只管准备嫁妆、马车和婚服就好了。至于二女儿，她肯定也能在柯林斯先生那里找到归宿。在所有的女儿中，母亲最不喜欢伊丽莎白了，因此，只要能把她嫁出去就谢天谢地了。虽说柯林斯先生不是什么大富大贵之人，但配她还是绰绰有余了。一想到宾利先生和偌大的纳瑟菲尔德庄园，班纳特太太就乐得合不拢嘴。