历史上任何一种思潮的产生和发展，都有其深刻的社会经济根源，归根结底都是一定阶级利益的理论表现。空想社会主义作为延续几个世纪的一种社会思潮，作为科学社会主义产生以前的一种进步思想，是资本主义生产力还不够发达，资本主义矛盾还不尖锐时期的产物。

18世纪法国空想社会主义是空想社会主义的一个重要发展阶段。如果说16、17世纪的空想社会主义基本上还处于空想地描述理想社会制度阶段的话，那么，18世纪的空想社会主义则已经开始对共产主义进行理论探索，并且取得了一定的理论成果。

18世纪空想社会主义者把理性论从启蒙学者那里接了过来，将已往的历史看成偏见和谬误的历史，认为违背人类理性的不仅是宗教，也不仅是封建制度和中央集权君主专制制度，资本主义同样必须在理性的法庭上受到审判。他们认为只有公有制才是唯一符合理性的制度。“平等”的口号也在18世纪空想社会主义者的著作中占有突出的地位。但是18世纪空想社会主义者所要求的平等，远远超出了启蒙学者的政治权利平等的要求，他们要求社会的平等，要求消灭阶级。

虽然18世纪的空想社会主义者都不是教育家，没有形成系统的教育理论，但是，他们非常注重教育的作用，将教会作为社会改革和实现理想社会的重要手段。一些空想社会主义者对教育问题还有不少独到的认识和见解，这一切都极大地丰富了当时的教育思想，并影响了后世许多教育家的教育理论和教育实践活动。