本章所述的激进主义教育思想，主要是指萌发于20世纪50年代末的美国并在六七十年代得到发展的一种“非制度化”“非学校化（deschooling）”教育思潮。其主要代表人物有古德曼（Paul Goodman）、科尔（Herbert Kohl）、伊里奇（Ivan Illich）、赖默（Everett Reimer）、波兹蔓（Nei Postman）、温加特纳（Charles Weingartner）和贝赖特（Carl Bereiter）等。这些激进的教育评论家认为，尽管从20世纪初起，许多教育家特别是进步主义教育家，已强烈要求改革传统学校教育的单一性和封闭性，批评以教师、课本、课堂为中心的教学等弊端，但几十年来，学校教育不仅未取得根本性的改善，而且随着现代高度制度化和组织化的学校教育的发展，工业发达国家的学校越来越成了为各种受压抑的、互相隔阂的和失去人性的社会服务的机构，它已无力提供一种真正自由的教育。因而，从总体上重新审视学校，全面地改造学校教育，甚至完全废除学校，建立一种能真正给人以自由选择和控制的教育，遂成为一些持有激进主义观点的教育评论家们的关注焦点。

一般地说，激进主义教育思潮向传统的学校教育提出了3种主要的改革选择：“开放课堂（open classroom）”“自由学校（free school）”和“废除学校（no school at all）”。上述代表人物的教育观点虽各自有所侧重，他们对现行学校的分析视角和深度也有所不同，对学校教育改革方案的设想更有差异，但是对旧的学校教育模式持强烈的批评态度，并不同程度地主张“非学校化”，却有着共同的倾向。

激进主义教育思潮的提倡者对现行学校的批评甚至否定，在一定程度上反映了美国当时学校教育的诸多问题，而他们所力图建立一种新型的适合人类需要的教育制度的设想，包括“废除学校”的主张，虽然引起了不同的争论，但也颇有启示。至少“因为它们是以生动活泼的方式提出问题的。它们也帮助我们看到还有其他可能的（即使是极不相同的）教育体系”。[1]