在日本明治维新时期，许多日本思想家和教育家在学习西方文明和教育的推动下，就教育如何适应明治维新时期社会的需求提出了不少有益的见解和主张。其主要代表人物是福泽谕吉（Fukuzawa Yukichi）以及曾先后担任过文部大臣的森有礼（Mori Arinori）和井上毅（Inoue Kowashi）。其中，福泽谕吉提倡文明开化和崇实致用，强调普及教育，主张和谐发展的教育，并注重学校教育、社会教育和家庭教育三者的关系，被称为日本明治维新时期启蒙思想的领袖。森有礼提倡国家主义教育，强调国民教育制度的确立，重视高等教育和师范教育。井上毅则关注职业教育的发展以及职业教育体系的形成，并致力于中等教育的改革。日本明治维新时期的教育思想推动了明治维新时期的教育改革和发展，无疑对日本社会以及教育走上现代化道路起了极其重要的作用。