在19世纪的英国，强调古典著作为课程核心内容的古典人文主义教育思想十分流行，并在文法学校和公学以及古老大学中占据了主导地位。其中，19世纪前半期，以拉格比公学校长托马斯·阿诺德（Thomas Arnold）为代表。到19世纪中期，面对科学教育运动的兴起与科学教育思想的发展，爱尔兰都柏林天主教大学校长纽曼（J. H. Newman）发表《大学的理想》（The Idea of a University）一书，从古典人文主义思想传统出发，为古典人文主义教育思想的复活提供了活力。当代英国教育史学家柯蒂斯（S. J. Curtis）和博尔特伍德（M. E. A. Boultwood）曾这样指出：提倡古典人文主义教育思想的“那些人相信，古典教育有可能恢复自由教育的最初精神，其全部目的和目标就是扩大与更新古典学习的整个内容，以便使学生趋于‘智力的卓越’。很清楚，古典理想在这一时期是通过诸如托马斯·阿诺德、诺克斯（V. Knox）一样的人来复活的……同样清楚地，对这一复活提供活力和界定的是红衣主教纽曼1852年的讲演。[1]这些论及大学教育的讲演，表明了古典理想的继续和发展”。[2]