德国的国民教育思想是在19世纪初期出现的。面对法国军队19世纪入侵德意志的情况，许多德国思想家和教育家为了激发德意志民众的民族意识，重建独立和统一的德意志国家，而大力提倡国民教育。其中，前期的主要代表人物是费希特（J.G. Fichte）和黑格尔（G. W. Hegel），后期的主要代表人物是第斯多惠（F. A. W. Diesterweg）。德国的国民教育思想强烈要求建立国民学校并由国家来管理，主张通过国民教育来建构德意志民族的意识，强调德意志语言和文化，提倡理性的教育和和谐发展的教育。前期的德国国民教育思想对德意志国家的独立和统一 以及加强德意志民族意识起了不可忽视的作用，但其中德意志信念的理论基础也使其不可避免地具有负面的影响；后期的德国国民教育思想对19世纪70年代后德国国民教育的复兴和发展起了重要的作用。