今伊朗地区已发现10万年前旧石器时代的人类遗迹。1万年前，旧石器时代结束，进入新石器时代。公元前4000年进入金石并用时代。公元前2000年时，原来居住在里海、咸海以北草原上的印欧语系诸部族向外迁移。向西迁移的一支后来成为希腊人、罗马人、高卢人、日耳曼人。向南迁移的一支人进入伊朗高原和印度，成为伊朗人、印度人。伊朗人包括许多部族，其中最强大的是米底人和波斯人。米底人首先建国，公元前612年，米底王国联合迦勒底王国消灭亚述帝国。公元前550年，波斯人居鲁士二世（Cyrus Ⅱ，前590/580—约前529）推翻米底人的统治，建立波斯人的阿契美尼德王朝，奠定了强大的波斯帝国的基础。公元前330年，波斯亡于马其顿王亚历山大。后来，由阿达希尔一世（Ardashir Ⅰ，224—240年在位）重建波斯国，创立萨珊王朝，至651年（一说是642年）被阿拉伯人征服，结束了古代波斯的历史。1935年，波斯定国名为伊朗。

古代波斯的文明，是与琐罗亚斯德（希腊文Zoroaster译音，按古波斯文应是查拉图斯特拉，Zarathustra）的名字分不开的。琐罗亚斯德约生活于公元前7世纪20年代至前6世纪50年代，他创立的一种宗教，依其创立者称为琐罗亚斯德教；依其所奉的经典《阿维斯塔》，称为阿维斯塔教；依其所崇拜的主神阿胡拉·玛兹达（Ahura Mazda），称为玛兹达教。因为该教崇拜圣火，又称为拜火教。该教于唐代传入我国后称为袄教或火袄教。651年阿拉伯人灭波斯后，一部分不愿改信伊斯兰教又不愿交付罚款的波斯人逃亡到印度帕西地方，他们依然坚持原来的宗教信仰，这批人称为帕西人，他们所信仰的琐罗亚斯德教称为帕西教。波斯人模仿苏美尔文字创立了自己的波斯文以后，便追记了口头流传下来的琐罗亚斯德教的教义、宗教传说和赞美诗。古代波斯文字原来已经不能释读。19世纪上半期，英国考古学家兼外交家劳林逊（Henry Rawlinson）发现了古代波斯国王大流士用波斯文、埃兰文和巴比伦文三种文字为自己刻石记功的“贝希斯登铭文”（Behistun Inscription）。经过十多年研究，劳林逊终于释读了古代波斯文，后来又释读了古巴比伦文，促进了亚述学的兴起。

在波斯阿契美尼德王朝（公元前550—前330年）时代，波斯的文化、文学开始发展，阿契美尼德王朝历代诸王不仅崇尚武功，也重视文化，大力扶持琐罗亚斯德教，组织人力收集、整理、编辑、抄写《阿维斯塔》这部古代波斯的诗文总汇。以后，波斯产生了很多文学作品。享誉世界的阿拉伯故事集《一千零一夜》中的许多素材都是来源于波斯。古代波斯的这种文化氛围必然影响到古代波斯的教育思想。

古代波斯学校教育不发达，对年青一代的教育是通过国家、社会和宗教团体进行的；所谓“学校”，也不是后世人所理解的以传授文化知识为主的地方，而是进行政治教育和伦理教育的场所。公元前5世纪时的希腊人在被称为“历史学之父”的希罗多德（Herodotus）关于古代波斯的教育中曾有过记载。他写道：“他们（波斯人）的儿子在5～20岁受到教育，他们教给他们的儿子的只有三件事情：骑马、射箭和说老实话。孩子在5岁之前不能见到自己的父亲，而是要和母亲生活在一起。”[2]希罗多德的记述并不十分准确。说古代波斯人的年青一代在5～20岁受教育，这是不符合实际的，实际上，他们要受教育到26～27岁。说古代波斯人教给他们的儿子的只有三件事，也未免以偏概全。

关于古代波斯的教育思想，我们通过琐罗亚斯德教的教义和古代波斯文献中反映的教育实践，可以窥知其梗概。