下面，我对每个细节做些比较。一般认为，民间故事的重点在中间或者结尾，但为了便于理解，我还是按顺序从头到尾地依次往

下考察。第一个段落说明主人公是进山拾柴的老头。主人公的这种属性在现在的童话中，并没有得到太多重视，但在过去这也许是民间故事必不可少的一个叙事规则。说不定在古人看来，主人公不是这样一位老头，就不像一个民间故事。这是我们要讨论的第一个问题。当然，如今包括《桃太郎》在内的“五大御伽草子”以及其他众多民间故事，几乎都把拾柴的老头作为主人公，讲述的也是他的经历，因此我们不能仅就这一点来讨论故事之间的异同。

比如，在民间故事中，有的老头把三个女儿中的一个许配给蛇，有的老头在无意中吞食一只活鸟后放了一个有声音的屁，他们与《咔嚓咔嚓山》中的老头一样，在故事开头时往往都是进山耕地、拾柴、砍竹子。有的故事会像《剪舌麻雀》一样出现一位贪婪的老太太，与善良老头形成对比；或者出现一位《老鼠净土》或《撒灰翁》里那种坏心眼儿的邻居老太太。在后一种情况下，主人公一般有一位善良的好老婆，两对夫妻之间的对比十分明显。最初，这样的讲述方式大概是为了反映主人公的良好品质，或者从善恶两面阐释一个道理，作为有效的叙事技巧为国外很多民族所采用。随着这种叙事方式代代相传，后人可能觉得这是民间故事必不可少的因素，并且给这些故事加上了滑稽的情节，使人物对比更有趣、更吸引人。一个老头因为变心，失去了得之不易的一切，不难想象这种故事在其流传过程中，应该有过不同的表现形式。日本有一个故事讲的是，有个老人得到了一个神奇的米袋，里面的大米永远都舀不尽，有一天他用手拍了米袋底部几下，竟从中跳出一条白色小蛇，从此米袋里就再不出大米了。还有一个故事讲的是，传说用水洗米升变穷，有位老人变富后又厌倦了富贵生活，于是就故意用水洗米升，重新变回穷人。这则民间故事就是伊予地区(现爱媛县)的《升洗池传说》①。另外，主人公因触犯禁忌而陷入不幸的民间故事，也广泛流传于世界各国。《鼻涕鬼大人》中没有复杂的人物对比和滑稽因素，由此看来这个故事应该比“邻家爷爷”型故事更古老一些。

《鼻涕鬼大人》是以拾柴翁为中心的，这种叙事方式就是西方故事学家所说的“轮廓”或“画框”(Cadres)。它非常古老，反映了古时候老人们习惯于用第一人称讲故事，仿佛那就是他们亲身经历过的事情。中古以前就有文献记录的民间故事中，《竹取翁》及其派生故事《箕作翁》等都采用了这样的叙事方式。这些故事的前半部分更接近于《桃太郎》和《瓜子姬》,至于后半部分内容则类似于现存的《蛇郎》。按理说，《桃太郎》里的老奶奶拾起桃子时，老爷爷未必是去拾柴了，可讲述人却一定要讲“老爷爷进山拾柴”。显然，这是古老的讲述方式偶然得以保存的结果，而不是后人特意添加的背景说明。而薪柴和水神之间的关系，应该是随着情节发展而自然产生的，重点在于老头不惜为神献出自己最重要的东西，但这个东西未必是薪柴。通过更多的版本比较，我们将逐渐了解这一点。