“从后思索法”包含着丰富而具体的内容，它本身就是一个方法系统。按照马克思的观点，“从后思索”首先就要确定思索的出发点，这一出发点应当是某种社会形态、社会关系的典型。

“从后思索”的第一个要求是选择思索的出发点，进行典型分析。

“物理学家是在自然过程表现得最确实、最少受干扰的地方考察自然过程的，或者，如有可能，是在保证过程以其纯粹形态进行的条件下从事实验的。”[36]这种“以其纯粹形态进行的条件下”所从事的实验方法是自然科学的基本方法。问题在于，这种实验法在历史科学中无法实现，因为不存在一种“纯粹形态”的社会，哲学家、历史学家不可能在“纯粹形态进行的条件下从事实验”。但是，历史中的各种社会形态、社会关系都有其“典型”形态，因而哲学家、历史学家可以在某种社会关系表现得最充分，某些经验事实全面展开的社会单位——社会典型中考察历史过程。这就是唯物主义历史观的典型分析法。

在考察资本主义发展的历史过程时，马克思就是以资本主义经济发展的典型——英国和资本主义政治发展的典型——法国为“从后思索”的出发点的；在考察“劳动不仅在范畴上，而且在现实中都成了创造财富一般的手段”时，马克思是以“资产阶级社会的最现代的存在形式——美国”为典型的；在考察东方社会时，又是以印度和中国为典型的，在马克思看来，中国是东方社会的“活的化石”，体现着“一切东方运动的共同特征”[37]。典型分析是“从后思索法”的出发点。典型分析实际上就是历史科学中的“科学实验法”。正如自然科学的实验方法不断深化人们对自然过程的认识一样，历史科学中的典型分析方法也不断地深化着人们对历史过程的认识。

“从后思索”的第二个要求是对所要认识的社会形态、社会关系进行总体分析。

社会运动是以物质生产方式为基础和中轴的总体运动，其中，占主导地位的生产方式使各种社会要素和社会关系从属于自己，并决定着各种社会要素之间的比例和社会的整体结构。在马克思看来，这种占主导地位的生产方式就是该社会的“普照的光”。“在一切社会形式中都有一种一定的生产决定其他一切生产的地位和影响，因而它的关系也决定其他一切关系的地位和影响。这是一种普照的光，它掩盖了一切其他色彩，改变着它们的特点。这是一种特殊的以太，它决定着它里面显露出来的一切存在的比重。”[38]

这是马克思主义历史观独特的总体分析法。这种分析法要求人们在“从后思索”时，要捕捉社会的“普照光”，即占主导地位的生产方式，从而把握该社会的总体结构，理解在现实社会中存在的“发展了的”或“萎缩了的”社会关系，或者在现实社会已经成为“残片”的社会要素。社会中的“普照光”本身是变化的。随着生产方式的变迁，新的“普照光”又会在社会运动中产生出来，并会形成新的社会要素、社会关系及其总体结构，这同时又是过去的社会要素、社会关系发展起来或萎缩下去的过程。因此，唯物史观的总体分析法内在地包含着历史性，捕捉现实以及过去社会形式的“普照光”，就能使我们从根本上和总体上把握社会历史。

“从后思索”的第三个要求是逆向溯因。

历史研究的一个重要特征，就是它把发现历史过程、历史事件的原因看作是自己始终不懈的任务。研究历史就是要解释历史，而解释历史首先要发现历史事件的原因。“探赜索隐”是古代历史学家的共同要求，也是现代历史学家、哲学家的共识。“研究历史就是研究原因。”“每一有关历史的争论都是围绕着什么是主要原因这一问题来进行的。”[39]现代著名历史哲学家卡尔的这句话很有见地，它道出了历史研究的一个重要特征。马克思主义历史观就是“一种关于历史过程的观点”，其重要的任务就是发现历史运动以及“一切重要历史事件的终极原因和伟大动力”。

“从后思索”的目标就是要发现历史运动的规律以及历史事件的原因。但是，人们在实际认识历史时，却不可能从原因推出结果。这是因为：历史已经过去，产生历史事件的原因已经不复存在；人们也无法像自然科学那样，在实验中重新模拟这些原因。因此，要真正认识社会发展的原因只能走一条“同实际运动完全相反的道路”，即从“发展的结果开始”，逆向溯因。

逆向溯因并不是按照今天——昨天——前天的严格逆向次序进行的，而是首先对现实社会进行分析，在“完全确定的材料”的基础上，寻找“一些原始的方程式，——就像自然科学的经验数据一样，——这些方程式会说明在这个制度以前存在的过去”[40]；然后从现实社会出发，飞跃到被考察的对象上，运用逻辑与历史相统一的方法分析对象，“把可以看见的、仅仅是表面的运动归结为内部的现实的运动”[41]，并在这个过程中考察现实的社会关系同过去的社会关系的相互关系。这样，就能发现历史运动的规律以及历史事件的原因。

在“从后思索”的过程中，无论是典型分析、总体分析，还是逆向溯因，都必须使用科学抽象法，科学抽象是“唯一可以当作分析工具的力量”。只有借助于“抽象力”，才能在现实社会中找到理解过去的“原始的方程式”，才能“指出历史资料各个层次间的连贯性”，从而“复活死去的东西”，使过去的历史资料重新“开口说话”，使“材料的生命”、“观念地反映出来”。这样，才能深刻而准确地从理论上“再现”客观历史。马克思的“从后思索法”为我们正确认识扑朔迷离的历史运动提供了一把金钥匙。