然而，在其他经历出生率全面下降的国家中，具体情况却有所不同。所有进入成熟社会的OECD国家，总和生育率低于人口世代更替水平的2.07。这些国家被分为三类，分别是：总和生育率高于1.8的高出生率国家（瑞典和法国）、1.5左右的中等出生率国家（瑞士和德国）以及1.3左右的低出生率国家（意大利和西班牙）。日本处于低出生率国家的水平。

高出生率国家与低出生率国家最大的不同，是高出生率国家中的非婚生育率很高。顺便说一句，根据2010年的数据，瑞典新生儿中有二分之一是非婚生子女，德国则有三分之一。1990年以前，法国的新生儿中非婚生子的比例是三分之一，2006年激增到50%以上。换言之，在这些国家，非婚生育率弥补了因结婚率下降和婚内生育率下降而导致的出生人数下降。

晚婚化和不婚化并非日本独有的现象。所有国家的结婚率都在下降。然而，这个“结婚率下降”指的是合法婚姻率的下降。欧洲国家的年轻人在正式登记结婚之前就开始同居。同居和事实婚姻是一种在法语中被称为“自由结合”（union libre）的生活方式。从开始同居到正式登记结婚之间有一个时间差。甚至有数据显示，如果仅限正式婚姻，那么晚婚化的现象确实存在，但如果将同居的开始视为婚姻的开始，那么初婚年龄实际上并没有怎么上升。

从事实婚姻到正式登记结婚，往往是以怀孕或分娩为契机。但即使怀孕分娩也不结婚的案例也在增加。这是因为成为单亲妈妈没有任何不利影响，甚至在瑞典这样的社会，这些女性可以享受优先入住公共住房和子女优先进入幼儿园等单亲妈妈优待政策。可以说，正是这些政策减少了结婚的诱因。当然，这背后是女性经济实力的提升。