月色迷蒙，小风吹动着槲树的枝叶，槲树下一所破旧的石板屋，门窗紧紧地关闭着，连窗隙也没透出一丝光亮，看上去阒无人迹。然而一只猫头鹰“哇”的一声飞落到槲树的大枝丫上，两只大眼睛闪闪发光，仿佛在期待着什么。

那是在米兰郊外，石板屋里点着好几盏灯，但门窗都遮着黑色的厚帷幔；屋当中一张台子上，摆放着一具死尸，列奥纳多和他的徒弟塞瑞，正在解剖那具尸体。

在那个时代，不仅宗教势力把尸体解剖称为亵渎神圣、罪不可逭，就是一般的民众，也把这事称为不可理解的疯狂行为。

列奥纳多和塞瑞所解剖的，是一个老乞丐的尸体，那老乞丐往常总在圣玛丽亚·格拉契修道院外面乞讨，列奥纳多和塞瑞在修道院食堂画《最后的晚餐》时，出来进去常常遇见他，每次总要给他一两个银币，久而久之，成了熟人。那老乞丐有一回牵着列奥纳多的衣角说：“芬奇先生，我真忘不了您的恩德！可惜我简直想不出来，我能怎样报答您，因为我是一无所有啊！不过，我听到一种传言，就是您有着一种特殊的兴趣——您在家里解剖鸽子、啄木鸟、豚鼠……乃至于刚刚病死的老马，像您这样一位善人做这样的事，想必总是有道理的、上帝恩准的——所以，我想，有一天我死了，我能把自己的尸体献给您，由您去解剖好了……”

不几天那老乞丐果然死了。被修道院草草地收埋在教会的墓地里，列奥纳多和塞瑞说动了看墓人，将那老乞丐的尸体挖了出来，运到这个隐蔽的地方，开始了细心的解剖。

列奥纳多一边解剖一边对塞瑞说：“解剖尸体，实在是一桩有意义的事。不仅作为画家，我们应当了解人体的构造，以便把画上的人物表达得更好；也不仅从医学的角度，人们应当把人体内部的情况弄个一清二楚，以便更好地为活着的人治疗保健，实际上，解剖尸体还关系着许许多多科学问题的研究探讨，比如说，我就常想，鸟儿为什么能飞，人为什么就不能飞呢？你会说，那是因为鸟儿有羽毛、有翅膀，人却没有；实际上问题并不那么简单！我就做过这样的试验，模拟鸟翅，给自己胳膊上绑紧像鸟那样的双翼，从阳台上往外跃起，结果我并没有飞起来，还是跌到了地上。为什么人飞不起来呢？我解剖了鸟的翅膀，发现它那个肌肉、筋腱和骨骼是很特殊的；而人的胳膊，骨骼、筋腱、肌肉，却是这样的……你看，你看……所以我想，人要飞上天空，恐怕还得想另外的办法。你记得我制作的那个下面是弹簧、上面是旋转桨叶的模型吗？我想通过上下的合力，让那玩意儿径直飞升起来，当然，一下子也不会成功……”

塞瑞初次同师傅列奥纳多一起解剖尸体，开始还有些紧张，面对腐烂中的尸体也不免感到嫌厌，但听师傅这么一讲，就渐渐进入到一种忘我的境界，是呀，人类要想深入地了解自己，以及深入地了解人类同大自然之间的关系，又怎能回避尸体解剖这项工作呢？

谁想那墓地的看守者一天喝醉了酒，泄露出列奥纳多和塞瑞师徒挖取老乞丐尸体的事，消息传到圣玛丽亚·格拉契修道院院长耳中，那院长本来就为列奥纳多将自己的面貌画作《最后的晚餐》中的犹大而耿耿于怀，这下他感到报复的时机已到，便立即说动宗教裁判所，将列奥纳多和塞瑞拘押起来。

在那个时代，解剖死人尸体，依然被教会指斥为魔鬼的行径，虽然不一定像中世纪那样处以火刑了，但惩罚依然是严厉的。塞瑞是被很粗暴地带走的，关入修道院的地窖中；列奥纳多则是被客气地请走的，但经过简单的问话后，便将他软禁起来，不许他同外界接触。圣玛丽亚·格拉契修道院的院长，特意跑去探视列奥纳多，装出感到震惊与意外的模样，一脸冷笑地说：“这显然是一个误会，就像把一个人的头错安在另一个人的肩膀上一样，真荒唐，荒唐！”列奥纳多懒得理他，他露了一面之后也就再无踪影。

列奥纳多正苦闷地等待着宗教裁判所的正式审判，他决心要为自己和塞瑞提出强有力的辩护。一天窗外传来了隐约的枪炮声，然后是异乎寻常的寂静，原来是法军攻入了米兰。米兰大公洛德维科·摩尔仓皇出逃，整个米兰城一时大乱，宗教裁判所的神职人员也都纷纷落荒而逃，列奥纳多因而被同情者所解救，他又迅即打听出塞瑞的下落，到圣玛丽亚·格拉契修道院的地窖里救出了塞瑞；那修道院院长早已溜之乎也，整个修道院空空****，食堂里那幅《最后的晚餐》壁画，面对着没有一个人影的冷桌冷凳，画上的耶稣摊开着双手，仿佛不是在说《圣经》上的那句话，而是忧心忡忡地问：米兰将是怎样的命运？