小猫和小狗出去找东西吃，小猫告诉小狗，鸡蛋是圆圆的，是可以吃的。于是，小狗就记住了“圆圆的是鸡蛋，是可以吃的”。有一天，小猫找了很久都没有找到小狗，正在纳闷，突然听见大树下传来小狗的呻吟声。它循着声音找到了小狗，见小狗痛苦地躺在大树下不时摸着肚子。小猫问小狗怎么了。小狗回答：“你说鸡蛋是圆圆的，是可以吃的。我看见大树下有许多圆圆的东西，以为是你说的可以吃的鸡蛋，就没有叫你，狼吞虎咽地吃了一个。它的味道一点儿都不好，不仅硬邦邦的，而且吃下去肚子就开始疼起来。”小猫大笑起来，然后说：“叫你吃独食！最重要的是，它们不是鸡蛋，是石头，怎么能吃呢？”小狗急了：“你只说鸡蛋是圆圆的，可没有说石头也是圆圆的，是不能吃的啊！”小猫叹了口气，只得扶着小狗去医院取石头。

在一般的印象中，从来没有不是圆形的鸡蛋，所以“鸡蛋是圆圆的，是可以吃的”这句话基本上没有错。但是，为什么小狗会把圆圆的石头当成鸡蛋呢？这是因为小狗对小猫的话的理解出现了问题。鸡蛋是圆圆的，但是世界上圆圆的物体那么多，难道它们都是鸡蛋吗？它们都可以吃吗？答案当然是否定的。所以，关键问题是：什么是鸡蛋？鸡蛋的外形是圆圆的，鸡蛋也是可以食用的，但是仅仅凭着这两个特征，不足以说明鸡蛋的特点。我们给别人介绍鸡蛋这个概念时，也不能仅凭这两个特征就涵盖鸡蛋的全部属性。所以，我们必须知道概念是什么。

“概念”这个词我们并不陌生，并且在生活和学习中会常常遇到。比如说，有的人的口头禅是“这是什么概念”，又比如，教科书里往往会先介绍相关知识点的概念，以便我们能够对后面的叙述了解得更加透彻。概念是什么呢？前面提到，逻辑学中的概念，是指反映事物本质属性的思维形式。也就是说，概念是我们人脑的思维形式，是人们认识事物的思维形式或者思维过程。那么，是不是我们看到事物后在大脑中思考一番就能形成概念呢？当然不是。所以，这些事物成百上千，不计其数，必须要抓住事物的本质属性，才能把事物的概念准确地描述清楚。

我们再来说一说刚才那个小故事中的鸡蛋。鸡蛋的外形是圆圆的，鸡蛋是可以吃的，这些特征只是鸡蛋所有属性中的其中两个，但是它们不能代表鸡蛋的全部含义。我们先把鸡蛋的属性罗列出来，只有鸡蛋特有的、区别于其他事物的属性才能被称为“鸡蛋的本质属性”。鸡蛋的属性有：鸡蛋是母鸡生的，鸡蛋由蛋清和蛋黄组成，鸡蛋的外壳是硬的同时又是易碎的，外形是圆圆的，鸡蛋有营养价值，鸡蛋是可以食用的，有的鸡蛋（受过精的）还可以孵化成小鸡，等等。

那么，能够代表鸡蛋本质属性的应该是什么呢？首先，它必须是母鸡生的；其次，它必须具有蛋的特点。这样，我们就可以把鸡蛋与其他圆形的东西区别开来，还可以把鸡蛋与其他动物生的蛋区分开。

这个故事让我们知道了概念的重要性。概念是反映事物本质属性的思维形式。当我们要将此事物与彼事物区分开的时候，一定要知道此事物的概念。事物本身具有很多属性，我们不能了解它所有的属性，但是一定要知道它的本质属性。所谓的“本质属性”就是专属于它的，别的事物不具有的属性。

有位哲学家在介绍“人”这个概念时说“人是下肢直立的无毛动物”。第二天，有个学生提着一只拔了毛的鸡来问他：“它现在也是下肢直立的无毛的动物，请问它是人吗？”哲学家吃惊得无法回答。拔了毛的鸡也满足他对“人”这个概念的描述，但是谁都知道，那是一只鸡，不是人。哲学家在介绍“人”的概念时，只介绍了人的一般属性，却没有介绍人的本质属性，所以才会闹出这样的笑话。

那么，人的本质属性是什么呢？人从类人猿进化成真正的人类经历了一个漫长而艰难的过程。在这个过程中，他们不像普通动物那样去适应大自然，而是主动改造大自然。他们制造了工具，并且能够熟练地使用工具，甚至还主动改造工具，所以才会出现历史上的旧石器时代和新石器时代。他们在群居中创造了语言，用语言进行交流，用语言记录生活和狩猎过程。制造和使用工具，创造和使用语言等过程锻炼和发展了他们的大脑，最终，他们进化成为人类。

也有科学家试着驯化与人类最接近的猩猩，观察猩猩能否进化成人类。事实上，尽管被驯化改变的猩猩已经接近于当初的类人猿，但是它们终究无法进化成人类。原因有两点：一是类人猿进化成人类的自然环境无法复制；二是猩猩不会创造语言、使用语言并且记录语言，因此它们永远不会像人类一样通过语言进行学习、交流和生存。所以，在人类学上，“人”的概念应该是：具有抽象思维能力和复杂的社会结构，能制造和使用劳动工具，能利用文字等语言进行交流的高等动物。

概念是关于事物万千属性中最重要属性的表达，这个属性必须是事物的本质属性，它既能够代表事物本身的特点，又能够将它与其他事物区别开。只有掌握了事物的本质属性，我们才算认识了这个事物。