张之洞既是一个具有深厚国学功底的学者，又是一个干练的实干家和改革者。他的一生是为富国强兵而奋斗的一生。他主张洋务运动的目的当然是为维护清朝的统治，但同时也是为了挽救中华民族的危亡。他在古今中西大交汇的关口，能随着时代前进，能正视时代提出的新课题，从而在一定程度上推进了中国向近代化转变的进程。
另一方面，张之洞又是晚清官场上的一个特例，他被列入清流而又能官运亨通，因处世圆滑一方面博得了慈禧老佛爷的赏识，一方面又赢得了社会的赞誉。他赞成维新、力倡洋务又不放弃守旧的立场，他是官场上的不倒翁，是那个新旧混杂时代一个新旧兼备的官场代表。
【史事风云】
张之洞，世人称之为张香帅，河北南皮人，东南大学前身——三江师范学堂的创始人，中国高等师范学堂之鼻祖，中国重工业奠基人。
张之洞为官之时，适逢清流党中的张佩纶、邓承修等人受一系列直谏成功的鼓舞，热血奔涌，愈加大胆。他们纷纷上疏，弹劾一系列贪污受贿或昏庸误政的官员。而张之洞并不欣赏他们的这些做法，他认为一个人如果一味刚直、锋芒毕露、咄咄逼人，不仅容易惹火烧身、招致祸端，而且常常有性命之忧。那种逞血气之勇、图一时痛快的做法，绝非智者所为。身处你死我活、激烈竞争的官场漩涡之中，谁敢说自己能够永远做官场上的不倒翁？
身处其中的真正聪明人，总是善于想方设法保护自己，躲避陷阱，绕开虎口狼窝。尤其是位高权重者，每每成为众矢之的，树大招风，爬得越高，跌下来就越惨，最后落得个身败名裂。所以张之洞遇事总是思前顾后，留有余地，凡事都力争有所回旋。比如他每次上奏进谏，虽然言辞激烈、慷慨激昂，但常常是针对事件有感而发，一般不直接将矛头对准某个人，也就是说他注重就事论事，通过事情论证是非曲直，而不搞人身攻击，即便是因为事件本身不得不触及到某人，他也尽量减少对人物的斥贬，而是着重抨击事情的荒谬，这样就给人以光明磊落之感，既避免让局外人误认为是泄私愤，又让对手抓不住任何把柄。因此张之洞在官场上游刃有余，既善于出击，又巧于自保。
张之洞尽管纵横捭阖，但尽量不得罪他人。慈禧重用张之洞，本有分李鸿章之势的用心，避免李鸿章集大权于一身。张之洞虽然与李鸿章在很多方面意见不一致，如甲午之战时，李鸿章主和，张之洞主战，李鸿章视张之洞为“书生之见”。但张之洞表面上还是表现出对李鸿章的极大推崇，据说当李鸿章七十寿辰时，张之洞为他做寿文，忙活了二天三夜，这期间很少睡觉。琉璃厂书肆将这篇寿文以单行本付刻，一时洛阳纸贵，成为李鸿章所收到的寿文中的压卷之作。张之洞如此处理与李鸿章的关系，显然包含着深刻的外圆意识。
他的外圆谋略还表现在对光绪帝废除与否的问题上。戊戌变法之后，张之洞鉴于西太后的威严，对废除光绪皇帝之事一直不表态，总是含糊其辞，既不明说支持，又不明说反对，常常推说这是皇室家事。从他对这件事的态度上，更可看出张之洞的聪明老练、圆滑狡黠。正是因为张之洞做人的成功，他才能在官场上既如鱼得水，又出污泥而不染，既抓住一切机会让朝廷赏识自己，又运筹帷幄为百姓办实事，成为名震中外的“圣相”、学术界的领袖。
【人物探究】
张之洞为官几十载，两袖清风，真正是“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，同时他又纵横捭阖，叱咤风云，在晚清黑暗腐败的官场里入阁拜相，成为一代名臣。
张之洞的成功，不仅是源自他的学识，还得益于他做人老道。
1．进退有度，刚柔并济。张之洞虽然生性忠直，勇于针砭时事，敢于纠弹朝中要员，赢得人们的赞赏和钦佩。但他即使在声名隆盛之时也没有忘乎所以，他能及时保持清醒的头脑。这正是张之洞做人的聪明之处。
2．内圆外方，大智若愚。其实张之洞虽正直，但又善于设防自保。他既有主见和个性，又不失灵活性。也就是既富于刚性，又不失弹性，是一个外圆内方的政治家，外表像柔软的海绵，骨子里却如同钢铁。他崇尚做人要圆通，是一种宽厚、融通，是大智若愚，是与人为善。他的这种性格与他的大胆直谏看似矛盾，其实并不如此。
《菜根谭》中说道：“处治世宜方，处乱世宜圆，处叔季之世当方圆并用。待善人宜宽，待恶人宜严，待庸众之人当宽严互存。”其意为：与不同的人相处，要持有不同的态度，与善良君子交往应宽厚，与邪恶小人相处须严厉，对待平民大众应宽严相济。其根本就在于强调外圆内方、灵活变通的处世之道。
其实，这种观点也一直是我国古代文人所奉行的一种处世准则。显然，这与他们所处的环境、所树立的从政观不无关系。在古代知识分子看来，天下太平、政治清明之时，为官处世应严正刚直，因为太平盛世的当权者多是明君贤相，即便直言力谏，多半也不会收到迫害。而处在政治黑暗的乱世，则要明哲保身，为官处世应圆滑老练，随机而动。因为乱世的主宰者多是昏君佞臣，稍有不慎便会招来杀身之祸。所以，做人唯有外圆内方、灵活变通，才能“邦有道不废；邦无道免于刑戮。”
这种“外圆内方，刚柔并济”的生存法则，于任何时代的人而言，都是非常值得借鉴的。一个人倘若仅凭一腔热情及赤子之心，却置现实环境于不顾、不知变通地去待人处世，非但抱负无法实现，往往还会为自己招来祸端。
【谈古论今】
做人处世，无刚不立，但过刚则易折，试问该如何克服这一矛盾呢？很显然，外圆内方就是个不错的选择。也就是说，为人要品性刚正，但又要讲究谋略，柔中有刚，刚柔并济，如此方能有所作为。