萧何自沛县起义开始便追随刘邦，他辅佐刘邦“镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道”，在刘邦统一天下的过程中建立了不是功勋。可以说，倘若没有萧何，西汉王朝能否建立，还是个未知数。
西汉建立以后，论功行赏，萧何位列丞相之职。虽有“一人之下，万人之上”的荣耀，但面对疑心颇重的刘邦，他还是过的如履薄冰。
众所周知，在我国古代实行的是独裁政治，这种政治体系总是不断弱化着君王与下属官僚之间的信任度。而且，在这一关系体中，君王往往占据着主动地位，相对，臣子则显得非常被动。是故，臣子、尤其是功臣唯有对君王的猜忌早作防范，才能保全自身性命。
刘邦可以说是历史上杀功臣杀得最凶的皇帝之一，在他手下做事，随时都有掉脑袋的危险。这种情形下，萧何只有调动全部的智谋，才能求得一个善始善终。
【史事风云】
萧何在刘邦论功行赏时，被列为第一，许多将军都不服气。
当了丞相，一人之下，万人之上。不少人都登门向他道贺，尤其是在萧何用计诛韩信以后，高祖更是对他宠爱有加，除加官晋爵以外，又特别为萧何安排了由500人组成的护卫军。此时的萧何亦那面有些志得意满。多亏一名名叫召平的门客及时提醒。
那日，萧何在府中摆酒庆功，全府上下喜气洋洋，此时，召平却身穿素服，前来吊孝。萧何见状大怒，喝道：“你喝醉了吗？！”
召平其人，原为秦东陵侯。秦朝覆亡以后遂隐居郭外种瓜，味极甘美，时人故号东陵瓜。萧何入关，闻知贤名，招至幕下，每有行事，便找他计议，获益匪浅。今天，召平见萧何仍未领会自己的意思，便说：“丞相不要太过喜乐，你恐怕即将大祸临头了！”萧何仍不明白，于是问道：“我身为丞相，位极人臣，圣上宠眷有加，且我遇事小心谨慎，未敢稍有疏虞，君何出此言？”召平说道：“现在皇上离开京城，率兵打仗去了，增封你为丞相，掌握护卫兵，一方面是为了讨好你；另一方面也是为了警戒你，如果你现在辞退增封，献出自家的财产做军费，皇上一定会很高兴，也会减少心中的疑虑。你没看到淮阴侯韩信的下场吗？”萧何一听，恍然大悟，猛然惊出一身冷汗。翌日一早，萧何便急匆匆入朝面圣，力辞封邑，并拿出许多家财，拨人国库，移作军需。汉帝刘邦果然十分高兴，奖励有加。
黥布叛变的时候，高祖也是带兵亲自去讨伐。留在后方的萧何则勤勤恳恳，全力抚慰百姓，巩固民心。有人见他这样投入，非常担心，就劝他说：相国小心一家人遭杀身之祸啊！自从你入关十多年来，收揽民心，人们打心眼里敬重你，陛下知道你是众望所归，所以常常派人打听你的动向，唯恐你忘恩负义背叛他。你如果想保全家人的性命就要破坏形象，把声望压下来，才能让陛下安心。
萧何何尝不明白，对于一般的小官吏，溜冰并不怕他们有野心。所以一有贪赃枉法行为，必遭严惩。对于自己这样的大臣，汉帝主要是防止他们有野心，对于贪赃枉法那些小事，反不足轻重了。为了释去主上的疑忌，保全自己，萧何不得已违心地做些侵夺民间财物的坏事来自污名节。不久，萧何的所作所为就被人密报给了刘邦。果然，刘邦听后，像没有发生什么事一样，并不查问。当刘邦从前线凯旋归来时，百姓拦路上书，控告萧相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。刘邦回到长安后，萧何去见他时，刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然也和百姓争利！你 ‘利民’啊？你自己向百姓谢罪去吧！”刘邦表面上让萧何向百姓认错，补偿田价，可内心里却暗自高兴，对萧何的怀疑也逐渐消失。
【人物探究】
萧何，算是一个很精通儒家勤政、谦抑谨慎的窍门的人了，因此侍奉大杀功臣的刘邦多年而得以善终。
当身处高位、位极辉煌之时，要说萧何无一点骄傲之心，也许并不可能。不过，他深知骄奢之心愈盛，则危险愈大，因为这样常会遭人嫉恨，因此难免被心怀叵测的人所陷害。所以在门人的提醒下，萧何开始自污名节，以释君疑。
那么，萧何为何不选其它的方法避祸呢？我们可以简单分析一下。
1．隐退。这不符合萧何为官入世的心理。生活在秦末汉初的萧何深知百姓的疾苦，他立志要“济天下”，“济天下”靠得是什么？是做官！做大官！所以萧何并不愿隐退。
2．请调。其一，这仍与其济天下的愿望有出入，其二，处在萧何的位置上，恐怕请调到外地做官，恐怕不太可能吧。
3．愚子。即不让子女读书做官，这不符合国人望子成龙的舐犊之情，何况堂堂相国的子嗣怎能是酒囊饭袋，若这样定被世人耻笑。
4．暴乱。萧何并没有做皇帝的野心，他一心只想辅佐君王治理国家，兼济百姓。否则，他也不会在沛县起义之初，放弃做“领袖”的机会，力推刘邦主政。
基于此，萧何选择了“自汗之术”，说得粗俗一点，就是往向自己脸上泼粪，弄臭自己。对于萧何而言，这样做至少有两点好处：
1．可继续在朝为官，继续完成自己达济天下的愿望。
2．可以解除刘邦的猜忌。萧何深知刘邦忌讳的是什么，他知道自己犯些小错，把自己抹黑，刘邦非但不会真怪罪，反而会从内心里感到高兴。因为这样一来萧丞相在百信心中的威信动摇了，便不会再威胁到自己的统治。
做人难，做萧何更难。历史上能够像萧何这样自毁名节的能有几人？世事无常，过犹不及。你封侯拜相也好，做了君王当了皇帝也好，也不敢保证你会永远辉煌、永远平安。无常的世事可能随时惊醒你的美梦。早上你还在为王为侯为相，难保不到晚上就被打入大牢或早已身首异处了呢！“自汗”是一种境界，并不是谁都能达到的，除非具备了相当旷达的品性。
【谈古论今】
世事诡谲，风波变幻，非人力所能把握控制；而几乎所有的事物，都存在人所看不透彻、无从预料的一面。因此，只有让自己心如明镜，顺应事物变化的规律，才能赢得自己做人的主动，不被无常的大势裹挟。