曹操此次惨败，可以说完全败于贾诩之手，贾诩这个人非常值得一提。

当初，贾诩便深知李傕、郭汜这两个土匪一般的武夫难成大器，跟随他们早晚会被殃及，便找个理由辞官而去，开始明哲保身。

后来，贾诩在他的老乡将军段煨那待了一段时间，贾诩看出段煨对自己只是表面礼遇，实则内心猜忌，怕自己夺了他的兵权。于是骑驴找马，准备跳槽。恰好这时张绣频频对贾诩暗送秋波，贾诩便转身投奔张绣去了。

有人问贾诩：“领导待你这么好，你为何还要离去？”

贾诩说：“这哥们生性多疑，有猜忌我的意思，待遇虽然优厚，却不可依靠。若待久了，说不准哪天他就会把我弄死。而我离开，他一定很高兴，又指望我联结外援，一定善待我的家人。张绣那边正缺谋士，我去了对他来说是如虎添翼，必然善待我，这样，我和我的家人都能够得到保全。”贾诩到达张绣处，张绣果然大喜，对他“执子孙礼”。而段煨知道贾诩离去，也果然善待其家人。

建安二年（公元197年），曹操征张绣，张绣降。曹操地盘还没占牢呢，就开始惦记人家的婶婶，弄得张绣非常没面子，心里发狠要收拾曹阿瞒。贾诩给张绣出主意，让他跟曹操说：“我的部队需要调动防区，可是战车不够，东西装不下，只能让士兵自己带着武器盔甲，从您的防区路过，特来向你请示一下。”

曹操此间正色迷心窍呢，也没深思，大手一挥：批准了！

于是，曹操被杀了个措手不及，此战也成了他惨败的代表作之一，每每有人想羞辱他，都会提及。

曹操逃脱以后，报仇心切，第二年卷兵重来，直奔张绣，而袁绍则乘虚袭取许都，曹操无奈，只能匆忙撤退。张绣欲率兵打歼灭战，贾诩劝阻说：“不可追，追必败。”

张绣不听，强行追击，被曹操亲自断后击败。贾诩这时又对张绣说：“赶快再追，一定会获胜。”

张绣说：“不听你的建议才落到这种地步，现在已经败了，为何要再追？”

贾诩说：“形势已经起了变化，赶快去追准能获胜。”张绣听从贾诩建议，收集散兵，再行追击，竟将曹操后卫部队击溃。

得胜后，张绣向贾诩请教是怎么回事，贾诩解释说：“这个道理很容易明白罢了。将军虽然擅长用兵，但还不是曹操的对手。曹军刚撤，曹操必然亲自殿后，我们的追兵虽精，但将领比不过他们，他们的士兵还很有士气，所以我知道将军你必败。曹操之所以还未尽力就已撤兵，一定是后方出了事，所以击破将军的追兵后，一定会全力撤退，留别人断后，他留的将领虽厉害，却比不上将军，所以我知道将军用败兵也能取胜。”张绣大为佩服。

让雇主重视你价值的最好办法，是帮雇主的对手打败他。

贾诩也知道，张绣这个人不是枭雄之才，他对自己足够优待、信任倒是真的，但在你死我活的竞争中最后一定是被淘汰者，所以为了自保，他还得跳槽，跳到一个足够强悍的领导身边。这一次他选择了曹操，那个曾经被他用计诛杀了爱子、爱侄、爱将的人。这次他不仅自己跳，还拉着张绣一起跳。

建安四年（公元199年），袁绍派人招降张绣，并与贾诩结好。张绣眼看着就同意了，贾诩却当着张绣的面回绝了袁绍。按正常人的逻辑，当时天下就袁、曹两大军团实力最为雄厚，而且袁家更胜曹家一筹，不投靠袁绍还投靠谁呢？但贾诩自有算计：

第一，自己屡次帮张绣痛打曹操，让实用主义者曹操看到了自己的价值；

第二，曹操这个人喜欢沽名钓誉，如果他连有杀子之仇的人都能宽恕，那绝对是好大一块招牌，天下贤能必然趋之若鹜。曹操志在四海，一定能做出正确取舍。

于是他胸有成竹地对张绣说，将军放心投奔曹操吧，我敢断言他不计前嫌，而且还会好生优待，高官厚禄都不在话下。

果然，张绣归顺曹操后，曹操故作宽容：“让我们两家相逢一笑泯恩仇吧！”不仅如此，还拜张绣为杨武将军，又让自己的儿子曹均娶了张绣的女儿为妻，结成了儿女亲家。贾诩则拜为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧，由于当时冀州为袁绍所占，贾诩便留参司空军事。

事后，曹操拍着贾诩的肩膀说：“哥们，我看好你，是你让我的名声扬于天下，这份功劳我记在心里了。”