殷商作为中国青铜文明的巅峰时期，奴隶社会已高度成熟，那成千上万片刻字甲骨和雄尊巨鼎，撩拨着后世人类的缕缕思绪，那恢宏如林的王陵和殉葬坑中的累累白骨，更促使人们去追溯三千多年前这个强大王朝的轨迹。这曾是一个光被四表，协和万邦，具有光荣与梦想的繁荣鼎盛的王朝。这是一个天地互为经纬，人鬼交相感应，智者明君贤相和莽夫昏君奸佞共存、腥风飘洒、血泪飞溅的东方大国。如同世间的万事万物都有它的生老病死一样，作为在历史长河中显赫了五个多世纪的辉煌王朝，当传递到纣王的时代，已是日薄西山，气数将尽，只待某日某时那震天撼地的崩溃之音轰然响起。
殷纣王，这个中国历史上几乎家喻户晓的最为臭名昭著的一代“名”王，原本是一位多才多艺、英武强健的帝王，但同时也是一个极端自负、目空一切的莽夫。在他执掌国政后，尚武轻文，好勇斗狠，酷爱美女，宠信奸佞，刚愎自用，嗜血成性。在朝歌城台上那歌舞升平和血雨腥风相互交织的迷雾与玄机中，殷纣王最终领略了近六百年殷商社稷的绝唱。
据相关的史料和传说，作为商朝最后一个帝王的纣，执掌权柄后，恣意妄为，腐化堕落，恶贯满盈。他大造离宫别馆，在殷墟都城外的朝歌又劳民伤财建造了一个专门贮藏金银珠宝的高大的“鹿台”，在矩桥兴建了一个专门贮存粮食的仓库。为了满足自己寻欢作乐的欲望，他派人搜寻天下美女，贮存于自己的床前帐下，可谓妻妾成群，歌伎盈门，同时命乐师制作靡靡之音，日夜歌舞不休。更为甚者，他以酒为池，悬肉为林，命宫女歌伎们赤身**追逐其间，供自己和宠妾妲己开心取乐。他甚至荒诞到剖开孕妇的肚子，看胎儿在腹中如何养育的境地。当他听说一位老人不畏水寒，在天寒地冻之日，敢在水中行走的趣闻，便命手下的酷吏把老人抓来，砍断其腿骨，看他与一般人有何不同……荒**无耻的生活，闹得百姓怨声载道，诸侯众叛亲离。对此，商纣王非但不醒悟，反而变本加厉，制订了许多残酷的刑法，如“肉脯”，即把人杀了切成肉片晒成肉干；“肉醢”，即把人杀了剁成肉酱。还有“蛇坑”等酷刑，专门对付那些敢于指责他的臣僚。最为残酷的是，他独出心裁地发明了一种“炮烙”之刑，即把一个空心铜柱子烧得通红，然后将受刑人绑到铜柱之上，致使受刑人被烙焦而死，其状惨不忍睹。史载一位叫梅伯的大臣生性耿直，对纣王**和残酷的行为极为不满，曾冒死进言，结果纣王大怒，让一旁的卫兵把梅伯押上铜柱，准备施以“炮烙”之刑。朝廷的臣僚在惊恐之中，一齐跪下替梅伯求情，在哀怜的呼救声中，纣王才收敛了一点怒气。为不再让大臣们随便诽谤自己，也为了杀一儆百，纣王又命人把梅伯推出去砍掉脑袋，剁成肉醢，包成包子，用盘子盛上，分给每个大臣食用。从此，对纣王的所作所为，满朝文武无人再敢轻易进言，只有重臣比干仍痴心不改，一连进谏三天。最后，纣王勃然大怒，厉声呵斥道：“你凭什么敢在我面前指手画脚？都说你的心有七窍，我倒要看看你的心是什么样子。”于是，他惨无人道地叫人剖开比干的胸膛，把他的心掏出来，用盘子承托着让大臣们观看。
箕狂梅醢（屈原《离骚· 天问》插图，明·萧云从作）
原文：彼王纣之躬，孰使乱惑？何恶辅弼，谗谄是服？比干何逆，而抑沈之？雷开何顺，而赐封之？何圣人之一德，卒其异方？梅伯受醢，箕子佯狂？
注释：是什么使得殷纣王如此丧心病狂，迷乱昏庸？比干，纣王的叔父。梅伯，纣的诸侯王，为人忠直，屡屡进谏，纣王一怒之下将其杀死。醢，把人杀死后剁成肉酱以示惩罚。箕子，纣的叔父。《史记·殷本纪》载：“纣愈**不止。微子数谏不听，乃与大师、少师谋遂去。比干曰：‘为人臣者，不得不以死争。’乃强谏纣。纣怒曰：‘吾闻圣人心有七窍。’剖比干，观其心。箕子惧，乃详狂为奴，纣又囚之。殷之大师、少师乃持祭乐器奔周。周武王于是遂率诸侯伐纣。”萧云从自注：“雷开受赐不足画，止以箕狂梅醢为图，著古人顺受之正。”
鬼侯、鄂侯、文王是纣王所封的著名的三公。鬼侯有一位端庄美丽的女儿，为讨好纣王，他便将女儿进献入宫。想不到此女不喜****，而且对纣王的所作所为表现出极大的厌恶，这自然引来了杀身之祸。一天，纣王要与她寻欢作乐，她予以拒绝，纣王大怒，不但将其杀死，还杀了她的父亲鬼侯，并剁成肉酱。鄂侯见纣王滥杀无辜，出面极力为鬼侯的冤情争辩，纣王更为恼火，索性将鄂侯也一杀了之，并将其尸体砍碎，晒成肉干用来示众。
元子挟矢（屈原《离骚· 天问》插图，明·萧云从作）
原文：伯昌号衰，秉鞭作牧。何令彻彼岐社，命有殷国？迁藏就岐，何能依？殷有惑妇，何所讥？受赐兹醢，西伯上告。何亲就上帝罚，殷之命以不救？
注释：伯昌，即周文王。秉鞭作牧，即执掌诸侯权柄，或作诸侯王。《楚辞》专家闻一多说，周文王在殷时受命作牧，已是89岁的高龄。受赐，指周文王接受殷纣王之赐。兹醢，指纣王杀掉文王的长子伯邑考并用其体熬成的肉羹。对这一段史实，闻一多考证说：“盖相传纣以醢赐文王，文王受而食之，后乃知其为伯邑考也。痛而告祭于天，愿以身就罚，不意天不降罚于文王，而降罚于纣，遂以国亡身死也。”
文王得知，不寒而栗，暗自叹息。不料走漏了风声，被纣王知道，纣王便把他抓起来囚禁在羑里监狱欲令其死。文王的儿子伯邑考为了搭救父亲，带着珍宝求见纣王，纣王不但没有赦免文王，还把伯邑考一同抓将起来问罪。后来，纣王的宠妾妲己调戏伯邑考不成，恼羞成怒，便对其谗言陷害。纣王大怒，命人把伯邑考杀掉，剁成肉馅，做成人肉包子让人给文王送去令其吃下。为保住性命，万般无奈的文王不得不装聋作哑，将包子吃掉。纣王见文王吃了用伯邑考的肉做成的包子却不知晓，认为文王并非圣贤。不久，文王的大臣为营救文王出狱，在各处搜求美女、奇物、宝马良驹以献纣王。纣王见此，高兴之余，顺势赦免了文王，放其回到周原故地。
纣王滥施酷刑，诛杀无辜，堵塞言路，弄得庙堂之上人人自危，君臣之间离心离德。面对大厦将倾的危局，纣王不但不思悔改，反而穷兵黩武，不断用兵向外扩张。商王朝已是日暮途穷，面临着灭顶之灾。
与此同时，在沃野千里的黄土高原上却吹拂着和煦的春风——一个历史几乎与殷商民族同样古老的民族正在崛起。从先王弃开始的周族历经坎坷磨难，惨淡经营。在“重农慎狱，敬天保民”的旗帜和号令下，周族全体上下患难与共，同甘共苦。同时，周族还扶弱济困，主持公道，这使其赢得了众多方国的尊敬。周族的见贤思齐，求才若渴，又使四方人才纷纷来附。
被纣王囚禁了七年的周文王大难不死，侥幸脱离虎口，回到自己的国家后，励精图治，开始了灭商的大计。他请来了大智大勇之才吕尚做他的助手，并尊称吕尚为太公望。在生命的最后七年，在吕尚的帮助下，文王于头一年调解了虞（今山西平陆县东北）、芮（今陕西潼关西北）两国的纠纷，提高了自己在诸侯心目中的威望，自动来附者有四十余国，使周族在政治、外交上取得了极大的优势。第二年，派兵讨伐犬戎。第三年攻打密须。犬戎在周的北边，密须在周的西边。周文王用武力征服了这两个商的属国，解除了后顾之忧，随后便放心大胆地开始向东方推进。第四年伐耆（今山西长治西南），第五年伐邗（今河南沁阳西北）。当周东部的小国相继被消灭之后，第六年伐崇，把战争推进到殷的心腹地带。经过一个多月的艰苦奋战，崇国被灭，最终使周族形成了“三分天下有其二”的局势，并渐渐完成了对殷都离宫朝歌的包围。在这种情况下，周文王审时度势，毅然决定把都城由岐迁至丰，为灭商做了最后的准备。遗憾的是，就在大功垂成之际，周文王不幸死去。继位的武王姬发继承父亲的遗愿，决心完成文王的未竟之业。
此时商纣王的荒**残暴日甚一日，域内域外烽烟四起，诸侯纷纷叛离，东南两处，刻无宁宇，殷商王朝的大厦已是风雨飘摇，几欲沉坠。
眼看伐纣的条件业已成熟，但武王还是没有轻举妄动，商王朝毕竟经营了数百年，可谓“百足之虫，死而不僵”。武王和群臣对面临的形势做了冷静、客观的分析后制订出正确的策略，首先把都城由丰迁到镐，积极做灭商的准备，然后率大队人马，东观兵于孟津，进行了一次军事演习和检阅。此时有八百多个诸侯小国前来参加盟会，周武王赢得如此众多的盟国，深知人心所向，大势所趋，殷商的灭亡已为期不远了。
又过了两年，武王得知纣王更加昏庸暴虐，杀比干，囚禁箕子、太师疵，朝野上下人人自危，最后连少师疆也抱着乐器连夜出逃。贤臣良将一个个离去，纣王成了名副其实的孤家寡人。周武王认为时机已到，于是亲自率兵车三百辆，勇士三千人，甲士四万五千人，大举伐纣。周师从镐京出发，一路浩浩****向东推进，在殷商离宫朝歌郊外的牧野与前来援助的方国联军会合，并召开了誓师大会。在这次大会上，武王以激昂凌厉的语气，愤怒声讨了殷纣王的主要罪恶，借此激发士气，鼓舞斗志，同时表现了奋勇歼敌、势在必得的信心和勇气。听到周军会师牧野、兵临朝歌的消息后，惊恐之中殷纣王不得不从爱妾妲己的怀里踉跄走出，匆忙拼凑起十七万人马，号称大军七十万，亲自指挥，到牧野迎战。
牧野誓师
中国历史上规模空前的牧野之战开始了，周武王命令师父吕尚率勇士数人前去挑战。只见吕尚如老鹰奋击长空，大有一口将纣王吞入腹中之势。随后，武王以精锐部队“虎贲（勇士）三千人，戎车（兵车）三百辆”为先导，如急风暴雨般向商军冲杀过去。商纣王的军队原本就是以奴隶为主拼凑而成，平时受尽压迫和虐待，对殷纣王朝早已恨之入骨。在这种情形下，面对周军的凌厉攻势，商军不堪一击，随之在阵前哗变，纷纷掉转戈头，与押送他们的商兵头领厮杀起来。号称拥有七十万之众的商军，顷刻间土崩瓦解。商纣王见大势已去，转身逃回城中，登上鹿台，眼望四面潮水般涌来的周军，知道自己已无逃脱的可能，在生命最后的时刻，对封宫官朱升说出了自己的后悔之言：“朕悔不听群臣之言，误被谗奸所惑，今兵连祸结，莫可救解，噬脐何及？朕思身为天子之尊，万一城破，为群小所获，辱莫甚焉。欲寻自尽，此身尚遗人间，犹为他人作念；不若自焚，反为干净，毋得令儿女子借口也。你可取柴薪堆积楼下，朕当与此楼同焚。你当如朕命。”朱升听罢，满脸披泪，不忍行动。纣王双目含幽，进一步说道：“此天亡我也，非干你罪。你不听朕命，反有忤逆之罪。……当听朕言！”朱升听罢，只好寻些干柴于楼下，举火点燃。片刻，只见浓烟冲天，风狂火猛，作恶多端的商纣王于鹿台宫中自焚身亡。
周武王（引自《帝鉴图说》）
周人及其友军赢得了战争的胜利，商都朝歌内的百姓满怀喜悦地迎接周武王的到来。灭商的第二天，周武王命人扫除道路，重整河山，举行了一次即位仪式，并隆重宣布：按上天旨意，周革殷命，政权更迭，当今是周家天下。自此之后，周为天下共主，一个新兴的王朝在华夏大地诞生了。