谭温江听说发现了慈禧的棺椁，兴奋异常，急忙召刘副官和手下的将官同颛孙子瑜一起商量开棺取宝的办法。为使各派势力有所平衡，最后谭温江决定让刘副官带自己的手下亲兵十人，让军需处长李德禄率孙殿英的亲兵五人、颛孙子瑜率手下亲兵五人，共二十三人一同进入地宫取宝。具体分工是，由工兵团的弟兄负责开棺，孙殿英派来的李德禄等人负责照明，谭温江手下弟兄持枪监视并应付各种突发事件。待一切准备就绪后，三股分工不同的力量各怀鬼胎进入地宫。与此同时，谭温江又命手下亲兵在地宫入口朝里朝外分别架起了四挺机枪，以对付为争夺珍宝而可能发生的不测。当这一切都安排妥当，谭温江又命人骑马飞驰往马伸桥临时指挥部，向孙殿英报告地宫目前的情况。

进入地宫后的官兵，按事先的分工，应该是由李德禄部在最前边分别持马灯和手电筒照明，刘副官率枪队跟着压阵，最后才是持斧弄镐的工兵团的弟兄。

但孙、谭二人的亲兵平时自恃有哥们儿长官撑腰，作风散漫，只会在主子面前卖乖，不能冲锋陷阵，跃马争先。每次遇到强硬的战事，他们总是缩在队伍的后头，指指点点，只说不练。这次因事情特殊，不得不硬着头皮提心吊胆、怀着既想得宝又怕出事的复杂心理进入地宫。

漆黑的地宫一片死寂，黑白色的霉雾依然飘**不息，将马灯和手电的光亮压缩成几个拳头大的光晕。由于光亮微小，看不清对方的脸，只看到一个个弯曲的模糊的黑影在慢慢地似妖似鬼地向前蠕动。空旷的地宫深处，响着官兵们粗重的喘息声、脚步踏上地板的战栗声和枪斧不时相交的撞击声。

当穿过两道石门，进入盛放棺椁的后室时，走在最前边的李德禄手下的一个士兵，一眼望见平台上那黑乎乎的棺椁，极度紧张的神经被猛地一激，情不自禁地“嗷——”一声大叫，身子踉跄着倒在地上，手中的马灯甩到五尺多远的石壁上，“叭”的一声撞了个粉碎。后面的官兵听到这一声令人毛骨悚然的叫喊，本能地向后跑去。霎时，几十人挤成一团，乱作一片。后边有几个士兵躲闪不及，被撞倒在地，前边挤压过来的士兵又被他们的身子“扑通扑通”地接连绊倒了几个。地宫里回响起沉闷的厮打声和阵阵杀猪般的呼救与哀号。身为军需处长的李德禄很少经历战事，更没见过如此恐怖瘆人的场面。就在令人胆战心寒的哀号响起时，他在士兵纷乱的挤撞中，被一支横放的大枪绊了个狗吃屎，接着屁股又不知被谁的利斧砍了一下。他痛得龇了下牙，顾不得喊叫，只是将手枪扣动扳机，不管东西南北“砰砰啪啪”地一连射出五发子弹。地宫的墙壁上立即蹿蹦起一道又一道火花，两名持枪的士兵被飞窜的流弹击中右肩和大腿，嗷嗷叫着倒在地上滚起来——所有这一切，仅仅是几秒钟的工夫。在这几秒钟之间，多数人已箭一样逃奔到地宫入口，并很快蹿了出去，地宫里仅有的几个人也慢慢爬了上来。首次开棺取宝就这样不明不白、狼狈不堪地宣告失败了。

谭温江闻听后，立即派人将这二十几名官兵叫到陵园配殿集合。明亮的灯光下，只见他们一个个灰头土脸，惊魂未定。孙殿英的亲信弟兄、军需处长李德禄捂着屁股痛叫不止，自己手下的两个弟兄由于中了李德禄的枪弹，正在接受随军医生的包扎救治。谭温江简单地向刘副官和颛孙子瑜问了下情况。这两人都把责任推到李德禄和他手下的弟兄身上。李德禄边叫痛边喊冤，并和刘副官、颛孙子瑜争吵起来。谭温江看着双方指指点点、骂骂咧咧的样子，大为光火，瞪了李德禄一眼，鼻子重重地哼了一声，骂了句：“奶奶的，没出息的东西！”然后下令将李德禄和两名受伤的士兵换下，又补充了十名自己手下的弟兄，让他们分别持大枪和刺刀跟在队伍的最后头以示监督。谭温江愤然说道：“如再发现无故起哄，私自逃离之事，十名监督的弟兄立即进行枪杀，决不姑息。如有未击中而窜出地宫者，机枪伺候，以子弹点名。”

一行人在短暂的喘息后，在刘副官和颛孙子瑜的具体指挥下，又呼呼隆隆地拥进地宫之中。由于有了刚才的经历，也有了令人啼笑皆非的插曲以及谭温江的命令，几十名官兵壮着胆子，很快到达了地宫后室。

刘副官先命持马灯和手电的士兵，将慈禧棺椁周围以及整个后室都照射了一遍，见未有异样的东西和不测之物出现，便命所有的人将平台（宝床）上那巨大的棺椁围了起来。

灯光照射下，只见慈禧的棺椁如同北方农民在园地里盖起的看瓜草屋一样高大而孤独。所不同的是这具棺椁金光闪耀，富丽威严，周身都透出一股无形的摄人心魄的力量。望之令人脊背发凉，头皮发炸，胆战心寒，双腿发软。

颛孙子瑜先围着棺椁察看了一圈，以便找到开启的位置。只见棺椁四周严丝合缝，金光闪耀中，除外部刻画着一些曲里拐弯的像虫子一样的符号外，没有一丝缝隙可供剜撬。颛孙子瑜这时尚不知道，中国封建王朝帝后的棺木大多分为几层。战国之后，明代之前，帝后的棺椁多达六层，只是明之后才渐渐减少，一般是两层，外层为椁，里层称棺。慈禧同样沿用了这个习俗，将棺木做成了外椁里棺两层。这棺与椁分别采用云南原始森林里极为名贵的金丝楠木制成。此木材不仅质地坚硬细腻，花纹均匀秀美，同时还清香可人，沁人肺腑。棺椁制成后，外部要刷七七四十九道漆。待慈禧入殓后，工匠们又在外层罩以金漆，在有效地填补了缝隙后，棺椁呈现出金碧辉煌、华美富丽的奇特效果。

至于外部那像虫子一样的恐怖的符号，则是佛教界四大天王的经咒。颛孙子瑜同样不知道，这金椁里面那具红漆填金的内棺，其棺盖之上还刻有九尊团佛及凤戏牡丹、海水江崖等图案。同时棺的内外还满布填金藏文经咒等古老的文字符号——这是清代帝后棺椁中独有的一种宗教形式，其寓意在于让死者灵魂得到佛祖与神灵的保佑。

但此时，万能的佛祖与神灵面对荷枪实弹、持斧弄镐的兵士，再也无能为力了，一场旷世劫难就要来临。

颛孙子瑜和刘副官凑在一起简单商议了几句，立即下令工兵团的弟兄劈椁开棺。五名兵士挥斧扬镐，用足了力气“嘁里咔嚓”一阵连劈带砸，不多时就将那金光四射的外椁砸得千疮百孔，四处摇晃。紧接着，又是一阵力劈猛砸，厚重的外椁被劈砸成一块块破板烂片，难以成形了。颛孙子瑜指挥工兵先将椁盖撬起，几十名士兵围上来一齐动手，将盖木掀于地下，两边的椁木随之“稀里哗啦”崩散开来——一具红漆填金的内棺出现了。

这具内棺显然比巨大的外椁小了许多，也单薄了许多。不用问，几十年前曾经在大清王朝最高权力宝座上呼风唤雨、威震四野的慈禧太后就躺在里边，那令官兵们朝思暮想、梦寐以求的绝世珍宝也在这具木棺中。只要劈开这层木棺，一切的梦想都将变为现实了。此时，所有的人都屏住呼吸瞪大了眼睛望着这具木棺，所有的人都忘记了地宫黑夜的恐怖，开始想入非非，摩拳擦掌，恨不得立即将这具木棺合抱抱出，独吞自享。官兵们还未见珍宝，却都眼珠滴血，陷于一阵迷狂之中。

颛孙子瑜迫不及待地下令手下的弟兄镐斧齐上，劈砸木棺。五名工兵自是分外卖力，冲上前来挥镐抡斧劈砸开来。刘副官见铁镐利斧劈砸下去，木棺急剧地动**摇晃起来，急忙喊道：“住手！”工兵们挥起的镐斧立时在空中停住，所有的人都以惊恐不解的眼神盯着刘副官。

“这样下去会将棺内的宝贝震碎捣坏，颛孙弟，看有没有其他的办法可以开棺？”刘副官说。

颛孙子瑜思索片刻说：“先用利斧在棺盖的下方劈出几个小洞，再设法撬开棺盖，其他地方不要劈砸，这样里面的东西就无大的损伤了。”

刘副官点头同意，几名工兵用利斧小心地在棺盖下方劈凿起来，很快开出了几个长方形的豁口，几把铁镐伸进豁口中撬了几下，棺盖开始松动并露出了缝隙。“快将刺刀插进来！”颛孙子瑜喊着，十几名兵士走上前来，将枪上的刺刀密排着插入缝隙之中。

“给我开！”又是一声令下，阴冷死寂的地宫中，顿时响起镐头利斧的撞击声和刺刀的沙沙声响。马灯和手电忽明忽暗、忽左忽右地照射着木棺，利斧和成排的刺刀在光的映照下，闪着道道寒光，兵士们憋足了劲用力向上撬着。突然，木棺中传出“嘎嘣”一声巨大的响动，整个棺盖“哗”地蹦起一尺多高，紧接着，一阵凄冷的寒气和阴风黑雾“呼”的一声蹿出棺外，直向兵士们的面部扑来，每个人的脸上都像被重重地撒了一把石灰，疼痛难耐，涕泪俱下，眼前一片漆黑，头脑一阵晕眩。就在这个瞬间，众人抽刀弃斧向后滚爬而去，蹦起的棺盖又“咣”的一声回到了原位。

撬开慈禧太后的棺椁（房恒勃绘）

望着兵士屁滚尿流的惊恐之状，颛孙子瑜和刘副官都没有叫骂，他们各自端着大张机头的手枪，站在地宫出口的地方，命令所有持枪的兵士都将枪口对准眼前的木棺，呈扇形慢慢包抄过去。同时严厉规定，一旦出现慈禧诈尸伤人的不测之象，先以刺刀相拼，奋力搏击。万一慈禧尸身刀枪不入，刺刀拼杀无效，当开枪射击；若射击无效，则且战且退，直至退出地宫，由机枪封锁地宫出口。

兵士们端枪围将上来，木棺复成死寂之状。刘副官来到兵士们的身后朝木棺详细观察了半天，觉得就此开棺仍不踏实，便派人到地宫外调来两挺机枪架在地宫后室的出口处，枪口对准木棺中心部位，并告诉机枪手，只要兵士们一退却，两挺机枪同时开火，予以射杀。在感到万无一失后，刘副官方才命兵士重新开棺。