马王堆三号汉墓出土了两本帛书天文著作，一本叫《五星占》，另一本叫《天文气象杂占》。参与帛书整理与研究的天文史专家认为，这是世界上保存下来最早的天文书籍。

关于帛书《五星占》的内容，研究者认为它是关于金星、木星、水星、火星、土星这五大行星在天体中运行的记载。帛书记载金星的会合周期为584.4日，比今天天文学家所测得的583.92日，只差0.48日，误差只有万分之几。土星的会合周期，帛书为377日，比今天测得的378.09日，只差一天。帛书说：“五出，为日八岁。而复与营室晨出东方。”也就是说，金星的五个会合周期刚好等于8年。1965年翻译出版的法国著名天文学家弗拉马利翁的《大众天文学》第二册里说：“八年的周期已经算是相当准确的了，事实上金星的五个会合周期是八年减去二天十小时。”弗拉马利翁还利用这个周期，预报了20世纪后半期到21世纪初的金星动态。但是，在2000多年以前，一个没有留下名字的中国天文学家，就发现了这个周期，并利用这个周期列出了从秦始皇元年（公元前246年）至汉文帝三年（公元前177年）70年的金星动态表，同时还推算出五星在天空中运行的位置及它们的公转周期。如填星（土星）的公转周期，《史记·天官书》和《淮南子·天文训》都计算为28年，帛书却推算为“三十岁一周于天”，帛书的这个推算，更接近于现代天文科学计算的数字，即29.46年公转一周。这是中国至今发现的最早的天文学著作。特别值得提出的是，在五星行度表中，还列入了陈胜吴广起义所创立的“张楚”年号，反映了中国封建社会历史上第一次农民起义的革命风暴在西汉初期所造成的深刻影响。据专家考证，《五星占》的内容是战国时期《甘石星经》的内容，而《甘石星经》成书的年代为公元前370—前270年之间，比希腊最早的天文学家伊巴谷还早两个世纪，所以，这应是世界上现存最早的天文著作。

傅举有整理的马王堆三号墓出土的天文星占帛书

20多年前，英国著名学者李约瑟在他编写的《中国科学技术史》第三卷《天学》部分中，谈到彗星的时候，引用了公元1644年中国手绘的一幅彗星图时，说他不知道北京明清两朝的档案中，是否还有这种手绘的彗星图。他认为公元1644年的这幅彗星图就是中国最早的彗星图。但他根本没有想到，早在2000多年前，中国古人就绘出了29幅彗星图，而且完好地保存在马王堆汉墓内。这就是继《五星占》之后的另一部奇书《天文气象杂占》。

帛书《天文气象杂占》彗星图局部，这是已知世界上最早的彗星图（席泽宗摹本）

通常人们用肉眼可见的明亮彗星，是由彗核、彗发和彗尾三部分构成。彗核与彗发合起来又称为彗头，在彗头的后面拖着长长的彗尾。1970年，美国利用人造卫星在地球大气层以外对两个彗星进行的观测发现，在彗头的外面还包围着一层范围很大的氢云（hydrogen halo），不过这只是最近的事。长期以来，人们一直认为彗星是由彗核、彗发和彗尾三部分组成的。

在1881年用照相术来拍摄彗星的照片之前，1878年俄罗斯天文学家布烈基兴（1831—1904年）就根据彗尾的弯曲程度把彗尾分成了三种类型。Ⅰ型几乎笔直，差不多位于和彗星向径相反的方向。Ⅱ型是向着和彗星运行相反的方向倾斜的、宽阔而弯曲的彗尾。Ⅲ型是比前两类短得多而向后弯曲得更厉害的彗尾。后来有研究者认为，布烈基兴的Ⅱ、Ⅲ两型并无本质上的区别，分成两类就可以了，即Ⅰ型由等离子气体组成，叫作气尾，在太阳风的作用下，分布在等力线上；Ⅱ、Ⅲ型由大大小小的尘埃组成，叫作尘尾，在太阳辐射压的作用下，分布在等时线上。但是另外还有一种直指太阳的短针锥状的彗尾，如1957年4月阿仑德—罗兰彗星那样，被称为反尾。

值得一提的是，研究整理人员在对三号墓出土的另外一部医学帛书《五十二病方》的研究中，竟发现了“喷者虞喷，上如彗星”的话。这里描述的彗星形象，指的应是彗尾。《晋书·天文志》在彗星条下有“史臣案，彗体无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指；在日南北，皆随日光而指”的记载，《晋书·天文志》的作者李淳风（公元602—670年）发现了彗星的尾巴常常背着太阳这一划时代的规律，比欧洲人发现同一现象早900多年。欧洲是1531年才由皮特尔·阿毕安（公元1495—1552年）发现的。但中国却比他早发现1700多年！彗星离太阳较远的时候，只有一个彗核，只有当它靠近太阳时，才喷射出物质而形成彗尾。这一喷射理论在国外是由德国天文学家白塞耳在公元1835年首先提出来的。但是，在马王堆汉墓帛书《五十二病方》中的一句话，说明中国比世界各国早2000年就观察到了彗星的喷射现象。在国外，直到公元66年才有一个出现在耶路撒冷上空的彗星图；欧洲直到1528年还把彗星画成一个怪物。中国的彗星图比国外最早的彗星图还早了200多年，比西欧则早了1000多年。由此可见，马王堆三号汉墓出土的29幅彗星图，当是全世界现存最早的彗星图。

马王堆汉墓有关天文方面的发现，不仅引起了国内，而且引起了世界各国天文学家的重视，并且改变了世界天文学史，证实了中国是世界上天文学发展最早的国家之一。