我们的世界和100年前相比已经大不同了。没有机会亲眼看到这么多改变的孩子很难理解这种区别有多大。

在19世纪初，蒸汽发动机只是人们的一种设想。那时的人们只能用马车来运送东西，在崎岖不平的道路上从一个地方到另一个地方。有钱人可以骑马或者坐马车出行，但是直到18世纪，普通的旅行者还是只能乘坐驿站马车穿梭往来于各大城镇之间。这种马车缓慢又笨重，而且在当时的欧洲，路况都十分糟糕。

即使到了18世纪末，道路开始改善，路上不再有那种深达四英尺的车辙，然而一封信从英国西南部城市巴斯寄到伦敦仍然需要整整三天的时间。而现在从英格兰或苏格兰任何一个城镇寄一封信到伦敦，第二天就能收到。

以前，一个家庭的成员很少会分开去往世界各处，因为一旦分散了，就很难再和家人取得联系。即使到了维多利亚女王统治时期，人们至少要花一先令的邮资才能把信寄到别的地方，后来发展到用一便士就可以把信寄到大不列颠的任何一个地方。尽管今天人们也许在距离上比100年前更加遥远，但在某种程度上却是更近一些。

1830年，第一列客运火车开始在英国运营，速度每小时20英里。这在当时看来是非常可怕和危险的，而且令人遗憾的是，在利物浦和曼彻斯特之间铁路开通运行的第一天，就有一个人被撞死了。之前，当一艘名为“大西部号”的轮船在15天内从布里斯托港横渡大西洋到达纽约时，人们认为这是一件了不起的壮举，而现在则可以在更短的时间内完成这样的旅程。

比蒸汽机的发明更加美妙的是电的发现。利用电，人们可以通过电报发送信息，几分钟内就可以传到很远的地方；利用电，人们可以通过电话和身在不同地方的人聊天，即使两个人在巴黎和伦敦，也能随时说话。从英国到美国的海底已经铺设了电缆，包括电报线，通过发送“海底电报”，美国任何地方的人都可以在几个小时内收到从欧洲传来的消息。现在世界上有很多地方都铺设了海底电缆。

在20世纪初，一位叫马可尼的发明家发现信息可以通过无线电信号在两个仪器之间传输，而不需要任何实体电线。在100年前，这样的事情对人们来说简直就像魔法一样。

这是一个神奇、重要的发现。装备无线电设备的船只在海上遇险的时候，可以随时向远处的船只求助。1912年，巨大的蒸汽轮船“泰坦尼克号”遇难沉没，英勇的电报员菲利普斯曾通过无线电报向“卡帕西亚号”求救。在这艘巨轮沉没前，一些人登上救生艇得救了。

无线电也可以发送照片。一场足球比赛的照片或者任何有趣的事件都可以用无线电发送到任何地方，比如在利兹和曼彻斯特举行的足球比赛的照片将在一两个小时后刊登在伦敦的晚报上。

对18世纪的人来说，日报是一种新鲜事物。18世纪末，伦敦出现了日报，但是数量不多，价格昂贵。到了19世纪中叶，伦敦和其他大城镇的日报就成了寻常事物。后来人们要是早上和晚上没有报纸读，几乎会感到若有所失，他们通过报纸了解世界各地昨天所发生的事情。在没有电报之前，这些事情或许需要经过几周、几个月，甚至几年才能为人们所知。

当然，电也被用来照明和取暖，现在几乎每个地方的新房子里有电灯，而100年前的人们使用蜡烛或者油灯的时候，他们甚至连什么是煤气灯都不知道。

在20世纪初，人们发现旅客在空中旅行比乘坐最快的特快列车还要快，而且更平稳。飞艇是发明家带给我们的伟大发明。每隔几周，飞艇就会有一些改进，同时飞行员也在学习如何更便捷地操纵飞艇。但是这个事业刚刚开始时，有很多勇敢的飞行员失去了他们宝贵的生命。

人们开始谈论，今后的战争将不再发生在海上，也不是那种19世纪首次建造的巨大的铁甲战舰之间的战斗，而是飞行部队在空中的战斗。

热气球是在18世纪末发明的。坐在热气球里，人们可以在空中旅行。最开始，热气球只能像帆船一样，顺着风吹来的方向前进。后来，飞行员发现了如何让热气球飞向任何他们想去的方向的方法，所以很多人认为“可操纵的”热气球比飞艇更有用。有几名飞行员操纵热气球横渡英吉利海峡，还有人设立了奖金来奖励首次飞越英格兰、苏格兰以及大西洋的热气球飞行员。

现在我们生活在一个充满变化和冒险的世界。勇敢、聪明的人每天都在做一些美好的事情，试图让这个世界变得更舒适。比我们身边这些神奇的变化更精彩的是人们思想观念的转变。

今天，在大多数国家，人们可以随心所欲地选择自己的信仰；同时，宗教被认为由每个人解决的问题。这种宽容和自由的精神是我们最应该珍视的，正是这种精神使今天的世界不同于19世纪前的世界。

19世纪初，英国和爱尔兰撤销了禁止天主教徒参加本国政府事务的法律。在这之前，英格兰和爱尔兰的天主教徒几乎被视为罪犯，政府还制定了严厉的法律来压制他们。

这种情况在爱尔兰尤其可怕，因为那里的人几乎全部是天主教徒。虽然之前爱尔兰人已经有了自己的议会，但是只有新教徒才有资格进入议会，甚至投票选举议员的民众都必须是新教徒，否则没有投票权。

现在情况完全改变了，信仰天主教的爱尔兰人终于也获得了公民应有的权利。不过爱尔兰的议会被解散了，爱尔兰派出议员代表参加英国议会，就像苏格兰实行的方式一样。但是很多爱尔兰人从未对这种安排感到满意。天主教徒获得解放只是一种新的精神正在全世界传播的标志之一。

新的民主精神也体现在儿童教育中。现在几乎所有的国家会把儿童送到政府设立的公立学校上学，这样一来，即使是最贫穷的人也能为孩子提供良好的教育。在19世纪，能读会写的人只占少数，生活在18世纪末至19世纪初的英国穷人的孩子尤其悲惨，他们根本得不到受教育的机会。

在18世纪下半叶，英国的制造业发展迅速。以前人们在乡下自己家里制造的那些东西，现在由城里的大工厂制造，生产效率根本不可同日而语。新机器的发明大大提高了效率。然后人们发现，即使是孩子也能操作这些机器，因此年仅六七岁的孩子都涌进了工厂里，从清早一直工作到天黑。

这种错误的情况很快发生了改变。政府通过了一项法律，规定年纪太小的孩子不能在工厂里工作，直到长大后才能开始工作，每天工作的时间也不能太长。在英国，无论男孩还是女孩都要接受教育，必须在学校里上学到14岁，所以每个孩子都有机会学习到知识和技能，而这有助于他们未来过上有知识、幸福的生活。

在阅读历史的过程中，孩子们几乎总是会为出生在他们自己的时代而不是过去感到高兴，因为他们知道以前发生过那么多残酷的流血事件。在我们讲述世界的故事时，很多地方仍然在发生那些狭隘和残酷的事情，这的确是人类的一种不幸。

但在我们的故事中，更多的是英雄、先驱者和探险家，以及所有为了使我们的世界变得更加美好而做出贡献的人。历史给我们上了伟大的一课，我们也要光荣地扮演好自己的角色，在阅读世界的故事时，我们不仅要想到过去和现在的故事，而且要认真考虑属于未来的传奇。