腓特烈大帝的曾祖父腓特烈·威廉为普鲁士王国的建立做了重要的铺垫工作。他是勃兰登堡的选帝侯，一直被称为“大选帝侯”。他的儿子继承了他所有的领地并建立了新王国普鲁士，因此成为王国的第一任国王腓特烈一世，他是腓特烈大帝即腓特烈二世的祖父。

腓特烈大帝的父亲和大选帝侯的名字一样叫腓特烈·威廉。他对军队有着巨大的**，到处寻找所能找到的身材高大的人，所以他的士兵常常看起来就像巨人一样。

腓特烈大帝小时候，父亲腓特烈·威廉对他非常严厉，还找来几百个小男孩到王宫里陪他一起进行军事操练，认为这样会让腓特烈学会如何指挥他们。但是腓特烈·威廉很担心这个男孩将来不会成为一名优秀的军人，因为他总是喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的，并爱好演奏长笛和另外一些他觉得比操练更有趣的事情。

腓特烈·威廉把儿子的每一天都安排得满满的。腓特烈大帝必须清晨六点钟起床，甚至不许在**翻身，要立刻起床，然后祷告、洗澡，在梳头的时候吃早饭。这些事情全部要在六点半以前完成。接着要学习两个小时的历史课、两个小时的宗教课，然后再一次洗澡，换上干净的衬衫和外套去参见父亲。

父亲要求小腓特烈日复一日地按照这些计划学习和生活。但是小腓特烈对这些严苛的要求已经十分厌倦了。当他长成一个青年的时候，父亲只要看到他，就觉得无法忍受，因而经常责打腓特烈。有一次，腓特烈逃跑了，但被父亲抓了回来，并在监狱里关了一年。

后来父子二人开始更好地理解对方，腓特烈·威廉临终前很满意地让自己的儿子来继承王位。

新国王腓特烈很快就证明了自己是一个出色的军人，同时也证明了自己的头脑非常聪明。在他的统治下，普鲁士王国越来越强大，这一切都是通过这位杰出的国王实现的，因此他被称为“腓特烈大帝”。

腓特烈大帝不理解军人为什么必须是身材高大的巨人，也不像父亲那样迫切希望找到所有身材最高大的人。他把军队治理得很好，使其成为欧洲最优秀的军队之一。

他也是一位很好的统治者。当时的欧洲除了英国国王，所有的国王都是专制君主，腓特烈大帝也不例外，但是他很好地运用了自己的权力。他对所有的宗教信仰持宽容的态度，并且试图公正地对待每一个人。

1740年，他成为普鲁士国王，同一年，特蕾莎成为奥地利女皇。在当时，西里西亚是奥地利的一个省，但是勃兰登堡的选帝侯多年以来一直声称自己才是西里西亚的主人。腓特烈大帝觉得为普鲁士赢得西里西亚的机会已经到来。

他率军侵入了西里西亚，并且在一场大战中击败了奥地利军队。最开始，腓特烈大帝向特蕾莎女皇提出了一个方案：如果她愿意把西里西亚交给普鲁士，那么腓特烈大帝就愿意帮助她一起对抗其他敌人，但是特蕾莎骄傲地拒绝了这个方案。

然后，巴伐利亚的选帝侯也率军入侵了奥地利。他认为自己应该成为奥地利的皇帝，而且他从来没有同意过《国本诏书》，同时萨克森公爵也帮助他，率领一支军队入侵了波希米亚王国。

在经过一番恳求之后，特蕾莎成功地获得了匈牙利贵族的帮助。贵族们对这位年轻美丽的女皇充满了爱慕和欣赏，并且宣布为女皇献出自己的生命也在所不惜。同时，女皇又给了匈牙利人许多特权，而这些都是之前的皇帝一直拒绝授予的。

当时的英国国王是乔治二世，他同时也是德意志的一个邦国汉诺威的选帝侯。安妮女王死于1714年，而在此之前，她所有的孩子都死了，所以英国的王位后来一直属于詹姆斯一世的外孙女汉诺威女选帝侯索菲亚的后裔。索菲亚的父亲就是刚刚爆发三十年战争的时候被逐出巴拉丁的那个选帝侯。安妮女王死后，索菲亚的儿子汉诺威选帝侯乔治成了英国国王，之后继任英国王位的是他儿子乔治二世。

乔治父子实际上完全是德意志人，甚至都不会说英语。他们也没有参加过内阁会议——统治这个国家的议会首脑举行的会议，这一点也帮助英国议会变得更加强大。英国国王乔治二世亲自率军远征，为特蕾莎而战。巴伐利亚的选帝侯已经被加冕为皇帝，但在战争中期就死了，然后特蕾莎的丈夫被加冕为皇帝，被称为弗朗茨一世。

法国已经征服了整个西属尼德兰，并且进攻了荷兰共和国。当各国在1748年达成和平协议时，所有被征服的土地必须归还给原来的主人，唯一例外的是腓特烈大帝并没有归还西里西亚。特蕾莎对腓特烈大帝夺走西里西亚恨之入骨，然而她明白只得妥协。

女皇自始至终是一个理智的人，并决定一旦时机成熟就向腓特烈大帝复仇。1756年，战争再次爆发，这场战争被称为“七年战争”。

在这场战争中，英国站在普鲁士一边，而法国则站在奥地利一边。给予特蕾莎最大帮助的是俄罗斯女沙皇伊丽莎白，她是彼得大帝的女儿。伊丽莎白认为普鲁士王国太强大了，她还十分痛恨腓特烈大帝，因为腓特烈大帝说话尖酸刻薄，说过伊丽莎白一些坏话。她的私生活很糟糕，经常成为人们的话柄。

法国和英国在“七年战争”期间，主要是在美洲和印度作战，后面会讲述这两个国家的战事。随着贸易的发展，英格兰变得越来越富有，并提供了大量的资金帮助腓特烈大帝打仗。英格兰人对此有时会产生抱怨，但是当时英格兰的主要领导者、被称为“伟大的平民”的威廉·皮特却告诉人们，资助腓特烈大帝是完全有必要的，他这么说道：“必须在德意志境内征服美洲。”他的意思是，通过削弱法国在欧洲的力量，就可以更好地赢得法国的海外殖民地。

威廉·皮特赢了很多战役，但是也打了很多败仗。法国、奥地利和俄罗斯互相都是强大的敌人，但是伊丽莎白的聪明才智使得这几个国家团结在一起。1762年，腓特烈大帝谈论起要他的侄子“保存他的遗物”，即传承他所拥有的领土时，他很可能是怀着必死的决心上战场的。但是就在这时，伊丽莎白死了。

新的俄罗斯沙皇是彼得三世。他是腓特烈大帝的狂热崇拜者，刚刚即位就和腓特烈大帝达成了和平协议。第二年，各国之间实现了全面和平。战争结束之后，欧洲格局并没有发生实质性的变化，西里西亚始终掌握在腓特烈大帝手中，而且从这时起，普鲁士王国就成了能与法国、奥地利平起平坐的强国。

当我们在后文中再次看到欧洲列强正在进行什么重要事情的时候，便会发现那是普鲁士、奥地利和俄罗斯在十年之后联合起来窃取波兰的领土。波兰正好位于这几个国家的中间。普鲁士、奥地利和俄国都没有任何权力得到波兰的领土。波兰在勃兰登堡和普鲁士之间的波罗的海沿岸地区有一片领土——西普鲁士，腓特烈大帝一直渴望将它据为己有，从而将普鲁士王国的两个部分连接在一起。他很清楚，除非俄罗斯和奥地利也得到波兰的部分领土，否则普鲁士将无法独占西普鲁士。