在中世纪末期，世界上出现了很多新生事物，人们也获得了许多新发现；与此同时，也有人开始对教会和宗教产生了一些新的想法，正是这些关于基督教的新思想最终导致了宗教上的重大变化，这场巨变被称为“宗教改革”。

关于美学的新思想激发着伟大诗人、画家和雕塑家的灵感，同时，其他领域的卓越人士对于善的认知也充满了新思想。他们渴望人们能够对宗教更加虔诚，也渴望教会能变得越来越好。这些宗教改革者大多数是学者。

中世纪末期，虽然大多数人仍然很善良，但是教会却谈不上圣洁。中世纪末期并不是12、13世纪那样的圣徒时代，而且那个时期的修道士对自己的要求已经远远不如前辈们那么严格了。一些英格兰的加尔都西会修道院自始至终都恪守最初的会规，但是像这样严格的修道院当时在整个欧洲都屈指可数。糟糕的修道院却不少，那里的修道士过着相当邪恶的生活。即使在一些比较好的修道院里，许多修道士也没什么学问。

宗教改革者认为，如果人们接受了更好的教育，就能更好地服务于自己的信仰，他们希望学校里都能教授希腊语。然而一些厌恶变革的人却非常反对这种文艺复兴的“新学”，认为“旧学”对于学校来说已经足够了。

事实上，在牛津大学和剑桥大学，时不时会有学生们为这个问题争论不休。那些希望学校里能教授希腊语的人被戏称为“希腊人”，而那些希望只教授“旧学”的人则被戏称为“特洛伊人”，以此作为希腊早期历史上希腊人和特洛伊人战争的纪念。

托马斯·莫尔爵士是英格兰最早、最有影响力的宗教改革者之一。他是一个律师的儿子，出生在伦敦牛奶街，后来去了针线街的圣安东尼学校上学。在莫尔还是一个小男孩的时候，就成为坎特伯雷大主教莫顿身边的侍从。在那个时代，很多绅士的儿子常常会成为某些大人物家里的侍从，以便在那里学习完美的礼仪。那时的莫尔已经非常聪明了，还很机智诙谐，坎特伯雷大主教和他的朋友们都认为莫尔将来会成为一个了不起的人物。

长大后，莫尔被送到牛津大学学习，在那里遇到了一些当时最有影响力的人物。约翰·科利特是这些人的领袖，也是英格兰最早学习希腊语的人之一。莫尔对科利特的情感是一种深深的热爱和仰慕。

莫尔还有一个十分要好的朋友叫伊拉斯谟，和他年纪相仿。伊拉斯谟是那个时代最聪明的人之一。他是个牧师，但真正关心的是学术。伊拉斯谟来自尼德兰，也就是现在的荷兰和比利时，会经常从一个国家到另一个国家旅行，一边旅行，一边学习和写作。他是一个非常诙谐风趣的人，当人们阅读他的书时，总会忍不住捧腹大笑。他会嘲笑所有老一套的东西和固守“旧学”的人，那些修道士和反对新思想的人，更会被他戏谑讽刺。

科利特和伊拉斯谟都是虔诚的天主教徒，从来没有想过不服从教会，也从来没有认为教会所宣扬的教义是错误的。但是其他一些宗教改革者和这两人相反，他们完全反对教会。他们是最早的新教徒，正是这些人拉开了宗教改革运动的序幕。